Un enseignant a été licencié de son emploi dans une école primaire de Londres début 2024 après avoir prétendument tenu des propos blessants sur l’islam, selon plusieurs médias cette semaine. L'enseignant, qui n'a pas souhaité être nommé, a non seulement été licencié, mais également mis sur liste noire pour avoir travaillé avec des enfants après que les autorités locales ont affirmé qu'il représentait un risque important pour les enfants et leur avait causé un « préjudice émotionnel ».

L'enseignant, qui travaillait dans une école laïque et laïque à Londres, aurait conseillé aux élèves musulmans de se laver les pieds – un rituel musulman avant la prière – dans le lavabo des toilettes. Il a déclaré que l’utilisation des éviers de cette manière était inappropriée et violait la politique de l’école. Il leur a également expliqué que la Grande-Bretagne était un pays chrétien et que l’islam restait une religion minoritaire au Royaume-Uni.

Rares sont ceux qui remettront en question la véracité de ce qu’il a dit. Se laver les pieds dans les éviers publics au travail ou à l’école est généralement mal vu. Et en effet, la Grande-Bretagne reste un pays chrétien (son chef d’État, le roi Charles, est également chef de l’Église anglicane). La question est de savoir pourquoi il a dit ce qu’il a dit.

Ceux qui ont insisté pour qu’il soit limogé et inscrit sur une liste noire prétendront sans aucun doute qu’il a tenu ces propos parce qu’il est raciste et islamophobe. Ce point de vue semble certainement avoir influencé le processus disciplinaire. Il a d'abord été signalé à l'école par un parent, ce qui a conduit à une saisine du Local Authority Designated Officer (LADO), l'autorité de protection. Les déclarations écrites de trois enfants ont été recueillies et évaluées par un agent de sécurité, un travailleur social, un consultant en ressources humaines, le directeur et, chose incroyable, un sergent-détective de l'équipe de lutte contre la maltraitance des enfants de la police métropolitaine.

L'équipe des services à l'enfance de l'autorité locale a conclu que les inquiétudes concernant l'enseignant étaient fondées et que celui-ci avait tenu des « commentaires islamophobes blessants sur l'islam ». Ce verdict a conduit à son licenciement et à sa mise sur liste noire.

Mais il y a un contexte crucial dans cette histoire, presque entièrement passé sous silence, qui explique pourquoi il a dit ce qu’il a dit. L'enseignant, qui poursuit désormais l'école en justice avec le soutien de l'Union pour la liberté d'expression, était préoccupé par les brimades sectaires parmi les élèves musulmans de l'école. Des filles musulmanes qui ne portaient pas de couvre-chef auraient été harcelées. Les étudiants qui ne jeûnaient pas tant que les autres étaient taquinés.

L’enseignant n’a donc pas seulement donné des faits sur la politique d’utilisation des piscines scolaires et sur le caractère chrétien du Royaume-Uni. Il a également fait son travail. Il a imposé la philosophie tolérante d’une école laïque. Il avait auparavant donné une conférence sur les valeurs britanniques, qui faisait partie du programme. Apparemment, lorsque des étudiants intimident les autres parce qu’ils expriment leur foi différemment, cela va à l’encontre de la tolérance religieuse. Par conséquent, l’enseignant a rappelé aux élèves que s’ils veulent se laver les pieds dans le lavabo de la salle de bain ou embêter le « mauvais » type de musulman, ils sont libres de fréquenter la « bonne » école islamique la plus proche. Une suggestion tout à fait raisonnable pour ces étudiants, diraient certains.

Malheureusement, son cas est tout sauf une erreur. L'Union pour la liberté d'expression rassemble actuellement un dossier de personnes qui ont été orientées vers des institutions conçues pour protéger les enfants contre les prédateurs sexuels et les parents abusifs pour le crime d'exprimer des opinions de droite (ou dans ce cas, d'exposer des faits). (Rappelez-vous que dans ce cas, l'enseignant a été référé à l'équipe d'enquête sur la maltraitance des enfants du Met.)

Les gens doivent pouvoir s’exprimer ouvertement et honnêtement, surtout face à une intolérance croissante. Quel espoir avons-nous si les enseignants des écoles laïques sont punis pour avoir tenté de prévenir les brimades sectaires parmi les élèves ?

La Grande-Bretagne est peut-être un pays chrétien. Mais c'est aussi un pays laïc. Le fait que nous ayons désormais des écoles qui donnent la priorité aux sentiments offensés des élèves et des parents plutôt qu’aux valeurs laïques, notamment la liberté d’expression et la tolérance, devrait nous tous profondément inquiéter.

Connie Shaw est le représentant des affaires étrangères de l’Union pour la liberté d’expression.