Les efforts visant à secourir six personnes ensevelies dans un glissement de terrain dans un parc de vacances en Nouvelle-Zélande ont pris fin samedi alors que la police a lancé une opération de sauvetage.

Le chef de la police, Tim Anderson, a déclaré que des restes humains avaient été découverts vendredi soir parmi les montagnes de terre et de débris qui se sont effondrées jeudi dans un camping du Mont Maunganui, ajoutant qu'il pourrait falloir plusieurs jours pour retrouver toutes les victimes en raison de l'instabilité du sol.

Anderson a déclaré qu'il était “déchirant” que six personnes, dont un jeune de 15 ans, soient toujours portées disparues après que des mobile homes, des caravanes et un bloc sanitaire aient été ensevelis dans une coulée de boue provoquée par de fortes pluies.

Il a déclaré qu'il était désormais “hautement improbable” que plus de six personnes aient été prises dans le glissement de terrain.

“Il y a encore beaucoup de boue et d'autres aspects [around the site] Ma principale préoccupation aujourd'hui est donc la sécurité du personnel qui travaille sur le site”, a-t-il déclaré samedi. “Il y a des paramètres très stricts pour ceux qui travaillent sur le site en ce moment.”

La dépouille sera transportée vers une morgue à Hamilton. La coroner principale Anna Tutton a averti que le processus d'identification pourrait être « douloureux » et « long ».

Depuis deux jours, la station balnéaire du nord du pays organise une série de veillées dans l'espoir que les équipes de recherche et de sauvetage réussissent.

Le Premier ministre Christopher Luxon a déclaré samedi que “tous les Néo-Zélandais espéraient un miracle” et que le passage à la chirurgie reconstructive était “la nouvelle que nous redoutions tous”.

«La police a confirmé qu'il y avait eu des morts au camping et que personne n'avait pu survivre. C'est pourquoi les opérations de sauvetage qui s'y déroulent se multiplient désormais.

« Aux familles qui ont perdu des êtres chers – tous les Néo-Zélandais pleurent avec vous. »

De nouvelles intempéries sont prévues pour la région samedi, avec de possibles orages et de la grêle, ce qui pourrait potentiellement entraver les efforts de rétablissement du camping.

Les autorités néo-zélandaises se demandent pourquoi les gens n'ont pas été évacués suite aux informations faisant état d'un glissement de terrain dans le camping et dans les zones adjacentes plus tôt jeudi.

Un autre glissement de terrain a tué deux personnes jeudi dans la ville portuaire voisine de Tauranga. L'une des personnes tuées était un ressortissant chinois, ont indiqué des responsables.