Aubameyang renvoie Marseille à la victoire alors que Newcastle ignore l'avertissement de Howe | Ligue des Champions

Newcastle ne peut pas se plaindre de ne pas avoir été prévenu. Eddie Howe avait prévenu ses joueurs que Pierre-Emerick Aubameyang était “aussi bon que jamais” et devait être “contrôlé”, mais ils se sont finalement montrés impuissants à empêcher le joueur de 36 ans de transformer à la fois le jeu et les ambitions de Marseille en Ligue des champions.

Alors qu'Aubameyang a répondu aux attentes élevées d'une foule extrêmement bruyante dans cette arène au design époustouflant et à l'atmosphère merveilleuse, l'équipe de Howe a bien commencé mais a finalement été prise en embuscade à la manière de touristes naïfs qui s'étaient égarés dans le mauvais quartier de cette ville séduisante mais parfois brutale.

Même s'ils ont encore de réels espoirs de promotion en Europe, leur mal des transports persistant pourrait encore nécessiter une apparition non désirée en séries éliminatoires.

Harvey Barnes est beaucoup trop talentueux pour passer une grande partie de sa carrière à Newcastle à échauffer le banc, mais Eddie Howe a trouvé ici une solution pour forcer deux en un et intégrer ses deux ailiers gauches, Barnes et Anthony Gordon, dans le onze de départ.

Ce faisant, ce duo s'est transformé en un groupe de deux hommes dans une formation 3-5-2 qui n'a laissé aucune place à l'attaquant allemand de Newcastle, Nick Woltemade, doté de 70 millions de livres sterling. Mais alors que Howe était heureux de rejoindre Woltemade, Sandro Tonali jouit d’un statut presque imbattable à Tyneside.

En fait, le milieu de terrain italien a rapidement prouvé son courage en accélérant et en franchissant les lignes marseillaises avant de regarder Gordon pousser son retour vers Barnes. Il ne restait plus qu'à l'homme de l'heure de Newcastle de marquer son troisième but en deux matchs, décochant un tir du pied gauche devant Geronimo Rulli à environ 10 mètres.

Le doublé de Barnes avait défait Manchester City en Premier League samedi dernier et maintenant il avait l'équipe de Roberto De Zerbi fermement sur le pied arrière alors que Newcastle mettait initialement les hôtes sous forte pression.

Le seul problème de Howe était que ses joueurs ne parvenaient pas à maintenir cette intensité, et Marseille commençait presque progressivement à dominer la possession en première mi-temps.

Ils ont également commencé à se créer des occasions. L'un des plus notables impliquait Mason Greenwood, l'opprimé de Manchester United devenu le meilleur buteur de la Ligue 1 sous Aubameyang. L'ancien attaquant d'Arsenal, aujourd'hui âgé de 36 ans, a contrôlé le ballon sur sa poitrine avant de se retourner impérieusement et de forcer Nick Pope à réaliser un arrêt soigné.

Greenwood affrontait un adversaire de Premier League pour la première fois depuis son départ d'Old Trafford et son jeu offensif de plus en plus intelligent était l'une des principales raisons pour lesquelles l'avance de Newcastle semblait toujours fragile.

Soudain, l'équipe de Howe était en contre-attaque, mais ce n'était pas nécessairement une mauvaise chose pour un onze qui avait un rythme si effrayant en contre-attaque. Comme pour prouver son point de vue, Gordon a livré une belle paire de talons à l'Argentin Leonardo Balderdi et à ses co-défenseurs avant de forcer Rulli à réaliser un bel arrêt sur une passe en profondeur de Joe Willock.

Si Marseille avait brièvement nourri l’espoir d’une capitulation à l’extérieur, ils se sont trompés. Lorsque Dan Burn a marché sur le crâne de Rulli, quoique involontairement, alors qu'il tombait d'un long lancer peu de temps après, cela semblait seulement souligner que Newcastle n'était pas d'humeur à toucher doucement.

Lorsque le gardien de but est parti à la mi-temps avec la tête bandée de blanc, ses blessures menaçaient d'être si graves que le résultat mettrait fin aux espoirs de De Zerbi d'accéder aux huitièmes de finale.

À ce stade, les espoirs marseillais étaient douchés par une performance impressionnante de Willock. La décision de Howe de rappeler le milieu de terrain a été une surprise mais a été pleinement justifiée.

Non pas que lui ou ses coéquipiers se révéleraient totalement irréprochables. Une ouverture extraordinaire en seconde période de la part des hommes de De Zerbi a mis à nu les lignes défensives de Newcastle et le Stade Vélodrome a une nouvelle fois osé rêver d'une campagne européenne de printemps.

Premièrement, à peine 18 secondes après le début de la nouvelle mi-temps, Aubameyang a marqué avec un long ballon et Pope a hésité alors qu'il sortait inexplicablement de sa ligne. Cela a permis à Aubameyang de contourner le gardien des visiteurs et de tirer adroitement dans un filet vide, mais l'angle extrêmement étroit a souligné la qualité pure et pure de sa capacité de finition.

Même s'il s'agissait d'un but époustouflant, Aubameyang n'avait pas encore tout à fait terminé. Après avoir pris une brève pause pendant que Barnes voyait un autre « but » refusé à juste titre pour hors-jeu, le vétéran a repris sa mission de sauvetage.

Cette fois, Aubameyang a reçu l’aide constructive de Timothy Weah – le fils de George – à droite. Plus précisément, il a profité du centre de Weah, décochant instinctivement une demi-volée près du poteau devant Pope.

Bien que l'attaque de Willock ait ensuite mis à l'épreuve les réflexes de Rulli, Newcastle était en grande difficulté. Deux buts en cinq minutes d'un attaquant qui menaçait de redéfinir l'équipe à feuilles persistantes avaient complètement démantelé l'arrière-garde de Howe.

Le manager de Newcastle a répondu en convertissant ce département en quatre défenseurs, en renforçant le milieu de terrain et en utilisant Lewis Miley, Lewis Hall, Anthony Elanaga, Jacob Ramsey et Woltemade depuis le banc.

Cette série de remplacements n'a pas réussi à éclipser Aubameyang et l'attaquant gabonais a, à juste titre, été ovationné.