Les législateurs autrichiens ont voté à une écrasante majorité pour interdire le port du foulard dans les écoles pour les filles de moins de 14 ans, malgré les craintes que la législation n'aggrave les divisions sociétales et marginalise les musulmans. La loi pourrait également être invalidée par la Cour constitutionnelle du pays.

L'interdiction a été proposée plus tôt cette année par le gouvernement conservateur autrichien, qui a pris ses fonctions en mars après qu'un parti d'extrême droite soit arrivé en tête aux élections mais n'ait pas réussi à former un gouvernement.

Avant le vote de jeudi, Yannick Shetty, chef du parti libéral Neos, le plus jeune parti de la coalition au pouvoir, a défendu cette interdiction. Il a déclaré à la Chambre des communes : « Il ne s’agit pas de restreindre la liberté, mais de protéger la liberté des filles jusqu’à l’âge de 14 ans. »

“Il [the headscarf] n'est pas seulement un vêtement. Il sert à protéger les filles du regard masculin, notamment les mineures. Cela sexualise les filles », a-t-il déclaré.

L'interdiction devrait entrer en vigueur à la rentrée scolaire en septembre, les familles étant passibles d'amendes allant jusqu'à 800 euros (700 £) en cas de non-respect répété. Le déploiement en douceur de la législation débutera en février, lorsque les nouvelles règles seront expliquées aux éducateurs, aux parents et aux enfants.

La loi de jeudi est la deuxième fois qu'un gouvernement dirigé par l'ÖVP de centre-droit cible le foulard. En 2019, l’Autriche a introduit une interdiction du foulard pour les filles de moins de 10 ans dans le cadre d’une coalition d’extrême droite. La Cour constitutionnelle du pays a ensuite annulé la loi, la qualifiant de discriminatoire parce qu'elle ciblait spécifiquement les musulmans.

Cette fois, le gouvernement a déclaré qu’il s’efforçait d’éviter le même résultat. Shetty a récemment déclaré aux journalistes : “Est-ce que cela sera retenu devant la Cour constitutionnelle ? Je ne sais pas. Nous avons fait de notre mieux.”

Malgré l’incertitude, les législateurs ont massivement soutenu l’interdiction. Le seul parti qui s’y est opposé était le Parti Vert, qui a soutenu que la loi était inconstitutionnelle.

Avant le vote, le projet de loi a été critiqué par des groupes de défense des droits de l’homme, dont Amnesty International, qui ont déclaré qu’il « n’autonomiserait pas les filles – au contraire, il renforcerait le climat raciste actuel contre les musulmans ».

La communauté islamique officielle d’Autriche, l’IGGÖ, a déclaré que cette interdiction entraînerait la « stigmatisation et l’exclusion » des enfants. Dans un communiqué publié sur son site Internet, l’IGGÖ a ajouté : « Il s’agit d’une politique symbolique aux dépens des personnes concernées. »

Angelika Atzinger, de l'association de défense des droits des femmes Amazone, a déclaré que l'interdiction “envoie le message aux filles que des décisions sont prises concernant leur corps et que cela est légitime”.

D’autres ont souligné la situation dans son ensemble. Farid Hafez, chercheur principal à l'Université de Georgetown, a suggéré que le débat avait été utilisé de manière stratégique pour détourner l'attention des graves difficultés économiques de l'Autriche, notamment d'un déficit budgétaire de 4,7 % du PIB. « Dans ce contexte, le débat sur le hijab constitue un moyen pratique de détourner l’attention de questions financières plus profondes », écrivait-il plus tôt cette année.

Même si les juristes doutent que l’interdiction soit valable devant les tribunaux, Hafez a souligné que même si elle était annulée, le mal serait déjà fait. « Cela envoie un message effrayant aux jeunes filles et garçons musulmans : leur foi et donc leur identité ne sont pas désirées dans la société autrichienne.

« L’obsession de l’Autriche sur la législation anti-hijab ne vise pas à protéger les enfants, mais à consolider l’exclusion, à normaliser l’islamophobie en tant que politique dominante et à signaler à une nouvelle génération de musulmans que leur place dans la société autrichienne sera toujours précaire », a ajouté Hafez.