THé, ils boivent leur thé de part et d'autre de la table et s'assoient de part et d'autre de la division partisane, mais Gurinder Singh Josan et Kris Hopkins trouvent une cause commune lorsqu'il s'agit de la montée du populisme, du racisme à la manière des années 1970 et de la division communautaire – et trouvent des moyens de s'y opposer.

Josan, 53 ans, est député travailliste ; Hopkins, 62 ans, ancien député conservateur. Cela montre clairement à quel point ils sont différents : des politiques différentes, des passés différents, des manières différentes, des manières différentes de s'exprimer, tout est différent, mais au moins sur cette question, ils se sont placés sous la même bannière.

Tous deux sont administrateurs du Hope Unlimited Charitable Trust, l'un des cinq organismes de bienfaisance partenaires de Guardian 2025. L’appel vise à collecter des fonds pour des projets pratiques, bénévoles et locaux qui créent de l’espoir, de la tolérance et de la confiance comme antidote à la division, à la haine et au désespoir.

L'intérêt de Josan a été suscité dans les années 1990 alors qu'il était étudiant à la Royal Holloway University de Londres. Il était membre du Labour Club et du Parti national britannique (BNP), d'extrême droite. venait de commencer ses études universitaires en tant que camarade. «C'était une grosse affaire», déclare Josan. “Le représentant britannique du Ku Klux Klan vivait également à Egham, la ville universitaire.”

En tant que conseiller municipal à Sandwell, dans les West Midlands depuis le début des années 2000, Josan était profondément ancré dans la politique travailliste. En 2024, il a été élu député de la circonscription nouvellement créée de Smethwick. Il a été président du conseil d'administration de Hope Unlimited pendant plus d'une décennie et a supervisé sa récente refonte.

Le chemin de Hopkins vers Hope Unlimited a emprunté un chemin complètement différent. Il a servi dans l'armée, est devenu député conservateur dans le gouvernement de coalition en 2010 et a été ministre du gouvernement local avant de perdre son siège en 2017. Depuis lors, il est conseiller spécial et consultant politique engagé.

Il a eu sa première rencontre avec l’extrémisme raciste il y a 50 ans. “J'avais 12 ans, assis à l'arrêt du bus 702 Braithwaite et il y avait moi, un jeune homme d'origine pakistanaise et un groupe de garçons blancs qui l'insultaient. Je vais être honnête, je ne savais même pas ce qu'était le racisme. Mais mon instinct s'est en quelque sorte réveillé et j'ai dit : “Va te faire foutre ou je te frappe au visage”.”

Hopkins a siégé au conseil municipal de Bradford à partir de 1998, un an après avoir rejoint le Parti conservateur. Comme Josan, il croit passionnément au pouvoir des communautés de résister aux politiques de division et de haine. Ils en sont arrivés à cette conviction, même s’ils sont restés fidèles à leurs partis respectifs, en voyant ce qui arrive lorsque les gens se sentent déçus par la politique.

« Quand les partis dominants cessent de faire ce qu’ils devraient faire », dit Josan, faisant référence à la montée du BNP au milieu des années 2000, « quand ils cessent de représenter la communauté, cessent de s’engager, laissent un vide, alors il devient plus facile pour les populistes d’entrer en scène ».

« Vous devez créer un environnement dans lequel les gens peuvent établir des relations, se comprendre et se respecter », explique Hopkins. “Certaines parties de Bradford sont majoritairement pakistanaises. Si vous allez à Worth Valley, où j'habite, c'est majoritairement blanc et il y a très peu d'interaction entre les deux.”

Hope Unlimited fournit des subventions pour des projets communautaires, “un petit hub sur le domaine”, comme les décrit Josan : “Un endroit où les jeunes peuvent se rassembler, une aide à l'emploi peut être fournie, ils pourraient y gérer une banque alimentaire, rien de tout cela ne peut arriver tant que cet établissement n'existe pas. Tout le monde est en difficulté, et si cette organisation abandonne, les gens se retrouveront dans une impasse.”

Si ces lieux n’existent pas, il n’y a pas d’endroit où se rassembler en cas de crise. Hopkins se souvient du 7 juillet, une période dévastatrice pour Bradford : “Les auteurs des crimes à proximité, les gens de toutes les communautés avaient peur. De l'espoir, pas de la haine.” [the anti-racism group] a réuni un événement, peut-être 10 000 personnes, la police, le conseil, le NHS, l'université, le troisième secteur, mais aussi des gens ordinaires. Je voulais rentrer à la maison et câliner ma fille. Les gens ont réalisé que nous devions aller quelque part. Nous voulions la sécurité.

“Vous l'avez vu à Southport [in 2024] Josan ajoute : “La communauté s'est rassemblée très rapidement, s'est levée et a dit : 'Nous n'allons pas laisser cela se produire, nous n'allons pas laisser cela nous diviser.'” Je crois vraiment que les gens sont généralement bons.

Garder la foi demande un certain degré de tact : Josan et Hopkins sont déterminés à accepter des points de vue différents. “La diversité se manifeste de différentes manières”, explique Josan. “Quand je vois des gens mettre des drapeaux sur des lampadaires, je ne suppose pas automatiquement qu'ils sont racistes. Dans mon bureau de circonscription, le drapeau du syndicat flotte dehors toute l'année, sauf le jour de la Saint-Georges, où nous l'enlevons pour devenir le drapeau de la Saint-Georges. Le jour du Black Country, nous arborons le drapeau du Black Country. Nous pouvons permettre que ces symboles puissent nous diviser, ou nous pouvons leur permettre de nous rassembler.”

« Les politiciens ont la responsabilité de s’attaquer aux raisons de la colère des gens », déclare Hopkins. “Mais nous ne devrions pas transmettre nos valeurs aux gens qui sont en colère. Je retourne dans mon parti et je dis : 'Vous devez représenter tout le monde. Vous devez répondre aux besoins des gens qui ne jettent pas d'objets.'”

Josan demande parfois lors des réunions du parti travailliste : qui est le directeur ? Qui est volontaire ? Qui est un fiduciaire ? Quand il a fini, tout le monde lève la main. « Nos communautés regorgent de gens qui veulent faire de leur mieux pour ceux qui les entourent », déclare Josan.