Le leader des Verts, Zack Polanski, offre aux électeurs des “licornes” et les travaillistes doivent s'attaquer à ses “solutions fantaisistes”, comme l'idée selon laquelle un impôt sur la fortune assainirait les finances publiques, selon le secrétaire général de la Fabian Society, Joe Dromey.

Une grande partie des tirs du gouvernement sont dirigés contre Nigel Farage. Mais dans une interview de fin d'année, le chef du groupe de réflexion interne du Labour a appelé son parti à affronter les “populismes jumeaux” de Reform et Polanski.

“Nous avons le populisme de gauche chez Polanski. Et le populisme de droite chez Farage. Leurs politiques sont très différentes, mais tous deux prônent des solutions simples à des problèmes difficiles qui ne résistent tout simplement pas à un examen minutieux”, dit-il. “L'un vous offre une licorne, l'autre colporte de la haine, et nous devons dénoncer cela.”

Un impôt sur la fortune – un prélèvement annuel sur la richesse des super-riches que Polanski soutient fermement – ​​« ne résoudra pas les défis fiscaux auxquels nous sommes confrontés », dit Dromey. « Nous ne pourrons pas financer les services publics dont nous avons besoin uniquement grâce à un impôt sur la fortune qui touche les 0,1 % les plus riches de la population. »

Il ajoute : « L’idée selon laquelle l’oppression d’une petite élite de milliardaires peut financer tout ce que nous voulons et tout ce dont nous avons besoin est un fantasme, et nous devons le dénoncer. »

Cet argument n’est pas le genre de pragmatisme auquel s’attendraient les critiques les plus sévères des Fabiens. À la fois brain trust et association de membres, le plus ancien groupe de réflexion britannique a fait l'objet de critiques extraordinaires ces derniers temps. Farage les a qualifiés d’« extrême gauche » et le présentateur de télévision Alex Phillips les a accusés d’être un complot secret visant à promouvoir la fin du capitalisme et de l’État-nation.

La Fabian Society a été fondée en 1884 et était à l’origine principalement associée aux pionniers de la réforme sociale Beatrice et Sidney Webb. Elle a été cofondatrice du Parti travailliste et y est associée depuis.

La grille colorée de brochures accrochées au mur du bureau des Fabians couvre des questions telles que la pauvreté des retraités, la réforme énergétique et le cheminement du parti travailliste vers le pouvoir en 2019 (hum), mais est visiblement absente des appels au renversement du capitalisme.

Dromey, 40 ans, est issu d'une dynastie travailliste et est le fils de l'ancienne chef adjointe Harriet Harman et du regretté député Jack Dromey. Il était conseiller du parti à Lewisham, dans le sud de Londres. « Je mentirais si je disais qu’ils n’ont pas façonné ma passion et mon intérêt pour la politique ni mon engagement en faveur d’une société plus égalitaire », dit-il à propos de ses parents. Mais il insiste sur le fait qu’il veut être jugé selon ses propres mérites.

Moins de 18 mois après le début d'un mandat travailliste qui a débuté avec une majorité écrasante après 14 ans dans l'opposition, Dromey partage le désespoir de nombreux membres du parti face à la profonde impopularité du gouvernement. « La première année et demie a été difficile », dit-il.

Il fait l'éloge de certaines politiques de Keir Starmer, qui était membre du comité exécutif des Fabians – et a lui-même écrit un pamphlet – avant de devenir Premier ministre. Dromey met particulièrement en avant la loi sur les droits des locataires et la loi sur les droits en matière d'emploi, entrées en vigueur le 18 décembre.

“Ces choses sont radicales. Ce sont des choses qui modifient considérablement l'équilibre des pouvoirs sur notre marché du logement et sur notre marché du travail”, dit-il.

Mais il est clair que Dromey, comme beaucoup d’autres membres du parti, souhaiterait une affirmation plus forte de ses valeurs, y compris sur le champ de bataille favori des réformes, la migration.

« Il faut faire preuve de compétence, et cela s'applique évidemment aux petits bateaux », précise-t-il. “Mais le gouvernement doit également montrer et révéler que les réformes de l'immigration ne parlent pas au nom du public britannique. Je pense que sur ce dernier point, nous ne l'avons pas fait assez. Nous devrions être plus durs sur ce point.”

Après la préparation chaotique du budget de novembre de Rachel Reeves, Dromey attribue également la situation difficile du Labour à sa décision de soutenir les réductions des cotisations d'assurance nationale (NIC) de Jeremy Hunt – et de résister aux élections générales de l'année dernière, qui promettaient de ne pas augmenter l'impôt sur le revenu, les NIC ou la TVA.

“L'administration précédente avait fait des promesses budgétaires qu'elle n'avait absolument aucune intention de tenir. C'était un piège à ours. C'était une mine terrestre”, dit-il. “Je pense qu'il aurait été préférable de ne pas s'engager à honorer cette réduction du NI. Je ne pense pas que cela aurait eu un impact significatif sur le résultat des élections. Les gens en avaient fini avec les conservateurs.”

Le respect de cet engagement a conduit Reeves à utiliser les NIC des employeurs comme source de revenus dans le budget de l'année dernière, dit-il, “ce qui a sans aucun doute eu un impact sur le chômage, la confiance des entreprises et les relations avec les entreprises”.

Cependant, après avoir fait cette promesse claire, Dromey estime que rompre cette promesse en augmentant l'impôt sur le revenu, comme la chancelière l'a flirté dans son deuxième budget, aurait été désastreux. « Faire de cet engagement un engagement fondamental puis le rompre aurait, à mon avis, conduit à une perte irréversible de confiance parmi l’électorat. »

Il s'exprime particulièrement sur la question de la protection sociale, où les recherches de Fabian ont mis en évidence les avantages d'une augmentation des salaires des travailleurs.

Les travaillistes ont récemment annoncé les détails de leur projet d'accord sur des salaires équitables, qui sera négocié entre employeurs et syndicats et devrait entrer en vigueur en 2028. Dromey salue cette politique mais appelle le gouvernement à relever le défi plus large du financement d'un secteur surchargé, qui est actuellement examiné par la conseillère gouvernementale Louise Casey.

« Une grande partie de la main-d’œuvre effectue certains des travaux les plus importants de notre économie et de notre société, aidant les personnes qui sont systématiquement sous-évaluées à mener une vie digne et indépendante », dit-il.

Les travaillistes ont engagé 500 millions de livres sterling pour financer l'accord au cours de sa première année, mais les recherches de Fabian suggèrent que donner un statut égal aux travailleurs sociaux sur la tranche salariale la plus basse du NHS et améliorer les tendances salariales coûterait quatre fois plus cher. « Nous devons améliorer les services sociaux et remédier à la crise de la main-d’œuvre, car le traitement réservé aux soignants est honteux », déclare Dromey.

Alors que les spéculations sur l'avenir de Starmer font rage, Dromey s'en tient à la neutralité séculaire des Fabiens – mais pendant que son équipe échangeait des cadeaux ludiques du Secret Santa, un collègue a reçu une tasse d'Andy Burnham, un autre une figure grandeur nature du Premier ministre. Alors que les Fabiens préparent leur conférence annuelle en janvier, où le leadership de Starmer fera inévitablement l'objet de rumeurs frénétiques, cet inquiétant artefact trône actuellement dans le coin du bureau, tel un éléphant en carton dans la pièce.