Les autorités nigérianes affirment avoir obtenu la libération de 130 écoliers supplémentaires enlevés dans une école catholique en novembre, après la libération de 100 autres au début du mois.

“130 autres étudiants kidnappés dans l'État du Niger ont été libérés, aucun n'est resté en captivité”, a déclaré le porte-parole de la présidence Sunday Dare sur X dans un message accompagné d'une photo d'enfants souriants.

Fin novembre, des hommes armés ont kidnappé des centaines d'élèves et d'employés de l'internat mixte St. Mary's, dans l'État du centre-nord du Niger.

Le Nigeria a récemment connu une nouvelle vague d'enlèvements massifs, qui rappelle l'enlèvement d'écolières en 2014 dans la ville de Chibok par le groupe militant Boko Haram.

Une source de l'ONU a indiqué que les écoliers restants seraient emmenés mardi à Minna, la capitale de l'État du Niger.

Depuis l'enlèvement dans le hameau rural de Papiri, on ne sait pas exactement combien de personnes ont été kidnappées et combien sont restées captives.

Selon l'Association chrétienne du Nigeria (CAN), au total, 315 étudiants et membres du personnel ont été enlevés. Une cinquantaine de personnes se sont enfuies immédiatement après et, le 7 décembre, le gouvernement a obtenu la libération d'une centaine de personnes supplémentaires.

Une déclaration du président Bola Tinubu estime le nombre de personnes toujours en détention à 115, soit environ 50 de moins que le chiffre initial du CAN.

Il n’a pas été rendu public qui a saisi les enfants ni comment le gouvernement a obtenu leur libération.

Bien que les enlèvements contre rançon soient un moyen courant pour les criminels et les groupes armés de gagner de l'argent, une vague d'enlèvements massifs au Nigeria a jeté un éclairage désagréable sur la situation sécuritaire déjà désastreuse du pays.

En novembre, des assaillants ont kidnappé deux douzaines d'écolières musulmanes, 38 fidèles ainsi qu'une épouse et ses demoiselles d'honneur. Des ouvriers agricoles, des femmes et des enfants ont également été pris en otages.

Ces enlèvements surviennent alors que le Nigeria fait face à une offensive diplomatique des États-Unis, le président Donald Trump affirmant que les massacres de chrétiens dans ce pays d'Afrique de l'Ouest équivalaient à un « génocide ».

Le gouvernement nigérian et les analystes indépendants rejettent cette formulation utilisée depuis longtemps par la droite chrétienne aux États-Unis et en Europe.

Ce pays de 230 millions d'habitants aux religions diverses connaît une multitude de problèmes de sécurité, depuis les jihadistes dans le nord-est jusqu'aux gangs de « bandits » armés dans le nord-ouest, et des chrétiens et des musulmans ont été tués dans ses nombreux conflits.