Les patients s'effondrent dans les hôpitaux sans que le personnel les voie, car la surpopulation les laisse hors de vue dans les couloirs, a constaté l'organisme de surveillance de la sécurité du NHS.

L'utilisation des couloirs, des salles de stockage et des gymnases comme zones de soins supplémentaires présente de graves risques pour les patients, notamment des chutes, des infections et un manque d'oxygène, selon le Health Services Safety Investigations Body (HSSIB).

Le personnel du NHS a déclaré aux enquêteurs que certains patients qui se retrouvent sur un chariot ou un lit dans des zones de débordement n'ont pas été évalués ou n'ont pas commencé de traitement, “et peuvent donc présenter un risque accru de détérioration qui peut passer inaperçue ou n'être découverte que tardivement dans un établissement de soins temporaire”, indique le rapport du HSSIB.

Il a souligné que les patients de ces zones risquent de ne pas recevoir un traitement rapide si leur état s'aggrave et s'ils se trouvent en situation d'urgence médicale.

“Plusieurs infirmières ont exprimé des inquiétudes concernant la sécurité des patients lorsqu'elles ont appelé à l'aide et répondu à une urgence médicale dans des établissements de soins temporaires”, indique le rapport.

«Ils ont expliqué que cela était dû au fait que le patient pouvait se trouver au bout d'un couloir et, dans de nombreux cas, hors de la vue de la partie centrale du service des urgences.

“L'enquête a fait état d'un certain nombre d'incidents d'effondrement de patients dans un établissement de soins temporaires”, a déclaré la HSSIB. Même si leur présence dans une zone de débordement n’a pas eu d’impact sur le résultat, « des inquiétudes ont été exprimées quant à l’impact sur la rapidité de l’intervention d’urgence ».

Le Royal College of Nursing, qui avait averti l'année dernière que des patients mouraient dans les couloirs, a déclaré que le rapport était “un acte d'accusation accablant” contre ce que le HSSIB a qualifié de recours de plus en plus courant aux soins infirmiers dans les couloirs.

Certains hôpitaux sont tellement préoccupés par le risque de préjudice potentiel qu'ils ont installé des cloches d'urgence dans les zones de débordement afin que les patients et le personnel puissent sonner l'alarme en cas d'urgence, a déclaré la HSSIB.

L'installation de cloches d'appel, de prises de courant pour alimenter les équipements médicaux et de mini postes de soins infirmiers dans les zones de débordement les rendra « plus silencieuses » et mieux organisées pour les patients et le personnel, a déclaré la HSSIB.

Toutefois, d'autres hôpitaux ne prennent pas ces mesures car ils ne souhaitent pas que les soins dans ces zones – qui peuvent inclure des bureaux et des salles familiales – soient « normalisés », indique-t-il.

La HSSIB a également noté que même si certains hôpitaux tentent de garantir que les patients ne passent qu'une heure ou moins dans un établissement de soins temporaires, cela peut prendre plusieurs jours en raison du manque de lits.

Le Royal College of Emergency Medicine, qui représente les médecins urgentistes, estime que plus de 16 600 personnes sont décédées en Angleterre l'année dernière en conséquence directe des retards dans la recherche d'un lit après leur arrivée aux urgences.

Le NHS England affirme que les soins dans les couloirs sont « inacceptables et ne devraient jamais être considérés comme la norme ». Wes Streeting, le secrétaire à la Santé, a promis d'abolir cette pratique d'ici 2029, bien que les groupes du personnel du NHS soient sceptiques quant à son intention de le faire.

Un porte-parole du ministère de la Santé et des Affaires sociales a déclaré : « Personne ne devrait être soigné dans un couloir.

“La situation dont nous avons hérité est inacceptable et indigne et nous sommes déterminés à y mettre fin. C'est pourquoi le NHS England travaille en étroite collaboration avec des fiducies pour travailler avec des collègues des services sociaux afin de réduire les disparités, d'éliminer les incohérences, d'améliorer la collecte de données et de réduire les délais de sortie.”

« Le personnel est soumis à une pression énorme et ce rapport met en évidence l’engagement et le professionnalisme de ceux qui assurent la sécurité des patients et fournissent les meilleurs soins possibles. »