David Cameron est la dernière personnalité de premier plan à soutenir les appels croissants pour que le NHS commence à dépister le cancer de la prostate chez les hommes, ou du moins ceux les plus à risque, après qu'ils ont eux-mêmes été traités pour ce cancer.
Il s'est joint au champion olympique de cyclisme Chris Hoy et aux organisations caritatives du cancer de la prostate pour affirmer que les progrès récents dans le diagnostic de la maladie permettent d'introduire des tests beaucoup plus sûrs que les méthodes traditionnelles, qui peuvent produire à la fois des résultats faussement positifs et faussement négatifs.
Le Comité national de sélection du Royaume-Uni se réunira jeudi pour discuter des dernières preuves sur la question. Le comité indépendant qui conseille les ministres est sous pression pour autoriser le début des tests sur les hommes les plus à risque : les hommes noirs, ceux ayant des antécédents familiaux de cancer de la prostate, du sein ou du col de l'utérus et les hommes porteurs du gène BRCA1 ou BRCA2.
Qu'est-ce que le cancer de la prostate, quels sont ses symptômes et quels groupes sont les plus à risque ?
Le cancer de la prostate apparaît dans la prostate.
Avec environ 55 300 nouveaux diagnostics et 12 200 décès chaque année, il s’agit du deuxième cancer le plus répandu au Royaume-Uni après le cancer du sein. C'est le type de cancer le plus répandu chez les hommes. Près de 80 % des hommes diagnostiqués survivent au moins 10 ans.
Aux premiers stades, il n’y a souvent aucun symptôme. Mais les changements dans les habitudes urinaires des hommes – comme le besoin d’uriner plus souvent, même pendant la nuit – peuvent être un indice, tout comme la dysfonction érectile.
Les hommes de plus de 50 ans sont particulièrement touchés. Cependant, trois groupes d'hommes sont les plus à risque : les hommes noirs ; Les personnes ayant des antécédents familiaux de cancer de la prostate ou de cancer du sein ou des ovaires chez des femmes de leur famille ; et les hommes porteurs des variantes du gène BRCA1 ou BRCA2.
Les hommes noirs sont deux fois plus susceptibles d’en souffrir et d’en mourir. Un quart des hommes noirs recevront un diagnostic de cancer de la prostate au cours de leur vie, contre un huitième de la population masculine générale.
En Angleterre, les hommes noirs sont également plus susceptibles de recevoir un diagnostic de cancer de la prostate à un stade avancé que leurs homologues blancs. On pense que les circonstances socio-économiques et les facteurs génétiques contribuent à une augmentation significative du risque.
Comment détecte-t-on le cancer de la prostate ?
Tous les hommes de plus de 50 ans peuvent demander un test PSA pour déterminer s’ils ont un cancer de la prostate. Ces hommes et ceux appartenant à des groupes à risque plus élevé peuvent parler à leur médecin traitant des avantages et des inconvénients de se faire tester.
Les médecins généralistes n'ont plus besoin d'évaluer la prostate d'un homme par un examen rectal. Les hommes les plus à risque se sont historiquement vu proposer une biopsie au cours de laquelle une aiguille est insérée dans leur prostate.
Un test PSA vérifie le niveau d’antigène prostatique spécifique (PSA) dans le sang. D'autres conditions médicales peuvent entraîner des taux élevés de PSA, notamment une hypertrophie de la prostate et une prostatite, pas seulement le cancer de la prostate.
Contrairement aux frottis pour le cancer du col de l’utérus et aux mammographies pour le cancer du sein, le test PSA n’est pas en soi un test pour le cancer de la prostate. C'est utile mais pas définitif.
Bien que n'importe quel homme puisse demander un test à son médecin généraliste et qu'il oriente généralement toute personne de plus de 50 ans qui demande un test, le NHS ne propose pas de test de routine du PSA. En effet, un test généralisé du PSA pourrait conduire à un surdiagnostic du cancer de la prostate et obliger les hommes à subir des biopsies inutiles et des traitements invasifs, notamment l'ablation chirurgicale de la prostate.
Par exemple, certaines études ont montré que les hommes noirs peuvent avoir des taux de PSA plus élevés que leurs homologues blancs et que l'utilisation du test PSA chez les hommes sans symptômes de la prostate ne réduit pas les décès par cancer de la prostate.
Pourquoi le NHS ne teste-t-il pas le cancer de la prostate chez les hommes ?
Au Royaume-Uni, les personnes font régulièrement l'objet d'un dépistage du cancer du sein, de l'intestin et du col de l'utérus, mais pas du cancer de la prostate, même s'il est courant.
En raison des faiblesses historiques du test PSA – la probabilité de faux positifs et de faux négatifs – et du manque historique de méthodes de dépistage alternatives, le dépistage n'est pas aussi facile que pour d'autres cancers.
Le National Screening Committee (NSC) britannique, composé d'experts indépendants qui conseillent les ministres, doit décider jeudi si le NHS doit commencer à dépister la maladie soit chez tous les hommes, soit chez ceux appartenant à certains ou aux trois groupes à risque plus élevé.
Ces derniers mois, elle a subi d'intenses pressions pour reconsidérer sa position sur le dépistage. Il a passé des mois à collecter et analyser des preuves.
Des organisations caritatives telles que Prostate Cancer UK et Prostate Cancer Research affirment que le NSC devrait au moins autoriser le dépistage ciblé des hommes appartenant aux trois groupes à risque plus élevé. Cela permettrait de découvrir davantage de cas et donc de sauver davantage de vies, affirment-ils.
La Lituanie (2006), le Kazakhstan (2013) et la Suède (2020) ont déjà introduit le dépistage pour la plupart ou la totalité des citoyens de sexe masculin âgés de 50 ans ou plus.
Quels sont les arguments pour et contre la prévention ciblée du cancer de la prostate ?
Les chercheurs sur le cancer de la prostate insistent sur le fait que les progrès récents dans les tests de diagnostic signifient que le dépistage pourrait être introduit avec des risques bien inférieurs à ceux du test PSA.
Les hommes pourraient être dépistés en toute sécurité à l’aide d’un test PSA, suivi d’une IRM pré-biopsie – « qui exclut le cancer dans une grande proportion de cas » – puis, si nécessaire, d’une biopsie transpérinéale, épargnant à beaucoup d’entre eux les rigueurs et les risques d’une biopsie traditionnelle.
« L’objection de sécurité centrale au contrôle a pour l’essentiel été éliminée du système », indique-t-il.
Prostate Cancer UK est d’accord. « Nous pensons que les preuves montrent que le dépistage des hommes les plus à risque est sûr et plus bénéfique que les dommages qui pourraient résulter du programme de dépistage », déclare Chiara De Biase, directrice des services de santé, de l'équité et de l'amélioration.
“L'IRM avant biopsie améliore la détection du cancer de la prostate cliniquement significatif et réduit le risque de diagnostiquer des cancers qui ne nécessitent pas de traitement. Nous espérons que le comité sera d'accord et attendons de toute urgence le résultat”, déclare l'association.
Cependant, d’autres, notamment Cancer Research UK, affirment qu’il existe encore trop de « preuves contradictoires » autour du dépistage pour justifier même un programme ciblé. « Les preuves en faveur du dépistage ciblé sont encore très floues », déclare Naser Turabi du CRUK.
À quoi pourrait ressembler un programme de dépistage du cancer de la prostate ?
Le L’étude TRANSFORM sur la détection précoce du cancer de la prostate pourrait apporter la réponse. L'étude de 42 millions de livres sterling est l'étude la plus vaste et la plus ambitieuse sur le dépistage du cancer de la prostate depuis 20 ans.
L’objectif est de trouver les méthodes les plus efficaces et les moins nocives pour dépister la population masculine adulte au Royaume-Uni et détecter la maladie à ses débuts. 300 000 hommes sont recrutés pour le processus.
Il est dirigé par Prostate Cancer UK et devrait rendre son rapport en 2027. Le NSC a accepté de réexaminer le dépistage du cancer de la prostate à la lumière des résultats de TRANSFORM. L’Institut national de recherche sur la santé et les soins couvre 16 millions de livres sterling sur les 42 millions de livres sterling.
L'étude examinera également comment les méthodes de test actuelles, notamment les tests sanguins PSA, les tests génétiques de crachat et les IRM, peuvent être utilisées plus efficacement pour la détection précoce de la maladie.
Le Dr Sam Merriel, du Centre de recherche sur les soins primaires et les services de santé de l'Université de Manchester, a déclaré : « De meilleures preuves utilisant des approches modernes de dépistage du cancer de la prostate, intégrant les derniers tests, notamment l'IRM de la prostate et les tests génétiques, sont nécessaires de toute urgence pour trouver de meilleurs moyens de dépister le cancer de la prostate que de compter uniquement sur le PSA. »
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