Les « fact-checkers » étaient occupés en Allemagne. Depuis des semaines, ils font des heures supplémentaires pour rejeter les allégations sur la mort lente du marché de Noël allemand. “Non, les marchés de Noël ne sont pas annulés en masse”, écrit l'équipe de vérification des faits de ZDF. Un autre article de ZDF prévient que « les fausses nouvelles concernant les marchés de Noël deviennent virales ». Le message est clair : continuez, il n'y a rien à voir ici.

Mais de nombreux Allemands normaux voient les choses différemment. Alors que des millions de personnes visitent encore les marchés de Noël, un récent sondage YouGov raconte une histoire moins réconfortante. Environ 62 pour cent des personnes interrogées se sont déclarées inquiètes pour leur sécurité sur les marchés de Noël – 22 pour cent étaient très inquiètes et 40 pour cent étaient légèrement inquiètes.

Ces craintes ne sont pas sans fondement. Rien qu'au cours des dernières semaines, la police allemande a arrêté plusieurs terroristes islamistes présumés, accusés d'avoir planifié des attaques sur les marchés de Noël. En Bavière, cinq hommes – trois Marocains, un Egyptien et un Syrien – ont été arrêtés parce qu'ils préparaient un attentat à la voiture à motivation islamiste sur un marché de la région de Dingolfing-Landau. Le même jour, un homme de 21 ans originaire d'Asie centrale a été arrêté à Magdebourg pour avoir planifié une attaque similaire.

Ce ne sont pas non plus des cas isolés. En 2023, un Irakien aurait planifié une attaque au couteau sur le marché de Noël de Hanovre. En novembre de l'année dernière, un islamiste de 17 ans a été arrêté près de Hambourg, dont les cibles présumées étaient notamment un marché de Noël. Le modèle est indubitable.

Il y a eu également de véritables attaques meurtrières qui n’ont pas été stoppées à temps. À Berlin en 2016 et à Magdebourg l’année dernière, les marchés de Noël ont été frappés par les violences terroristes des migrants venus du Moyen-Orient. Au total, 19 personnes ont été tuées et plus de 200 grièvement blessées lors de ces attaques.

« Vous aimez la vie, nous aimons la mort » – une expression utilisée par l’universitaire français Olivier Roy pour décrire la vision du monde des islamistes radicaux – résume la logique derrière ces attaques. Les marchés de Noël sont devenus des cibles symboliques dans ce qui ne peut être décrit que comme une sorte de guerre sainte contre les gens ordinaires : familles, couples, collègues et amis bénéficiant d'une tradition aux racines historiques profondes.

Néanmoins, les autorités et une grande partie de l’élite politique et médiatique ont tenté de minimiser l’ampleur et l’importance de cette menace. Quiconque soulève cette question risque d’être qualifié d’« islamophobe » d’extrême droite. Comme le montrent les tentatives infructueuses visant à dissiper les craintes du public, le déni est devenu la réponse privilégiée.

Il y a une autre ironie dans ce débat. Il n'y a pas que les terroristes qui ont tenté de saper les marchés de Noël. Depuis des décennies, le marché de Noël traditionnel est également méprisé par une partie de l’élite culturelle et politique. Les multiculturalistes, les militants écologistes et les moralistes du style de vie l’ont longtemps considéré comme quelque chose de vulgaire ou d’arriéré – une tradition « minable » appréciée par les « mauvaises » personnes.

Les points de critique sont bien connus : trop boire, trop de viande, trop de gaspillage, trop de CO2. Ou pire encore : on dit que les marchés sont trop « allemands », trop ancrés dans de vieilles traditions. En bref : l’élite de la gauche verte allemande considère souvent les marchés de Noël comme quelque chose qui doit être réformé, apprivoisé ou remplacé.

Un exemple récent illustre bien cette façon de penser. Le miroir Le mois dernier, il a publié un éditorial intitulé « Les marchés de Noël sont un enfer », illustré, presque cyniquement, par une image de l’église du Souvenir de Berlin, site de l’attaque islamiste la plus meurtrière contre un marché de Noël à ce jour. L’auteur décrit les marchés de Noël comme un « carnaval ringard, glouton et ivre ».

Cette attitude se reflète même dans le gouvernement local. A Potsdam, juste à l'extérieur de Berlin, les membres du Parti Vert et leurs alliés ont appelé à un “groupe d'experts” pour prendre le contrôle du marché de Noël local afin de garantir qu'il soit suffisamment “durable” et “inclusif”.

Cette critique est particulièrement flagrante compte tenu de la situation sécuritaire actuelle. Il est remarquable qu’il y ait eu peu d’indignation dans ces mêmes cercles l’année dernière lorsque des milliers de Syriens se sont rassemblés au marché de Noël de Stuttgart pour célébrer la chute du régime d’Assad en scandant « Allahu Akbar ». Une fois de plus, les vérificateurs des faits se sont précipités pour rejeter les informations faisant état d’islamistes sur les marchés de Noël, les qualifiant de « fausses nouvelles ».

Pour être juste, il faut admettre que l’autre côté de la guerre culturelle n’est pas non plus entièrement innocent. Les affirmations selon lesquelles les marchés de Noël sont largement rebaptisés « marchés d’hiver » pour des raisons de rectitude politique sont exagérées. Dans la plupart des cas, l’explication est d’ordre technique : les « marchés d’hiver » peuvent ouvrir avant le début de l’Avent.

Il serait néanmoins naïf de nier une tentative plus large de relâchement des liens avec la tradition chrétienne. Il existe des marchés de Noël « queer » et « multiculturels » dans plusieurs villes allemandes. Bien que présentés comme inclusifs, ils signalent souvent une forme de leur propre exclusivité et excluent implicitement les visiteurs « normaux » qui ne partagent pas les modes idéologiques de l’élite.

Rien de tout cela ne suggère un lien direct entre la terreur islamiste et le snobisme des élites. Mais dans les deux cas, il y a un mépris à peine dissimulé pour les Allemands ordinaires, pour leurs habitudes, leurs plaisirs et leur attachement à la tradition.

De nombreux critiques de l’islamisme affirment que les marchés de Noël doivent être défendus en tant que traditions chrétiennes. Mais ce n’est pas une image complète. Les marchés de Noël allemands n’ont jamais été de nature purement religieuse.

Pour eux, il n’a jamais été question uniquement de consommation. Oui, ce sont d’importantes institutions économiques – environ 3 000 ont lieu chaque année – générant des milliards de dollars de revenus et soutenant les petites entreprises et les artisans. Des marchés célèbres comme le Christkindlesmarkt de Nuremberg attirent des touristes du monde entier.

Mais plus important encore, ce sont des espaces sociaux. Ils rassemblent les gens pendant les mois les plus sombres de l’année. Les familles leur rendent visite, les collègues s'y retrouvent après le travail, les clubs sportifs et les chorales s'y rassemblent. Ils rappellent des souvenirs d'enfance et créent un sentiment d'appartenance.

La moralisation des élites n’a jamais constitué à elle seule une menace sérieuse pour les marchés de Noël. Les gens ordinaires l’ont largement ignoré et les marchés ont continué à prospérer et même à s’étendre à l’étranger. En Allemagne, ils sont également très populaires parmi les immigrés – un fait souligné par l'origine immigrée de certaines des nouvelles victimes des attentats terroristes.

Ce qui a vraiment changé leur caractère, c’est le terrorisme combiné à une élite peu disposée à affronter la réalité de la violence islamiste et à l’échec de leurs politiques d’immigration. Des blocs de béton, des policiers armés et des agents de sécurité font désormais partie de l'équipement standard sur presque tous les marchés.

La plupart sont encore ouverts cette année, mais certains ont été annulés. Beaucoup subissent de fortes pressions en matière de sécurité et ont un avenir incertain. Le fait que les terroristes n’aient pas complètement brisé le moral du public en dit long sur la résilience du public. S’il y a une chose sur laquelle les vérificateurs des faits ont raison, c’est que les marchés sont toujours bondés cette année. De nombreux visiteurs semblent envoyer un message, non seulement aux élites ennuyeuses, mais aussi aux islamistes qui adorent la mort.

Sabine Beppler-Spahl Est poivréest correspondant en Allemagne.