UN La serveuse blonde Shelly livre un long et étrange monologue sur un sandwich aux œufs appelé One Eyed Jack. Elle travaille dans un restaurant dans les bois du nord-ouest du Pacifique, dans une ville peuplée de divers personnages décalés : des jeunes hommes sensibles en vestes de cuir ; des gars forts et silencieux au cœur d’or ; et des membres sages et aphoristiques de la communauté indigène locale. Un intellectuel étranger à la grande ville est transplanté sur la scène, ce qui entraîne diverses rencontres et malentendus ; Un flirt s'ensuit avec une brune locale glamour.
Deux émissions de télévision distinctes, toutes deux extrêmement réussies à leur manière, correspondent à la description ci-dessus. Les deux ont été créés en 1990 et ont été tournés à peu près à la même époque dans la région montagneuse près de Seattle, dans l’État de Washington. L’un d’eux, bien sûr, était Twin Peaks, la série culte révolutionnaire de David Lynch, qui a duré deux séries, suivies d’un long métrage de 1992 et du magistral Twin Peaks : The Return de 2017. L'autre série était Northern Exposure, qui a duré six saisons jusqu'en 1995 et mettait en vedette Rob Morrow, qui incarnait le médecin sardonique de Brooklyn, Joel Fleischman, en colère d'être stationné dans la campagne de l'Alaska, et Janine Turner, la dynamique et indépendante pilote de petit avion Maggie O'Connell, dont les amis sont morts à plusieurs reprises dans des accidents tragiques, sont devenues des stars.
Initialement conçue comme une série estivale à court terme, la série est devenue un succès de bouche à oreille grâce à son écriture pleine d'esprit, son ton bienveillant mais pas sucré et la relation pétillante Hepburn et Tracy entre Fleischman et O'Connell (comme ils s'appelaient exclusivement). Après deux courtes séries, la série a été renouvelée par CBS pour un nombre sans précédent de 50 épisodes, déclenchant une tendance pour les coupes de cheveux de lutin popularisées par le personnage de Turner. «Quand je suis rentrée chez moi au Texas, tout le monde me suivait partout», se souvient Turner par appel vidéo depuis son ranch, parlant à un rythme soutenu et respirant son enthousiasme. “Comme il n'y avait que trois réseaux à l'époque, c'était une expérience collective américaine. C'est incroyablement édulcoré maintenant, mais à l'époque, tout le monde le regardait le lundi soir. C'est devenu un sujet de conversation.”
Il est facile de comprendre pourquoi la série était si populaire : elle est inventive et chaleureuse, avec des séquences de rêve trippantes et des flashbacks qui emmènent les épisodes dans des directions inattendues. Il y a des moments de rupture du quatrième mur qui lui donnent un élément de conscience de soi inhabituel pour son époque. « Chaque scénario était comme une nouvelle », explique Turner. “C'est pourquoi nous nous sommes tellement amusés en tant qu'acteurs. Une minute, je parle russe, la suivante, je suis Amelia Earhart, la suivante, je suis un humanoïde préhistorique. C'était vraiment amusant et très créatif.” La série n'avait pas peur de virer à l'intellectualisme, avec de fréquentes références à Walt Whitman, à la littérature russe et à la philosophie bouddhiste, ainsi que des apparitions mémorables de Carl Jung, Sigmund Freud et Franz Kafka.
Au sommet de la renommée de la série, la fan Joni Mitchell a déclaré aux créateurs qu'elle était convaincue que l'histoire du personnage de Shelly était basée sur la sienne ; À un moment donné, elle a contacté les producteurs et a suggéré une apparition dans laquelle elle a quitté le show business et s'est retrouvée dans la ville fictive de Cicely, où se déroulait le spectacle. Un épisode avec la phrase «Bon hiver” (“Good Winter” en français) a inspiré Justin Vernon pour créer son nom de groupe Bon Iver après avoir visionné un DVD du spectacle alors qu'il souffrait de mononucléose. “Je ne vais pas dire que nous sommes responsables de la musique”, déclare Morrow, qui vit normalement à Los Angeles mais est originaire des Hamptons et porte un T-shirt Kubrick jaune vif. “Mais c'est cool de savoir que cela l'a influencé.” Les traces de la série se retrouvent dans une grande partie de la culture populaire qui a suivi : dans la bavarderie des Gilmore Girls ; le portrait pointu mais doux d'une petite communauté de Schitt's Creek ; les paysages cinématographiques de spectacles comme Severance. Au cours de sa diffusion, la série a reçu sept Emmy Awards et deux Golden Globes. Regina King, Jack Black et Peter Bogdanovich sont apparus en tant qu'invités.
Et pourtant, pour une grande partie du monde – en particulier les jeunes téléspectateurs – cela reste méconnu. Pendant des décennies, l’émission n’était disponible que sur DVD dans des formats difficiles à obtenir et est restée sur les étagères en grande partie à cause de problèmes de droits musicaux. Plusieurs redémarrages ont été discutés mais n’ont abouti à rien. Après de longues discussions avec Universal Studios, Turner a réussi à les convaincre de rendre Northern Exposure disponible en streaming en 2024. Les six séries sont désormais disponibles sur Prime Video, présentant l'émission à de nouveaux téléspectateurs du monde entier. “Beaucoup de gens qui l'ont vu dans les années 90 le regardent avec leurs enfants”, explique Morrow. “C'est un phénomène tellement fascinant : l'idée qu'un spectacle dure si longtemps qu'il devient quelque chose que l'on transmet à la génération suivante.”
Inspirés par ce regain d'intérêt, Turner et Morrow ont lancé en mai de cette année un podcast intitulé Northern Disclosure, dans lequel ils revoient et commentent les épisodes un par un. Jusqu'à présent, les invités comprenaient le co-créateur de la série Joshua Brand, ainsi que les acteurs Elaine Miles et John Corbett (peut-être mieux connu sous le nom d'Aidan de Sex and the City), ce dernier racontant une histoire amusante sur une tête d'orignal. Ils espèrent que Joni Mitchell et Justin Vernon accepteront d'apparaître en tant qu'invités dans les épisodes ultérieurs.
À bien des égards, Northern Exposure était en avance sur son temps. Cicely et Roslyn, les fondatrices de la ville, formaient un couple de lesbiennes ; Dans la cinquième saison, l'un des premiers a été vu dans la série Mariages gays à la télévision que certaines filiales de CBS ont refusé de diffuser. Dans un autre épisode remarquable intitulé “Aurora Borealis”, il s'avère que le personnage de Corbett, l'ancien DJ détenu Chris Stevens, a un demi-frère perdu depuis longtemps qui est afro-américain ; La représentation des personnages amérindiens est nuancée et festive, influencée par des conseillers et des artistes tels que Miles, un Amérindien. “Si nous devions placer cette ville fictive dans cette zone, il était primordial que les Amérindiens en représentent une grande partie”, explique Turner. “Et c'était merveilleux. Cela a apporté une richesse culturelle, une richesse de l'histoire américaine.” (Turner travaille actuellement sur une comédie musicale sur Belva Lockwood, qui a représenté avec succès la nation Cherokee contre les États-Unis devant la Cour suprême en 1906.)
“Je suis fier que la série traite de ces choses”, ajoute Morrow. “Cela n'a pas été fait de manière didactique. Cela a été fait d'une manière qui explorait le spectre de l'humanité.”
Inévitablement, certains éléments ont mieux vieilli que d’autres (Shelly est d’une jeunesse inquiétante, compte tenu de son histoire relationnelle avec certains membres de la communauté). Mais dans l’ensemble, le spectacle était un argument fort en faveur de l’acceptation, du pardon et de la coexistence pacifique. “Cela montre comment nous pouvons nous rassembler malgré nos différences”, a déclaré Morrow. “Joel, ironiquement, est républicain ; je suis démocrate. Janine est une républicaine jouant un démocrate. Nos valeurs politiques sont donc très différentes. Mais tout le monde semble être accepté et toujours s'entendre. Il s'agissait vraiment de la communauté des gens dans la série, tout le monde prenant des décisions ensemble.”
Aujourd'hui âgés respectivement de 63 et 62 ans, Morrow et Turner se souviennent de Northern Exposure avec beaucoup d'affection ; Avec 110 épisodes à parcourir pour le podcast, ils sont là pour le long terme. L'émission a lancé sa carrière : Morrow a ensuite travaillé avec Robert Redford sur Quiz Show et a animé Saturday Night Live, tandis que Turner a travaillé avec Robert Altman, Sylvester Stallone et Anthony Hopkins. Tous deux ont beaucoup travaillé à la télévision et réalisé des courts métrages ; En 2000, Morrow réalise le long métrage Maze. Mais surtout, ils sont fiers que Northern Exposure ait résisté à l’épreuve du temps. “Ce qui m'émeut, c'est à quel point la série a touché les gens”, déclare Morrow. “Je ne peux pas vous dire combien de personnes m'ont dit que cela leur avait sauvé la vie. Qu'elles étaient à l'hôpital ou que leur mère était mourante et qu'elles ne savaient pas comment elles allaient s'en sortir ; qu'elles avaient décidé de déménager quelque part à cause de la série ou qu'elles étaient devenues médecins grâce à Joel Fleischman.”
Vous attendez éternellement une émission charmante et inhabituelle sur les petites villes américaines dont on parle encore des décennies plus tard, et puis deux arrivent en même temps. Comment sont nées les similitudes avec Twin Peaks ? “Je pense que parce que nous tournions dans la même zone et que les émissions étaient diffusées en même temps, il y avait probablement une concurrence de la part des médias”, explique Morrow. “Mais ce qui est intéressant, c'est que Twin Peaks pourrait être une série plus compliquée, intéressante et sophistiquée. Mais Northern Exposure a prévalu. Twin Peaks n'a duré que deux saisons, Northern pendant six.”
Non pas que ce soit une compétition. « David Lynch était un véritable maître artiste », ajoute Morrow. “Toutes les comparaisons – je les accepterai.”
Northern Exposure est diffusé sur Prime Video. De nouveaux épisodes du podcast Northern Disclosure ont été publiés les mardis.
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