Le musée du Louvre à Paris, frappé par la crise, a été fermé lundi matin alors que les travailleurs ont entamé une grève pour exiger des rénovations urgentes et une augmentation du personnel, et pour protester contre une augmentation du prix des billets pour la plupart des visiteurs non européens, y compris les touristes britanniques et américains.

Le musée le plus visité au monde – qui a traversé des mois difficiles après le vol d'un bijou, une fuite d'eau dévastatrice et des problèmes de sécurité au niveau du plafond d'une galerie – pourrait être confronté à des jours de fermeture partielle ou totale à l'une des périodes les plus chargées de l'année si nombre de ses 2 100 employés votent pour la poursuite de la grève.

Le musée est encore sous le choc du vol du 19 octobre, lorsqu'un gang de quatre hommes a fait irruption dans le musée en plein jour et a volé des joyaux de la couronne française d'une valeur estimée à 88 millions d'euros (77 millions de livres sterling) en sept minutes avant de s'enfuir à bord de scooters. Quatre hommes ont été arrêtés et ont fait l'objet d'une enquête formelle, mais les bijoux n'ont pas été retrouvés.

En novembre, une fuite d'eau a endommagé 300 à 400 magazines, livres et documents dans le département égyptien. Une galerie de neuf pièces contenant des poteries grecques antiques a ensuite été fermée en raison de préoccupations concernant la sécurité du plafond.

Les trois syndicats du Louvre – CGT, Sud et CFDT – ont annoncé une grève permanente, déclarant : “Le personnel a aujourd'hui le sentiment d'être le dernier bastion avant l'effondrement”.

Ils ont déclaré que le vol du joyau mettait en lumière des années de difficultés, de réductions de personnel et de sous-investissement du gouvernement dans le musée, qui a accueilli 8,7 millions de visiteurs l'année dernière.

Les syndicats ont déclaré qu'il était discriminatoire pour le Louvre d'augmenter les prix d'entrée de 45 % pour les visiteurs extérieurs à l'Espace économique européen afin de générer des revenus pour financer des améliorations structurelles.

Les ressortissants de pays comme les États-Unis, la Grande-Bretagne et la Chine, qui comptent parmi les pays les plus fréquentés par le musée, devront payer 32 euros pour l'entrée à partir de janvier.

“Nous pensons qu'il s'agit d'une discrimination inacceptable”, a déclaré Christian Galani, responsable syndical CGT qui représente les travailleurs du Louvre. “Le pire serait que ces visiteurs devraient payer plus cher pour visiter un musée délabré où ils ne peuvent pas accéder à l'intégralité de la collection parce que nous manquons chroniquement de personnel et que les salles sont régulièrement fermées.”

Il a qualifié de “scandale absolu” de faire “payer aux visiteurs de certaines nationalités des années de manquements accumulés” dans un musée dont la collection est composée d'œuvres du monde entier.

“Cela va à l'encontre de l'universalité de la culture et de l'idée d'égalité d'accès”, a déclaré Galani. “Cela aura un impact sur les touristes britanniques, par exemple, mais si je vais au British Museum, c'est gratuit.”

Les syndicats s'inquiètent des effectifs et des conditions de travail après 200 suppressions d'emplois depuis 2015, dont beaucoup dans le secteur de la sécurité.

Galani, qui travaille de nuit dans la salle de contrôle de sécurité du musée, a déclaré à propos de la grève : “Nous sommes tellement en colère ; c'est la seule façon pour nous de faire entendre notre voix. Les problèmes se sont accumulés depuis des années et le vol a tout révélé. La rénovation du bâtiment et les mesures de sécurité pour protéger la collection ont été négligées.”

Le mois dernier, le commissaire aux comptes français a déclaré que les améliorations en matière de sécurité avaient été mises en œuvre à un « rythme terriblement inadéquat » et que le musée avait donné la priorité aux « opérations tape-à-l'oeil et attrayantes » plutôt qu'à sa propre protection.

Guy Tubiana, un officier supérieur de la police et conseiller à la sécurité qui a participé à une enquête ordonnée par le ministère de la Culture après le vol des bijoux, a déclaré aux sénateurs qu'il était « abasourdi » par ce qu'il avait découvert au musée.

“Il y a eu une série de perturbations qui ont conduit à une catastrophe, mais je n'aurais jamais imaginé qu'il puisse y avoir autant de perturbations au Louvre”, a-t-il déclaré.

Les investigations préliminaires ordonnées par le gouvernement ont révélé “une sous-estimation chronique” des risques d'effraction et un “sous-investissement dans les mesures de sécurité”, a déclaré la ministre de la Culture Rachida Dati.

Philippe Jost, qui a dirigé la reconstruction de la cathédrale Notre-Dame de Paris, endommagée par un incendie, mènera le mois prochain une étude sur une “réorganisation en profondeur” du Louvre.

Avant l'effraction, la directrice du Louvre, Laurence des Cars, et les syndicats avaient alerté à plusieurs reprises sur les conditions dans le musée et les coûts d'entretien de l'immense ancien palais royal.

En janvier, elle a déclaré que visiter le bâtiment bondé était devenu une « torture physique » et le président français Emmanuel Macron a annoncé un nouveau projet majeur visant à construire une nouvelle entrée du musée et à donner à la Joconde, le portrait le plus célèbre du monde, son propre espace.