Le gouvernement a reporté sa décision concernant l'approbation de la super-ambassade de Chine à Londres jusqu'en janvier, date à laquelle Keir Starmer devrait se rendre à Pékin.
Les ministres devraient donner leur feu vert à ces projets controversés après que les soumissions officielles du ministère de l'Intérieur et du ministère des Affaires étrangères n'ont soulevé aucune objection pour des raisons de sécurité.
Le Guardian a rapporté le mois dernier que les services de sécurité avaient signalé aux ministres qu'ils pouvaient gérer les risques de sécurité à l'ambassade, qui serait le plus grand avant-poste diplomatique de la Chine dans le monde. Un porte-parole du gouvernement a déclaré mardi que le regroupement des sept sites diplomatiques chinois existants à Londres en une seule ambassade « apporte des avantages évidents en matière de sécurité ».
Le gouvernement chinois a accepté de regrouper tous ses locaux diplomatiques à Londres dans le site de la Royal Mint Court, qui s'étend sur 20 000 mètres carrés près du Tower Bridge à Londres.
La décision finale sur l'octroi ou non d'un permis de construire a été reportée au 20 janvier, à peu près au moment où le Premier ministre envisage de se rendre en Chine pour des négociations bilatérales. C'est la troisième fois que les ministres reportent la décision.
Starmer serait le premier Premier ministre à se rendre à Pékin depuis Theresa May en 2018. Dans un discours prononcé lundi soir, il a affirmé que le gouvernement ne pouvait pas continuer à attaquer la Chine « à chaud et à froid » et devait trouver un équilibre.
“Nous avons connu un âge d'or qui s'est ensuite transformé en un âge de glace. Nous rejetons ce choix binaire”, a-t-il déclaré, décrivant la Chine comme “une nation d'une taille, d'une ambition et d'une ingéniosité immenses” et “une force dominante en matière de technologie, de commerce et de gouvernance mondiale”.
“Notre réponse ne sera pas motivée par la peur ni tempérée par des illusions. Elle sera basée sur la force, la clarté et un réalisme sobre”, a déclaré Starmer.
Dans une lettre aux parties concernées publiée par l'Alliance interparlementaire sur la Chine, le ministre de l'Intérieur Shabana Mahmood et la ministre des Affaires étrangères Yvette Cooper ont déclaré que leurs départements avaient « soigneusement examiné l'étendue des considérations » entourant le projet d'ambassade.
Ils ont déclaré avoir travaillé avec la police et d'autres pour garantir que les questions de sécurité nationale soient résolues et ont reconnu “l'importance de disposer de locaux diplomatiques fonctionnels dans les capitales de chacun, tout en maintenant le besoin urgent de maintenir et de défendre notre sécurité nationale”.
Le projet s'est heurté à une forte opposition de la part de certains habitants et militants préoccupés par le bilan de Pékin en matière de droits humains à Hong Kong et dans la région du Xinjiang. Plusieurs manifestations ont eu lieu à proximité du site ces derniers mois.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré : « Le ministre du Logement, des Communautés et des Gouvernements locaux prendra une décision indépendante en matière de planification en temps utile. »
“Le ministère de l'Intérieur et le ministère des Affaires étrangères ont commenté les implications sécuritaires particulières de ce projet de construction en janvier et ont toujours clairement indiqué qu'aucune décision ne devrait être prise tant que nous n'aurons pas confirmé que ces considérations ont été complétées ou clarifiées, ce que nous avons maintenant fait.”
“Si la décision de planification d'une nouvelle ambassade à Tower Hamlets à Londres est approuvée, la nouvelle ambassade remplacera sept sites différents qui constituent actuellement la présence diplomatique de la Chine à Londres, avec des avantages évidents en matière de sécurité.”
Un porte-parole de l'ambassade de Chine a déclaré : « Nous regrettons profondément que la partie britannique ait reporté à plusieurs reprises la décision concernant la demande de permis de construire pour le projet de la nouvelle ambassade de Chine. »
Le porte-parole a appelé le Royaume-Uni à approuver rapidement la demande de permis de construire « pour éviter de saper davantage la confiance mutuelle et la coopération entre les deux parties ».
La Chine a acheté le site de la Royal Mint Court pour 255 millions de livres sterling en 2018, mais son projet d'y construire une ambassade s'est effondré après que le conseil de Tower Hamlets a refusé le permis de construire en 2022.
Le gouvernement conservateur a refusé d'intervenir, mais les travaillistes ont retiré l'affaire des mains du conseil en intervenant peu après son arrivée au pouvoir l'été dernier.
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