Bienvenue à Miamioù la boxe poids lourd n'est pas très présente, mais à certaines occasions, elle a reconnu la valeur du théâtre.

Il y a plus de 60 ans, l'impétueux Cassius Clay, 22 ans, s'est pavané dans cette ville en tant que challenger désespéré et s'est révélé être Muhammad Ali après avoir forcé Sonny Liston à prendre sa retraite et bouleversé les hypothèses du sport sur qui appartenait au sommet. Ce combat fut une véritable surprise, un choc sportif qui changea l’histoire de la boxe. Le combat d'aujourd'hui en revêt le décor et la symbolique, voire l'équilibre concurrentiel.

Jake Paul contre Anthony Joshua se retrouve à l’intersection autour de laquelle la boxe gravite depuis des décennies : la collision du pedigree et de la plate-forme, du curriculum vitae et de la portée, de la ceinture et de la bande passante. Il est vendu sans vergogne comme un spectacle mondial en streaming – huit tours difficiles, soutenus par un investissement à neuf chiffres de Netflix et conçu pour une viralité maximale – et pourtant il se déroule dans un ring régi par les mêmes règles impitoyables qui ont toujours été appliquées.

Joshua vient comme un correctif au sport. Ancien double champion unifié des poids lourds, médaillé d'or olympique et l'un des puncheurs les plus destructeurs de l'époque, il est aussi un combattant à recalibrer après avoir été arrêté par Daniel Dubois en septembre 2024. À 36 ans et son affrontement tant discuté avec Tyson Fury plane toujours quelque part à l'horizon, c'est censé être un nouveau départ : une chance de restaurer l'autorité, de remettre de l'ordre et de rappeler à quoi ressemble un vrai poids lourd.

Pendant ce temps, Paul apparaît comme un véritable perturbateur. YouTuber de naissance, boxeur par pure volonté, il a passé la majeure partie de cinq ans à s'aventurer dans ce sport pour le prendre au sérieux tout en constituant un curriculum vitae qui vit dans le monde parallèle de la boxe : des champions de MMA à la retraite, d'autres influenceurs, un ex-champion fané en Julio César Chávez Jr., et le combat de l'année dernière fait pour Netflix contre Mike Tyson, 58 ans, qui était à parts égales énorme. L'audience a suscité à la fois la fascination et le dégoût. Ces événements étaient commercialisés comme de la boxe, mais étaient traités par de nombreux acteurs du sport comme autre chose : du contenu d'influence dans le patois des combats de prix.

C'est différent. Du moins, c'est comme ça que ça devrait être. Joshua pèse près de 30 livres de plus que Paul, a des années d'expérience en plus à un niveau élevé et apporte le genre de puissance qui a causé de réels problèmes de sécurité tout au long de la semaine de combat. La question n’est pas de savoir si Paul a sa place ici, mais plutôt combien de temps il pourra rester en sécurité s’il met la main à la pâte et profite des opportunités de victoire.

Nous voilà donc : un vrai poids lourd, un spectacle artificiel et un sport qui repousse une fois de plus les limites de ce qu'il permet dans la quête de pertinence et de revenus. Que cette soirée se termine par une restauration, une pause ou quelque chose d'étrange, la cloche sonnera, les coups seront réels et les conséquences persisteront longtemps après la coupure du courant.

D’ici et jusqu’à la suite, nous aurons des mises à jour tour par tour, des moments clés et des réactions immédiates.