jeÀ une époque où c'est désormais une tradition annuelle pour les géants américains du streaming de sortir des films de Noël ennuyeux et pilotés par des algorithmes, il y a quelque chose d'assez satisfaisant dans l'étrange spécial de Noël britannique. Les ingrédients sont généralement les suivants : apparitions des acteurs comiques les plus populaires de l’année ; des références à une culture de niche, avec ou sans apparitions en camée ; un scénario drôle et mordant mais réconfortant qui donnera envie au spectateur de pleurer dans son Baileys.

À bien des égards, Finding Santa atteint toutes ces notes, même s'il n'est jamais à la hauteur de son potentiel. Il s'agit de Chris, 16 ans (gagnant du Bafta et amant absolu de Lenny Rush) qui croit toujours au Père Noël bien qu'il soit au milieu de son GCSE. Trois ans après la mort de sa mère, et alors que Chris écrit toujours des lettres au pôle Nord, son père inquiet et facteur déprimé Nicholas (James Buckley de The Inbetweeners) décide qu'il est enfin temps de « parler ».

Nicolas le révèle. Le Père Noël a bu du whisky. La neige sur le toit. Les traces des rennes. Tout est fait par lui. Mais le spectacle serait très court si Chris croyait son père, et il se lance donc dans une mission pour lui prouver qu'il a tort et découvrir la science derrière la magie, aidé par son adorable et excentrique cousine Holly (Ele Mckenzie) et un certain nombre d'experts.

L'argument de vente unique est que les experts en question sont de vrais scientifiques et penseurs jouant eux-mêmes leur rôle : le professeur Hannah Fry, Dame Maggie Aderin-Pocock et, pour des raisons que je ne comprends pas entièrement, Jason Fox de SAS : Who Dares Wins. Toutes les personnes impliquées sont de bonnes personnes car elles utilisent la physique pour expliquer comment le Père Noël accomplit l'impossible en une seule nuit. Mais c'est Stephen Fry, trésor national et loyaliste médiocre, qui vole la vedette.

Après l'avoir retrouvé grâce à un indice du Père Noël local (une apparition d'Asim Chaudhry de People Just Do Nothing), Chris, Holly et le superfan Nicholas se retrouvent dans le salon de Fry et ont droit à une longue présentation évaluant la logistique du réveillon de Noël, avec un tableau et des équations. (Notez les coupures de presse encadrées au-dessus des toilettes du rez-de-chaussée de Fry.)

Il y a une belle intrigue secondaire dans laquelle Nicholas prend du recul avec hésitation dans sa relation avec Miss Bailey (Rochenda Sandall), la professeure de sciences de Chris, qui vit de l'autre côté de la rue. Mais la caractérisation aurait certainement eu plus de profondeur si Chris était parti explorer avec son père plutôt qu'avec son cousin. Buckley et Rush forment un couple merveilleux qui aurait clairement pu réussir, Rush présentant la même alchimie facile qui l'a marqué avec sa co-star Daisy May Cooper dans “Am I Being Unreasonable?” laisse briller. J'aurais aimé que le script soit rendu vers février, accompagné d'un message des patrons de Channel 4 demandant qu'il soit transformé en un jeu à deux, similaire au pathétique Click & Collect de 2018.

Au lieu de cela, on nous donne plusieurs personnages avec lesquels nous ne passons jamais vraiment assez de temps. Il y a une scène amusante qui rappelle Paddington où Chris et Holly font irruption dans un entrepôt pour découvrir la vérité sur le Père Noël, mais Greg Davies de Taskmaster est criminellement sous-représenté en tant que grand homme lui-même, à l'exception d'une brève blague sur les friteuses à air étant des cadeaux obsolètes. De même, il y a une belle blague à propos de Royal Mail (vous pouvez imaginer une action en justice relançant des allégations selon lesquelles ils détruisent les lettres des enfants au Père Noël), mais l'insatisfaction de Nicholas au travail n'a pas la chance d'être correctement explorée. Cependant, nous passons du temps avec Holly et son podcast sans expliquer quel rôle elle joue dans la vie de Chris ni pourquoi elle souhaite commettre des crimes pour lui. C'est l'équivalent télé d'un buffet de Noël. Un bon rouleau de saucisses là-bas, un pot de Pringles ici. Mais vous ne pouvez pas vous empêcher de souhaiter vous asseoir pour un dîner complet de rôtis.

Au final, j'ai à la fois l'impression que cela prend trop de temps (appelez-moi anti-expert, mais après avoir expliqué la physique une fois en utilisant les mouvements du Père Noël, en avons-nous besoin encore et encore ?) et que cela pourrait également prendre 15 minutes supplémentaires. La perte de la mère de Chris est brièvement évoquée dans les cinq premières et dernières minutes, mais une exploration au milieu aurait donné à l'ensemble un impact émotionnel plus important. Je ne pleure pas dans mon Baileys pendant que le générique défile. Peut-être que je suis mort à l'intérieur. Peut-être que j'ai commencé à boire ce matin et que je me suis endormi face contre terre dans un panettone pendant la troisième pause publicitaire. Peut-être – et je choisis cette option – qu’il faudrait une deuxième partie l’année prochaine pour combler certaines lacunes.

Je vote pour que Chris et son père passent le réveillon de Noël avec le Père Noël de Davies, idéalement avec un libéralisme post-réunification envers les gros mots. Les physiciens peuvent venir (s'il le faut).