Ce n’est pas la première fois que l’Occident abandonne les Kurdes. Ces derniers jours, l’armée syrienne a vaincu les forces kurdes dans le nord-est de la Syrie. L’Administration démocratique autonome du nord et de l’est de la Syrie, parfois connue sous le nom de Rojava, est désormais effectivement sous le contrôle du gouvernement de transition syrien dirigé par Ahmed al-Sharaa. Le bref avant-goût de la semi-indépendance kurde est terminé. L’Amérique et ses alliés occidentaux, si dépendants des forces kurdes dans la guerre contre l’État islamique, ont observé la situation avec indifférence.

La rhétorique de Damas est déjà inquiétante et semble être une démarche calculée pour justifier l’expropriation. Après tout, nier les racines d’un peuple est le moyen le plus simple de nier son droit à un État. Il n’y a « aucun problème kurde en Syrie », a récemment déclaré Ahmad Alhamile, un membre du gouvernement syrien. Il a affirmé que les Kurdes n’étaient arrivés que « relativement récemment », fuyant les guerres en Irak et en Turquie. En d’autres termes, le pays pour lequel ils se sont battus et qu’ils ont récemment dirigé ne leur appartient pas.

Alors que l’État islamique progressait dans le nord-est de la Syrie, ce sont les forces dirigées par les Kurdes, désormais connues sous le nom de Forces démocratiques syriennes (FDS), qui ont assumé le fardeau des combats. Ils ont repoussé l’EI, gardé des prisons remplies de combattants de l’EI et établi un gouvernement semi-autonome qui a maintenu le nord-est de la Syrie relativement stable malgré ses lacunes au cours des dernières années de troubles violents.

Aujourd’hui, cette autonomie est en train d’être démantelée avec l’assentiment américain. Après l'échec des négociations visant à placer la région du Rojava sous le contrôle de Damas, les forces de Sharaa, avec le soutien de la Turquie, ont lancé une attaque à grande échelle contre les Kurdes. Après des jours de combats et des avancées rapides du gouvernement syrien, Damas et les FDS ont signé un « accord d’intégration ». Ces conditions constituent un coup dur pour les Kurdes. Les troupes des FDS doivent être intégrées aux ministères syriens de la Défense et de l’Intérieur en tant qu’« individus » plutôt qu’en tant qu’unités kurdes fermées, ce qui perturberait explicitement leur structure de commandement. Le contrôle des postes frontaliers et des prisons et camps abritant les combattants de l'Etat islamique et leurs familles sera également transféré au gouvernement syrien.

Le gouvernement syrien va désormais également mettre la main sur les gisements de pétrole et de gaz du nord-est de la Syrie. Renoncez au pétrole, aux terres à blé et aux centrales hydroélectriques, et les Kurdes perdront les revenus qui soutiennent leur autonomie gouvernementale – ainsi que l’influence qui limitait auparavant Damas.

Le message de Washington aux Kurdes était brutal. L'ambassadeur américain en Turquie, Tom Barrack, a déclaré que « l'objectif initial » des FDS avait « largement expiré » et que les États-Unis n'avaient aucun intérêt à long terme à rester en Syrie. Même si Barrack a admis que les Kurdes étaient « le partenaire terrestre le plus efficace pour vaincre le califat territorial de l'Etat islamique d'ici 2019 », il a souligné que c'était uniquement parce qu'« il n'y avait pas d'État syrien central avec lequel travailler ». Reuters rapporte également que des réunions à huis clos au début du mois – dans lesquelles l'Amérique semblait être impliquée – ont contribué à ouvrir la voie à l'offensive de Sharaa. Washington a jeté les Kurdes aux loups.

Les Kurdes connaissent ce schéma. Ils ont souvent été trahis par l’Occident. Premièrement, en permettant à la Turquie de violer le Traité de Sèvres de 1920 qui a créé le Kurdistan, puis en fermant les yeux lorsque Saddam Hussein a procédé au nettoyage ethnique des Kurdes irakiens dans les années 1980. Hassan Nasrallah, du Hezbollah, les a un jour avertis de ne pas « parier sur les Américains », car Washington les « vendrait » quand cela leur arrangerait. Il avait raison.

La Turquie, quant à elle, est la gagnante évidente. Sharaa est devenue un proche allié d’Ankara, dont l’objectif principal a toujours été d’écraser l’autonomie kurde à sa frontière.

L’indifférence de l’Amérique à l’égard du sort des Kurdes syriens n’est pas seulement une trahison, mais aussi une grave erreur stratégique. La menace de l’EI n’a pas disparu. Au contraire, ce nombre a augmenté à mesure que les djihadistes maintiennent une emprise étroite sur Damas.

Alors que le contrôle kurde et la capacité de garder les camps de prisonniers de l’EI s’effondrent, l’armée américaine a commencé à déplacer les prisonniers de l’EI de la Syrie vers l’Irak, initialement avec 150 hommes et en avertissant que jusqu’à 7 000 pourraient être déplacés. Il y a déjà des problèmes. Des sources rapportent qu'environ 1 500 prisonniers de l'Etat islamique se sont évadés de la prison de Shaddadi, abandonnée par les forces kurdes face à l'armée syrienne. Les autorités américaines ont fourni des estimations nettement inférieures, à environ 200, et bon nombre d'entre eux auraient été repris. Le nombre exact est moins important que le fait que personne ne peut garantir qu'une telle chose ne se reproduira pas à plus grande échelle.

Ensuite, il y a al-Hol, qui est également passée cette semaine sous le contrôle des forces gouvernementales syriennes. Environ 40 000 personnes de différentes nationalités y sont détenues, pour la plupart des proches et des partisans présumés des combattants de l'EI, dans des conditions qui ont longtemps été considérées comme un terrain fertile pour l'extrémisme.

Tout cela se produit sous un président syrien dont le passé devrait inquiéter l’Occident. Sharaa est un ancien commandant djihadiste qui dirigeait autrefois la branche syrienne d'Al-Qaïda, le Front al-Nosra.

Damas évoque des décrets sur les droits et la reconnaissance des Kurdes, y compris des mesures en faveur de la citoyenneté et de la protection culturelle, mais les promesses écrites ne valent rien si l'autonomie kurde est écrasée. Des voix pro-gouvernementales se font déjà entendre selon lesquelles les Kurdes ne seraient que de nouveaux arrivants sans aucune revendication claire de nationalité.

Tels sont les coûts stratégiques des actions de Trump. En donnant la priorité aux gains à court terme plutôt qu’aux principes moraux à long terme, Washington continue de renforcer la même leçon : vous pouvez être utile, courageux et pro-occidental tout en étant rejeté dès que vous devenez gênant. Cela n’apporte pas la stabilité à la région. Au contraire, cela alimente la radicalisation. Des Kurdes aux Ukrainiens en passant par les membres européens de l’OTAN, le message est le même : les États-Unis ne sont pas un allié fiable. Cela a d’énormes implications en matière de sécurité pour nous tous.

Si l’Occident veut arrêter la prochaine vague de l’EI, il doit cesser de traiter les Kurdes comme des produits remplaçables. Cela signifie des garanties exécutoires pour les zones à majorité kurde et la reconnaissance de leur droit à un État.

Abandonner ceux qui ont combattu le djihadisme sur le terrain n’est pas synonyme de « stabilité ». Ce que nous constatons de la part des États-Unis dans leurs relations avec les djihadistes syriens, c’est un acompte sur la prochaine catastrophe.

Andrew Renard est un ancien officier de l'armée britannique et membre associé de la Henry Jackson Society, spécialisé dans la défense et le Moyen-Orient.