« Ce ne sera pas une guérison miraculeuse » : un film montre la guérison d'enfants ukrainiens sauvés de Russie | Ukraine

SAsha Mezhevoy avait cinq ans lorsqu'elle a été envoyée dans un orphelinat à Moscou avec son frère et sa sœur aînés. On leur a dit qu'ils seraient adoptés par une famille russe. Mais ils n'étaient pas orphelins. Il s’agissait d’enfants ukrainiens séparés de force de leur père.

Sasha a grandi à Marioupol, la ville portuaire qui a été bombardée pendant plus de 80 jours au cours de l'un des chapitres les plus sanglants et les plus destructeurs des premiers mois de l'invasion russe totale.

La famille a été séparée en avril 2022 lorsque le père des enfants, Yvgeny Mezhevoy, a été emprisonné dans un camp d'internement russe. Il a été libéré au bout de 45 jours, sans autre explication que celle avec laquelle il avait été arrêté. Il a déclaré que lorsqu'il a découvert que ses enfants avaient été kidnappés, “un accès de rage m'a traversé”. Contre toute attente, avec l'aide pratique et le soutien financier d'un réseau de bénévoles ingénieux, il a réussi à sauver ses trois enfants et à les amener en sécurité à Riga, en Lettonie.

Quelques mois plus tard, Sasha et son père étaient les principaux sujets d'un documentaire sur les enfants ukrainiens volés. Mais au lieu de raconter l'histoire de sa déportation pénible ou de son sauvetage ardu, les cinéastes se sont concentrés sur ses expériences lors d'une retraite de thérapie animale dans la forêt estonienne.

Sasha, qui avait sept ans pendant le tournage, passe ses journées à la retraite à « interviewer » les femmes dans l'espoir que l'une d'elles devienne sa mère. Sa vraie mère a quitté la famille quand Sasha avait huit mois.

Entre les séances de thérapie, les enfants se promènent avec des golden retrievers, montent à poney dans la forêt verte et nagent dans la mer Baltique. Les thérapeutes espèrent que ce répit naturel apaisera leur âme et aidera à effacer une partie du traumatisme de leur séparation sous la garde russe.

Les familles de ce film sont inhabituelles : seule une minorité d'enfants volés en Ukraine ont retrouvé leurs parents.

Le gouvernement ukrainien a identifié 19 546 enfants qui ont été illégalement expulsés ou transférés de force vers la Russie depuis le début de l’invasion à grande échelle en 2022. L’initiative Bring Kids Back, soutenue par le gouvernement, estime que 1 898 sont revenus d’expulsions, de restitutions forcées et d’Ukraine occupée.

Mais les chercheurs affirment que l’ampleur réelle des expulsions reste floue car les autorités russes suppriment les dossiers et falsifient les identités. La Cour pénale internationale a émis un mandat d'arrêt contre Vladimir Poutine et la commissaire russe aux droits de l'enfant, Maria Lvova-Belova, suite à l'expulsion d'enfants ukrainiens vers la Russie.

En septembre, Volodymyr Zelensky a accusé la Russie d'un double crime contre les enfants ukrainiens : « La Russie les a d'abord kidnappés et expulsés, et maintenant elle essaie de voler tout ce qu'ils ont en eux : leur culture, leur caractère, leurs liens familiaux et leur identité », a-t-il déclaré.

Le documentaire « After the Rain » ne raconte pas cette histoire politique. La réalisatrice britannique Sarah McCarthy, d'origine ukrainienne, a déclaré qu'elle souhaitait “présenter ces enfants au plus grand nombre comme des enfants, non pas comme des statistiques, ni comme une histoire politique, simplement comme des enfants avec toutes leurs espiègleries, leurs amusements et leurs désirs”.

Veronika Vlasova, 14 ans dans le film, est l'autre sujet principal. Lors de l'une des premières séances de la retraite, on lui demande de se dessiner et elle présente un visage vide et sans traits. Elle a passé plus d'un an en Russie, où elle a été victime d'intimidation, de propagande, d'interrogatoires et d'un séjour en salle d'isolement. Elle n'a été libérée qu'après que sa mère, une vétéran de l'armée ukrainienne, ait prononcé un discours devant le Conseil de sécurité de l'ONU en avril 2023 pour dénoncer la captivité de sa fille.

Lors de la retraite, Veronika utilise la plaisanterie et l'ironie pour se défendre. Les conseillers supposent qu'elle souffre de dépression et l'encouragent à abandonner ses réticences. Mais le temps presse. “Cela fait deux semaines. Ce ne sera pas un rétablissement miraculeux de tout ce qui lui est arrivé”, a déclaré McCarthy. “Mais cela n'a jamais été leur intention.”

Avec ses images persistantes de la nature sauvage estonienne, le film raconte une histoire émotionnelle plutôt que politique. Ni les sombres expériences des enfants en Russie, ni les opérations de sauvetage difficiles et dangereuses de leurs familles ne sont explorées en profondeur.

McCarthy a une explication très pratique : « Le matériel que j'avais dans mes manèges et qui passait par mon objectif concernait les expériences de Sasha et Veronika lors de cette retraite de thérapie animale. Et le défi créatif pour moi était de capturer les émotions qui surgissaient.

Une scène du film montre Sasha sur le point de se lever. La jeune fille encore endormie demande à l’un des thérapeutes : « Pourquoi ne veux-tu pas être notre maman ? C'est un moment de tendresse, comme si tous deux avaient oublié que la caméra tournait.

“After the Rain” est officiellement projeté depuis des mois et les distributeurs recherchent désormais des accords de diffusion pour atteindre un public plus large.

McCarthy a déclaré qu'elle et son équipe suivaient les mêmes rythmes quotidiens que tout le monde pendant le tournage. Ils mangeaient ensemble, nagaient ensemble, discutaient lorsque les caméras s'arrêtaient de tourner, ce qui signifiait qu'à un moment donné, “on devenait simplement une partie du meuble”.

Les enfants pouvaient arrêter de filmer à tout moment, un pouvoir sur les adultes dont ils jouissaient. “Ils n'arrêtaient pas de nous arrêter, surtout au début”, a déclaré McCarthy, ce qui était frustrant au début mais “c'était définitivement pour le mieux car cela ne fait que modifier la dynamique du pouvoir pour que ce soit mieux pour tout le monde”.