Lorsque les législateurs du Connecticut ont révisé les lois de l'État sur le remorquage au printemps dernier, ils ont eu une idée pleine d'espoir : réunir les entreprises de remorquage, les défenseurs des consommateurs et les représentants de l'État pour résoudre quelques détails obscurs qui pourraient avoir de grandes implications pour certains conducteurs du Connecticut dont les voitures sont remorquées.

Les ambitions du groupe de travail, convoqué en réponse à une enquête menée par Connecticut Mirror et ProPublica, se sont rapidement développées lorsqu'il a commencé à se réunir en septembre pour élaborer des recommandations à l'intention de l'Assemblée législative. Peut-être pourraient-ils permettre aux personnes à faible revenu de récupérer plus facilement leurs voitures remorquées, ou même les empêcher d'être remorquées. Peut-être pourraient-ils modifier le processus administratif qui rendait parfois difficile la recherche de propriétaires de voitures, frustrant les conducteurs et les entreprises de remorquage.

Mais alors que la date limite du 1er février pour la présentation de ses recommandations approche, le groupe a fait peu de progrès vers un consensus.

Cela pourrait poser des obstacles aux législateurs qui estiment que les pratiques de remorquage sont toujours injustes et souhaitent adopter davantage de réformes lors de la session législative qui débutera en février.

«Nous attendons toujours avec impatience les commentaires du groupe de travail sur ses recommandations», a déclaré la sénatrice Christine Cohen, D-Guilford, coprésidente du comité des transports.

Jusqu'à il y a quelques mois, les résidents du Connecticut se faisaient remorquer leur voiture depuis leur propre complexe d'appartements sans avertissement en raison de problèmes mineurs comme une vignette de stationnement expirée.

Lorsque ces résidents récupéraient leur véhicule, les entreprises de remorquage refusaient souvent d'accepter les cartes de crédit ou permettaient même aux propriétaires de récupérer leurs affaires à l'intérieur de leur voiture.

Et si les propriétaires n'avaient pas d'argent pour payer les frais quotidiens croissants, les entreprises de remorquage pourraient demander au ministère des Véhicules automobiles l'autorisation de vendre certains véhicules après seulement 15 jours.

Une grande partie de cela a changé après qu'une nouvelle loi est entrée en vigueur en octobre après que l'enquête de CT Mirror et ProPublica a révélé comment les lois de l'État avaient favorisé les entreprises de remorquage par rapport aux propriétaires de véhicules.

Les entreprises de remorquage sont désormais tenues d'avertir les gens avant de retirer les véhicules des parkings résidentiels, à moins qu'il n'y ait un risque pour la sécurité. Les tours doivent accepter les cartes de crédit et permettre aux gens de récupérer leurs affaires. Et même si le processus de vente des véhicules d’une valeur inférieure à 1 500 $ peut commencer en aussi peu que 15 jours, les tours doivent attendre 30 jours avant de les vendre.

Une partie de la nouvelle loi exigeait également qu'un groupe de travail DMV étudie le processus utilisé par les entreprises pour se débarrasser des voitures remorquées. Les législateurs ont déclaré qu'ils souhaitaient particulièrement que le groupe examine ce qu'il advient des bénéfices issus de la vente des véhicules remorqués. Actuellement, les entreprises de remorquage sont tenues de conserver les recettes pendant un an afin que les propriétaires ou les prêteurs puissent les réclamer. Après cela, tous les fonds non réclamés, moins les frais et taxes de remorquage, doivent être restitués à l'État. Mais CT Mirror et ProPublica ont constaté que cela ne s'était pas produit en partie parce que le DMV n'avait jamais mis en place de système pour collecter l'argent.

Le groupe de travail s'est réuni quatre fois. Ils ont parlé de cesser de facturer des frais de remorquage une fois que les propriétaires de véhicules signalent qu'ils souhaitent récupérer leur voiture. Ils ont également débattu de la manière dont les entreprises de remorquage évaluent les voitures, ce qui détermine la rapidité avec laquelle les entreprises de remorquage peuvent entamer le processus de vente. Le commissaire du DMV, Tony Guerrera, a proposé de supprimer le système d'évaluation et de permettre aux entreprises de vendre tous les véhicules après 30 jours.

Et les défenseurs des consommateurs et les représentants du remorquage se sont plaints du processus permettant d'informer les propriétaires que leur voiture a été remorquée ou est sur le point d'être vendue. Le système repose sur l'immatriculation du véhicule, dont les adresses sont souvent périmées. CT Mirror et ProPublica ont interrogé plusieurs personnes, en particulier des résidents à faible revenu, qui ont déclaré n'avoir jamais été informés de la vente de leurs voitures.

Mais lors de la dernière réunion du 15 décembre, les membres du groupe de travail n'étaient même pas parvenus à s'entendre sur le nombre de lettres à envoyer aux propriétaires de véhicules. La réunion s'est enflammée à plusieurs reprises, bien que Guerrera ait averti que la date limite pour terminer un rapport approchait.

Le groupe de travail n'a pas discuté de la manière dont les bénéfices seraient reversés à l'État.

Pourtant, Guerrera s'est dit confiant dans une interview qu'ils parviendraient à un compromis.

“Il y a ici deux côtés qui sont très passionnés par ce en quoi ils croient, et comme toute bonne loi que les gens tentent d'élaborer, il faut s'asseoir autour de la table plusieurs fois pour élaborer quelque chose qui puisse être signé par des individus à la fin”, a-t-il déclaré.

Lors de la réunion de lundi, le défenseur des droits des consommateurs et avocat Raphael Podolsky a déclaré qu'il craignait que le comité néglige certaines questions importantes, notamment la garantie que les gens récupèrent leur véhicule.

« Pour moi, il ne s’agit pas de savoir comment vendre la voiture, mais comment s’assurer qu’on n’en arrive jamais là ? » Podolski a dit.

Les membres de l'industrie du remorquage se sont prononcés contre une proposition du DMV qui obligerait les entreprises à envoyer aux propriétaires de voitures une deuxième lettre certifiée lorsque leurs véhicules sont mis en vente, les informant de la date et du lieu de l'enchère.

Eileen Colonese, secrétaire du groupe industriel Towing & Recovery Professionals du Connecticut, a déclaré que davantage de lettres ne résoudraient pas le problème des adresses incorrectes.

“Vous devez découvrir qui est le propriétaire de la voiture”, a déclaré Colonese de Farmington Motor Sports. « Si nous ne résolvons pas ce problème, tout le reste sera une perte de temps et d’argent pour tout le monde. »

Towers et Guerrera ont proposé de créer un portail DMV où les entreprises de remorquage répertorieraient chaque voiture remorquée et son emplacement de stockage.

Colonese a déclaré qu'il serait difficile pour les tours de faire approuver la plupart des propositions car elles entraîneraient des coûts supplémentaires pour les entreprises. La représentante Kathy Kennedy, R-Milford, membre éminent du Comité des transports, réfléchit également à la question ; « C’est leur gagne-pain », a-t-elle déclaré à propos des entreprises de remorquage.

Cohen et sa coprésidente, la représentante Aimee Berger-Girvalo, D-Ridgefield, ont déclaré qu'elles souhaitaient également plus de transparence de la part du DMV après que les agences de presse ont découvert qu'un employé du département avait subi peu de conséquences pendant cinq ans après qu'une enquête interne ait révélé qu'il avait abusé de son pouvoir en échangeant des faveurs contre des rabais importants sur les voitures remorquées. L'employé a été licencié le mois dernier. Il a fait appel de la décision, affirmant qu'il n'avait rien fait de mal.

Guerrera a déclaré qu'il souhaite que le groupe de travail ait au moins trois recommandations avant que l'Assemblée législative ne commence sa session de trois mois. Il a ajouté que le groupe pourrait devoir se réunir deux fois de plus en janvier pour parvenir à un accord. Il a averti que si le groupe ne parvient pas à un consensus, aucune des deux parties ne sera satisfaite du rapport qu'il envisage de soumettre et des actions ultérieures des législateurs.

“Je soumettrai le rapport après la prochaine session ou les deux prochaines, et ils pourront revenir et se rendre à l'Assemblée législative et dire : 'Je ne l'aime toujours pas'”, a déclaré Guerrera. “Mais je dirai ce que je pense être juste.”