L'agence d'immigration de l'administration Trump exige un accès complet à ce qui est considéré comme la base de données gouvernementale la plus complète sur les personnes vivant aux États-Unis et sur leurs informations les plus privées, y compris des détails sensibles sur des enfants individuels, selon six responsables fédéraux actuels et anciens.

Il s'appelle le Service fédéral de localisation des parents et est conçu pour trouver les personnes qui doivent une pension alimentaire pour enfants. Accorder l'accès au Département de la Sécurité intérieure, ont déclaré les responsables, violerait une loi fédérale qui limite expressément son utilisation à l'enquête et à la perception des pensions alimentaires pour enfants et à une poignée d'autres objectifs précis. Cependant, la demande du DHS est sérieusement étudiée par le ministère de la Santé et des Services sociaux, qui gère la base de données.

La base de données contient le nom, l'adresse, le numéro de sécurité sociale, l'employeur et le salaire de tous les employés de l'État, ainsi que les informations correspondantes pour toutes les personnes répertoriées dans les systèmes de chômage de l'État. Cela signifie qu'une personne qui doit une pension alimentaire pour enfants peut être poursuivie par le gouvernement même si elle a changé d'emploi ou déménagé dans un autre État.

Le référentiel contient ces informations personnelles et les dossiers d'emploi, qui sont mis à jour tout au long de l'année, pour tous les types de personnes, même celles qui n'ont pas d'enfants. Seuls ceux qui travaillent exclusivement dans l’économie à la demande ou dans l’économie monétaire ou qui sont entièrement indépendants peuvent ne pas être répertoriés.

La base de données nomme également chaque enfant aux États-Unis contre lequel une demande fédérale de pension alimentaire pour enfants est déposée, y compris le sexe, l'anniversaire et le numéro de sécurité sociale de chaque enfant, ainsi que les noms et les relations des membres de la famille. Et il identifie les cas où les mères célibataires et les enfants bénéficiant d'une pension alimentaire pour enfants sont victimes de violence domestique, ainsi que leur adresse.

“Il s'agit du système de recherche de personnes le plus puissant dont dispose le gouvernement américain et qui pourrait exister”, a déclaré Bethanne Barnes, qui a été directrice des données de l'Administration for Children and Families, la subdivision du HHS qui supervise la base de données, de 2019 à octobre de l'année dernière.

Transmettre les données sur les pensions alimentaires pour enfants à la sécurité intérieure « serait désastreux pour l’exécution des pensions alimentaires pour enfants » et « ruinerait les fondements du programme de pension alimentaire pour enfants », a déclaré Vicki Turetsky, qui a été agent d’exécution des pensions alimentaires pour enfants du HHS de 2009 à 2016. Turetsky a déclaré que si cela devait se produire, de nombreux employeurs envisageraient de ne pas signaler les nouvelles embauches au gouvernement par crainte d’arrestations de leurs employés par l’ICE ou de perquisitions sur les lieux de travail. Cela, à son tour, aurait un impact sur la capacité du système à trouver les parents qui doivent des paiements à leurs enfants, a-t-elle déclaré.

Les dirigeants des organismes nationaux de pension alimentaire pour enfants se sont récemment informés nerveusement de cette perspective, a déclaré Kate Cooper Richardson, responsable de longue date du programme de pension alimentaire pour enfants de l'Oregon, qui a pris sa retraite en janvier. Les représentants de l'État ont passé des décennies à établir la confiance avec les employeurs, a déclaré Cooper Richardson, leur rappelant que les informations sur les nouveaux employés doivent être soumises aux autorités chargées des pensions alimentaires pour enfants et que les informations sensibles sur leurs employés ne sont utilisées que pour faire respecter la pension alimentaire pour enfants et sont par ailleurs gardées confidentielles. Certains chefs d'entreprise ont déjà contacté des responsables de l'État, a-t-elle déclaré, préoccupés par les rumeurs selon lesquelles l'administration du président Donald Trump souhaite utiliser ces données pour faire respecter l'immigration.

« Et si nous n’apprenons pas des employeurs lorsqu’un parent qui doit une pension alimentaire pour enfants obtient un nouvel emploi, qui est perdant dans cette situation ? » a déclaré Cooper Richardson. ” Aux États-Unis, un enfant sur cinq dépend d'une pension alimentaire constante et régulière. “

Un porte-parole de la Maison Blanche a déclaré dans un communiqué : “L'ensemble de l'administration Trump s'efforce de mettre en œuvre légalement le programme du président consistant à donner la priorité aux Américains. Toutes les informations sensibles nécessaires à cet effet seront obtenues et traitées correctement.” Un représentant du DHS a demandé un délai supplémentaire pour répondre aux questions détaillées envoyées par courrier électronique, ce que ProPublica a accepté, mais le DHS n'a fourni aucune réponse.

L'année dernière, des fonctionnaires du ministère de l'Efficacité gouvernementale ont brièvement cherché et obtenu l'accès au Répertoire national des nouveaux employés, la partie de la base de données sur les pensions alimentaires pour enfants qui contient des informations sur l'emploi des personnes. On ne sait pas exactement ce que l’équipe DOGE a fait avec ces données ; Les tribunaux fédéraux ont temporairement bloqué l'accès à la sécurité sociale, à l'IRS et à d'autres dossiers sensibles, puis le DOGE a été dissous l'été dernier avant que des décisions finales n'aient été prises sur la légalité de ses efforts.

Mais le mois dernier, ont déclaré trois responsables, le DHS a demandé séparément et spécifiquement à la fois les données sur les nouvelles embauches et le Federal Case Registry, l'autre moitié de la base de données qui stocke le catalogue de tous les cas de pension alimentaire pour enfants. Cela inclut les détails beaucoup plus sensibles sur les familles et les enfants, notamment les informations sur la paternité, la violence domestique, etc.

On ne sait pas pourquoi le DHS voudrait cela, puisque rechercher des immigrés sans papiers sur leur lieu de travail ou mener des raids ciblés sur ces entreprises serait possible en utilisant uniquement les données sur l'emploi et sans toutes les données personnelles supplémentaires contenues dans le registre des cas. Quelles que soient les intentions du DHS, plusieurs responsables et experts en matière de protection de la vie privée interrogés pour cet article ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les auteurs d'infractions au sein des rangs des forces de l'ordre pourraient bientôt consulter les informations sur les dossiers et les adresses de leurs victimes et qu'un manifeste des enfants vulnérables au sein du gouvernement serait largement disponible.

Le Bureau de l'avocat général du ministère de la Santé et des Services sociaux, dirigé par une personne politique nommée par Trump, doit maintenant décider s'il estime que la loi fédérale autorise l'agence à fournir au DHS la base de données complète sur les pensions alimentaires pour enfants. Les responsables des pensions alimentaires pour enfants s'y opposent fermement, mais la demande est désormais adressée aux avocats, ont déclaré des personnes proches du dossier.

Le secrétaire du HHS, Robert F. Kennedy Jr. devra peut-être également approuver le partage de données. S'il est approuvé, le département sera probablement poursuivi presque immédiatement par des intérêts juridiques, ont déclaré des avocats et des experts.

Le HHS n'a pas répondu à une demande de commentaires.

Des courriels internes montrent que l'administration du HHS pour les enfants et les familles a également reçu l'année dernière pour instruction de faire correspondre tous ses autres dossiers – sur les familles interagissant avec les services de garde d'enfants, les familles d'accueil, Head Start et d'autres systèmes – avec les dossiers d'immigration du DHS. L’administration Trump a étendu un outil DHS appelé SAVE pour permettre aux autorités fédérales et étatiques de vérifier la citoyenneté de millions de personnes à la fois, y compris celles qui dépendent de programmes d’aide publique comme celui-ci. (Même en utilisant cet outil, l’administration a à plusieurs reprises étiqueté à tort les citoyens comme non-citoyens sur les listes électorales de l’État, comme le rapporte ProPublica.)

Dans le cadre des efforts du DHS pour collecter des données auprès d'autres agences, le département a fait valoir que plusieurs lois américaines autorisent les agences fédérales chargées de l'application des lois à obtenir des informations sur l'identité et la localisation des personnes vivant illégalement dans le pays sans l'autorisation d'une agence gouvernementale, en particulier lorsque la sécurité nationale est en jeu. Le DHS estime que ces lois devraient avoir préséance sur toutes les autres, même une loi qui semble interdire au ministère d’obtenir une base de données complète d’informations sensibles sur les enfants qui n’ont rien à voir avec l’immigration.

Le Congrès a précédemment approuvé une poignée d'exceptions permettant à certaines agences d'accéder à des parties des archives de données sur les pensions alimentaires pour enfants. Cela inclut son utilisation sur une base limitée pour gérer les cas de garde et de visite, le suivi des personnes endettées par un prêt étudiant fédéral et la vérification des revenus de ceux qui postulent à des programmes gouvernementaux soumis à conditions de ressources, tels que l'aide au logement.

Maya Bernstein a supervisé la politique fédérale de confidentialité pendant plus de trois décennies, à commencer par la première administration Bush. Dans les années 1990, elle a contribué à diriger les travaux visant à créer la Health Insurance Portability and Accountability Act, la loi sur la confidentialité des dossiers de santé, avant de passer 20 ans en tant que conseillère principale en matière de politique de confidentialité au HHS. « Je connais beaucoup de bases de données différentes », a-t-elle déclaré, et la base de données sur les pensions alimentaires pour enfants est « celle qui m'inquiète le plus ».

«C'est très “Il est inhabituel qu'ils veuillent le registre fédéral des cas”, a ajouté Bernstein, faisant référence à la partie de la base de données qui contient des informations sur les cas d'enfants. “Au cours de ma carrière, personne n'a demandé à avoir accès à cela. La plupart des gens n'en ont jamais entendu parler.”