Plus de 2 000 enfants victimes de trafic d’êtres humains ou arrivés seuls au Royaume-Uni pour demander l’asile ont disparu des services sociaux l’année dernière, selon les données sur la liberté d’information partagées avec le Guardian.
Les auteurs du rapport Until Harm Ends ont soumis des demandes de FoI aux services de garde d'enfants des autorités locales d'Angleterre, du Pays de Galles, d'Écosse et d'Irlande du Nord, demandant des informations sur les enfants victimes de trafic et sur ceux qui sont arrivés seuls au Royaume-Uni et ont demandé l'asile, mais ont ensuite disparu après avoir été pris en charge.
Les données provenant de 135 autorités locales ont révélé que sur les 2 335 enfants identifiés comme victimes de la traite ou soupçonnés de l'être, 864 (37 %) ont été portés disparus.
Au total, 141 municipalités ont répondu aux questions sur les demandeurs d'asile célibataires dont elles avaient la charge, dont 11 999 enfants. Parmi eux, 1 501 (13 %) ont été portés disparus.
Le rapport, publié lundi par les associations caritatives ECPAT UK (Every Child Protected Against Trafficking) et Missing People, prévient que ces groupes courent un « risque très élevé » de ne pas bénéficier des soins.
Certains des enfants victimes de trafic au Royaume-Uni sont des citoyens britanniques, tandis que d'autres viennent de l'étranger. Il est probable qu’ils aient été victimes d’exploitation sexuelle ou criminelle, par exemple par des gangs opérant à travers les frontières des comtés.
Les autorités locales ont l’obligation légale de protéger et de soutenir les enfants victimes de trafic et non accompagnés dans le cadre des dispositifs de protection de l’enfance. Cependant, il n’existe aucune donnée publiée par le gouvernement central sur cette question.
Le nouveau rapport prévient que des facteurs tels qu'un statut d'immigration incertain peuvent accroître la vulnérabilité des jeunes à d'autres préjudices et les exposer à un risque important de nouveau trafic et d'exploitation.
Il constate un « échec persistant et significatif » des mesures de sécurité et appelle les autorités locales et la police à garantir le respect des meilleures pratiques.
Les auteurs exhortent également le ministère de l’Éducation à garantir que toutes les victimes de la traite des êtres humains et les enfants non accompagnés aient accès à un logement adéquat qui les protège contre toute exploitation ultérieure.
Depuis septembre 2021, les communes sont tenues de veiller à ce que tous les enfants de moins de 16 ans pris en charge soient hébergés dans des établissements d'accueil. Toutefois, les jeunes de 16 et 17 ans peuvent toujours être hébergés dans des « logements accompagnés », qui n’offrent pas de soins quotidiens.
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Dans des cas exceptionnels, ces enfants plus âgés peuvent être placés dans des dortoirs, des caravanes, des tentes, des bateaux ou des appartements partagés avec des adultes sans lien de parenté.
Patricia Durr, directrice générale d'ECPAT UK, a déclaré : « Ce rapport met en lumière le risque encouru par la traite des êtres humains et les enfants non accompagnés. Il reste difficile de comprendre pourquoi ces enfants continuent d'être abandonnés.
Jane Hunter, responsable de la recherche et de l'impact chez Missing People, a déclaré : « Chaque enfant mérite de se sentir en sécurité et protégé, mais les victimes de la traite des êtres humains et les enfants non accompagnés continuent d'échouer dans les systèmes conçus pour les protéger. »
Un porte-parole du gouvernement a déclaré : « Ce gouvernement a hérité d'un système de protection sociale pour l'enfance qui ne parvient pas à répondre aux besoins des enfants les plus vulnérables du pays. Notre projet de loi novateur sur le bien-être de l'enfance et des écoles est la plus grande refonte de la protection sociale de l'enfance depuis une génération et remplit notre mission de briser le lien entre les antécédents des jeunes et leur réussite future et de garantir que chaque enfant de notre pays, y compris les enfants pris en charge, ait la possibilité de s'épanouir.
« Cela inclut l’amélioration de la disponibilité des places en garderie, un meilleur partage des informations, la mise en place d’équipes multi-agences de protection de l’enfance dans tous les secteurs et l’introduction d’une nouvelle obligation pour les partenaires d’inclure automatiquement les prestataires d’éducation et de garde d’enfants dans leurs dispositifs de protection afin d’éviter que les enfants ne passent entre les mailles du filet. »
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