Le pilote Mercedes Kimi Antonelli a reçu des excuses de Red Bull après avoir fait face à des menaces de mort, tandis qu'il y a eu une avalanche d'abus en ligne après que certains membres de l'équipe Red Bull ont suggéré que l'adolescent avait laissé passer Lando Norris au GP du Qatar.
Dans les dernières étapes de la course, Norris, qui poursuivait Antonelli pour la quatrième place, a réussi à dépasser l'Italien lorsqu'il a commis une erreur au virage 9 et s'est écarté au virage 10, garantissant que l'avance du pilote britannique sur Verstappen avant la dernière course de la saison était de 12 points au lieu de 10. Cet écart signifie que Norris peut terminer troisième plutôt que deuxième lors de la finale décisive pour le titre de ce week-end à Abu Dhabi et remporter le championnat devant Verstappen, qui est en deuxième position.
À la fin de la course, l'ingénieur pilote néerlandais Gianpiero Lambiase a fait savoir par radio à son pilote qu'il semblait qu'Antonelli s'était “juste arrêté et avait laissé passer Norris”. Les commentaires ont ensuite été aggravés par Helmut Marko, consultant en sport automobile de Red Bull, qui a également déclaré qu'Antonelli avait « fait signe » à Norris de passer.
Le jeune homme de 19 ans, très ami avec Verstappen, a été lourdement insulté en ligne. Il a rendu sa photo de profil Instagram noire, tandis que Mercedes a identifié “plus de 1 100 commentaires sérieux ou suspects” sur les réseaux sociaux d'Antonelli, “dont certains étaient des menaces de mort”. L’équipe a identifié 330 autres commentaires « sérieux ou suspects » sur ses propres réseaux sociaux. L'équipe a signalé les incidents à la campagne Unis contre les abus en ligne de la FIA.
Après la course, le patron de l'équipe Mercedes, furieux, Toto Wolff, a qualifié les commentaires de « stupides » et de « complètement absurdes ». Il a déclaré avoir confronté Lambiase, qui s'est excusé, et lundi Red Bull a publié une déclaration s'excusant d'avoir provoqué les abus.
“Les commentaires avant la fin et immédiatement après le GP du Qatar suggérant que le pilote Mercedes Kimi Antonelli a délibérément permis à Lando Norris de dépasser sont clairement faux”, a-t-il déclaré. “La rediffusion montre Antonelli perdant momentanément le contrôle de sa voiture, permettant à Norris de le dépasser. Nous regrettons sincèrement que cela ait conduit Kimi à être victime d'abus en ligne.”
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