L'autorité locale « phare » de Reform UK, le Kent County Council, a été condamnée pour avoir fait adopter un projet visant à dépenser des dizaines de milliers de livres sterling pour recruter des assistants politiques.

Cette décision intervient après que des conseillers du parti de Nigel Farage dans le Warwickshire ont été accusés d'hypocrisie en juillet lorsqu'ils ont voté en faveur d'une dépense de 150 000 £ pour les consultants.

Les deux conseils sont confrontés à des crises budgétaires et les candidats réformateurs ont été élus sur la base de leurs promesses de réduire le gaspillage et d'économiser de l'argent.

Un nouvel enregistrement divulgué d'une réunion de conseillers réformistes dans le Kent – qui portaient des chapeaux de Père Noël turquoise – montre que l'un de leurs dirigeants, Maxwell Harrison, leur a dit plus tôt cette semaine qu'un ancien directeur réformiste de campagne et de formation au siège du parti avait été embauché par le conseil comme “assistant politique”.

Harrison l'a nommé Michael Hadwen, qui a suscité la controverse à travers des publications sur les réseaux sociaux exprimant son soutien aux idées d'Enoch Powell sur l'immigration.

Répondant à un tweet du politicien conservateur Daniel Hannan qui disait que Powell avait tort sur l'immigration, Hadwen a déclaré : “Enoch avait raison, il manquait de temps”.

En avril 2018 – environ un mois après que des agents russes ont tenté d'assassiner Sergueï et Ioulia Skripal à Salisbury – Hadwen a également déclaré : « La Russie n'est pas mon ennemi », ajoutant : « Nous devrions travailler avec eux et ne pas proférer des menaces comme un enfant gâté ».

La nomination a été approuvée par 45 voix pour et 26 contre lors d'une réunion du conseil du comté de Kent jeudi, où les réformistes continuent de détenir la majorité après avoir limogé un certain nombre de conseillers au milieu d'âpres désaccords internes.

Les représailles sont intervenues après que des images divulguées au Guardian montraient des conseils de réforme se disputant entre eux et se faisant dire de « se faire foutre » par leur chef, Linden Kemkaran.

Reform UK a utilisé une clause de la loi de 1989 sur le gouvernement local et le logement qui autorise les conseils locaux à nommer un maximum de trois personnes pour apporter leur soutien aux membres des groupes politiques. Les assistants peuvent percevoir un salaire allant jusqu'à 49 282 £, hors cotisations d'assurance nationale et de retraite.

Le leader libéral-démocrate Antony Hook a accusé le Parti réformé de vouloir “dépenser l'argent public pour un apparatchik politique pour leur dire quoi faire”.

Il a déclaré : « Le conseil du comté de Kent est dans une situation financière qui se détériore en raison de la réforme, avec des dépenses excédentaires prévues actuellement à 46 millions de livres sterling et en augmentation.

“La personne nommée semble avoir eu des opinions inquiétantes dans le passé, notamment en soutenant le raciste Enoch Powell, qui s'opposait à l'idée de personnes de races différentes vivant heureusement ensemble au Royaume-Uni. La personne nommée a également apparemment déclaré que nous devrions travailler avec la Russie.”

Un porte-parole de Reform UK Kent a déclaré : « La fourniture d’un soutien politique professionnel aux dirigeants est entièrement proportionnée et le rôle sera neutre en termes de coûts. »

« Le budget du Conseil du comté de Kent est le double de celui du Trésor, qui compte huit conseillers politiques, et plus important que celui du ministère des Affaires et du Commerce, qui emploie quatre conseillers politiques, bien que tous deux emploient déjà des armées de fonctionnaires.

“Les assistants politiques font partie intégrante du gouvernement local. De nombreux conseils, y compris le conseil du district du Gloucestershire, contrôlé par les libéraux-démocrates, ont alloué des budgets pour ces rôles.”