WQuand je suis arrivé à Londres depuis le Yorkshire à la fin des années 1980, j'ai trouvé le tube plein de nouveautés bizarres. Cela signifiait également que dans la plupart des trains, je devais m'asseoir du côté du sens de la marche, comme dans une valse foraine. Directement en face de moi se trouvait une autre personne ou un siège vide, et même si je savais que je ne devais pas regarder fixement, j'ai quand même regardé les sièges – leurs housses en laine, appelées moquettes. Depuis, j'ai écrit deux livres sur elle, le premier livre non-fictionnel, Seats of London, et maintenant un roman policier, The Moquette Mystery.
J'ai d'abord été attiré par Moquette parce que, comme moi, il venait du Yorkshire (la plupart étaient tissés à Halifax à l'époque), et bien que de nombreux métros étrangers aient des sièges en plastique ou en acier, Moquette a rendu le tube confortable. Pourtant, cela semblait sous-estimé. L'index de l'histoire standard du tube, par exemple, court rapidement de Moorgate à Morden.
Une moquette peut durer une décennie ou plus sur un véhicule donné, ce qui coïncide avec les années de formation d'un Londonien, et son design évoque à jamais ces trajets en métro vers le triomphe et le désastre. Pour la génération Z, c'est probablement le Barman qui résonnera le plus, introduit en 2010 pour remplacer une gamme de moquettes jugée trop diffuse. C'est pourquoi notre visite Moquette de deux heures commence sur l'une des nombreuses lignes de Barman : la Northern Line, de Leicester Square à Charing Cross.
Barman doit son nom à Christian Barman, responsable de la publicité de Frank Pick, qui, en tant que vice-président de London Transport dans les années 1930, a commandé le symbole de la cocarde, le plan du métro, l'architecture de gare subtilement moderniste de Charles Holden et de nombreuses affiches et moquettes. Barman a été conçu par Wallace Sewell (Harriet Wallace-Jones et Emma Sewell) et, exceptionnellement pour Moquette, est figuratif ; mais c'est aussi mystérieux. Les monuments représentés semblent baignés d'un voile de pluie bleue, et plus vous regardez fort, plus le sommet de Big Ben devient la centrale électrique de Battersea – et la cathédrale de Southwark se profile-t-elle étrangement derrière le dôme de St Paul ?
À Charing Cross, nous passons à Bakerloo, où se trouve une version plus sombre de Barman, peut-être les mêmes monuments la nuit. La palette de couleurs sombres du noir, du gris et du marron correspond à l'ambiance crépusculaire de ces trains plus anciens ; c’est également historiquement valable. Au début des années 1920, la première moquette largement disponible dans la région métropolitaine – appelée « pastille » – était de la couleur de la boue séchée, une capitulation face à la saleté des vêtements à l'époque précédant le nettoyage à sec généralisé.
À la fin des années 1930, Frank Pick a commandé des moquettes plus lumineuses à de grands designers textiles, dont Enid Marx et Marion Dorn. Il préférait le rouge et le vert – le rouge symbolisait la ville, le vert la campagne – et il pensait que le vert était joyeux. Mon roman se déroule dans cet âge d'or de l'underground, incarné par le glamour radieux du hall de la gare de Piccadilly Circus, où se trouve une sorte de sanctuaire dédié à Pick, dont les slogans sont inscrits en laiton sur le mur de marbre. Ceux-ci vont de « l'utilité » à la « beauté », et le premier mot est généralement appelé moquette, mais le second s'applique au meilleur.
Nous voyageons de Picadilly Circus à Green Park sur la ligne Piccadilly – encore Barman, mais d'un bleu plus audacieux que sur la ligne Nord. Il reflète la couleur des lignes et le bleu foncé de la cocarde souterraine, qu'un concepteur de circulation m'a un jour décrit comme « la couleur apaisante d'une lampe de police à l'ancienne ».
À Green Park, nous prenons la ligne Victoria jusqu'à Oxford Circus. Cette moquette sans nom utilise plusieurs formes en V et rappelle qu'elle ne s'amuse pas. Les V sont blancs, rendant la saleté visible, mais la lumière émise rappelle les facettes du diamant, atténuant la claustrophobie de cette ligne qui ne dépasse jamais du sol.
À Oxford Circus, nous observons des trains de la Central Line attendant un coup de chance. La plupart ont un barman, mais certains trains rénovés ont un nouveau tapis rouge, noir et gris appelé Tuppenny, la centrale étant autrefois appelée « le tube Tuppenny ». Cela n’est pas sans rappeler une moquette Central Line de la fin des années 80, ma « ligne maison » à l’époque, où le rouge et le noir semblaient réconfortants, comme un feu de charbon.
J'ai suggéré à Paul Marchant, responsable de la conception de produits chez Transport for London, que Tuppenny était « rétro ». “Oui,” dit-il, “j'étais en vacances quand il a été mis en service !” Une blague (je pense), mais Moquette est censée suivre Londres ; Ce n'est pas censé être rétro. Actuellement, seuls deux trains de la Central Line sont équipés de Tuppenny, donc la probabilité que nous soyons assis dessus alors que nous nous dirigeons vers l'ouest jusqu'à notre prochain arrêt, Bond Street, est mince.
Ici, nous embarquons sur la ligne Elizabeth en direction de Paddington. La plupart des tapis ont quatre couleurs, mais la ligne luxueuse et high-tech Lizzy en compte environ huit. Les concepteurs (Wallace Sewell) ont reçu pour instruction d'utiliser du violet royal, une teinte brillante qui ne paraîtra probablement pas « calme » lorsqu'elle est accentuée. C'est pourquoi il est résumé ici parmi d'autres qui représentent les lignes de connexion et indiquent les mouvements des trains, qui sont affichés numériquement dans une boîte de signalisation futuriste.
À Paddington, nous montons à bord d'un train sur la ligne Circle ou Hammersmith & City en direction est. Nous sommes maintenant sur l’une des lignes « couper et couvrir » juste en dessous du niveau de la rue. Si vous ne savez pas quelles lignes sont souterraines, vous pouvez vous renseigner sur la Moquette à bord de ces trains. Les couleurs des petits rectangles sur fond noir identifient les lignes Cercle, H&C, District et Métropolitaine.
Moquette a un poil – des touffes – qui peut être laissé en boucles ou coupé pour une couleur plus vive et une texture veloutée, et ce tapis souterrain est entièrement coupé, il n'est donc pas aussi durable que les autres. Les sièges près des portes (les plus populaires) sont très usés et le tissu d'ameublement est « souriant », pour reprendre le langage technique. Je suis sûr qu'il existe de « grands projets » pour résoudre ce problème.
À King's Cross, nous prenons la ligne Piccadilly vers le sud jusqu'à Covent Garden et le London Transport Museum. Au café, on sirote l'excellent café du musée assis sur des sièges recouverts d'un tapis spécial, rouge et vert en hommage à Frank Pick. Dans la boutique du musée, des moquettes d'hier et d'aujourd'hui sont proposées à la vente sous forme de sacs, oreillers, poufs, etc. Le fait que les Londoniens soient prêts à payer pour un symbole de transport public chez eux est un hommage à l'héritage de Pick. Comme l’homme l’a dit lui-même : « La qualité de notre environnement contribue à la qualité de notre propre vie. »
Le roman d'Andrew Martin, The Moquette Mystery, est publié par Safe Haven. Pour soutenir le Guardian, commandez votre exemplaire sur Guardianbookshop.com. Des frais d'expédition peuvent s'appliquer
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