À juste titre, les chauves-souris flottaient paresseusement au-dessus du domaine baigné de soleil, avec les contours clairs des gratte-ciel de Sydney en toile de fond. La foule s'est rassemblée sur les greens vallonnés pour le premier concert de Nick Cave & the Bad Seeds à Sydney depuis un moment et c'était génial.

Le soutien est venu du radieux et enchanteur Néo-Zélandais Aldous Harding, qui a donné le ton dès le début avec une performance sobre, concentrée mais captivante. Sa voix traversait clairement la scène en plein air, captivant la foule sans avoir besoin de volume ni de théâtre. L’ensemble semblait délibérément sobre – tempo contrôlé, mouvement minimal et accent mis sur l’ambiance plutôt que sur l’élan – ce qui fonctionnait bien comme contrepoint à l’ampleur de ce qui a suivi. Il ne s'agissait pas d'échauffer le public au sens traditionnel du terme, mais plutôt de créer la bonne ambiance : calme, attentive et consentante.

Le mélange enivrant de vulnérabilité et de force d'acier de Harding s'est manifesté et ce fut un décor tout à fait captivant et éblouissant.

Nick Cave & the Bad Seeds ne font pas un spectacle pour le plaisir du spectacle – et cela n'était pas nécessaire samedi soir à The Domain. Pas de gadgets, pas de théâtre, pas de brillance de production excessive. Tout simplement un groupe de classe mondiale, un public de Sydney immense et enthousiaste et une setlist qui allie poids émotionnel et contrôle absolu.

Le ton était clair dès la première chanson : discipliné, puissant et absolument confiant. Le matériel de Wild God s'intègre parfaitement dans le catalogue – non pas en tant que “nouvelles chansons” mais en tant que parties pleinement intégrées de l'univers de Bad Seeds. Les morceaux de l'album portaient une influence gospel plus sombre et plus dure en live, portés par des rythmes superposés et un son dense et envoûtant qui fonctionnait parfaitement dans un environnement en plein air.

Cave reste l’un des principaux leaders de la musique contemporaine. Il n’y a pas de mouvement inutile, pas de monologue vide – juste de la présence. Il fait avancer la scène avec une autorité sereine, alternant entre prédicateur, conteur, chef d'orchestre et confesseur sans jamais sombrer dans la complaisance. Sa connexion avec le public semblait naturelle plutôt que performative, et les moments d'appel et de réponse ne sont jamais tombés dans les clichés.

L'un des moments les plus émouvants de la soirée a été l'inclusion surprise de « Shivers » – Cave a introduit la chanson avec une dédicace simple et sincère à Rowland S. Howard. C'était discret, respectueux et sincère. La performance elle-même a évité la sentimentalité et a laissé la chanson parler d'elle-même, et dans un ensemble plein de poids émotionnel, elle a atterri avec une puissance tranquille plutôt qu'un drame théâtral. Bien sûr, je suis partial – cela reste l'une de mes chansons préférées de tous les temps et m'a ramené à la dernière fois que j'ai vu Nick Cave à son festival All Tomorrow's Parties, organisé et très déploré, sur Cockatoo Island, au milieu du port de Sydney. Ce serait l'une des dernières représentations de Howard et ce fut un privilège absolu d'être là.

Warren Ellis a été, comme toujours, crucial : son jeu de violon imprégnait le mix d'urgence et de tension, ajoutant de la texture plutôt que de l'embellissement. Il ressemblait parfois à un derviche tourneur, à un personnage à la Raspoutine avec une immense présence et une performance envoûtante et passionnée. Le reste du groupe a joué avec précision et retenue, permettant aux chansons de respirer tout en produisant un réel impact physique lorsque cela était nécessaire.

Le mouvement central avec du matériel plus ancien a donné à la soirée sa colonne vertébrale. Rue anniversaire patiemment construit avant d'exploser dans son chaos familier. Main droite rouge atterri avec autorité, toujours aussi menaçant et efficace. Dans mes bras a tout dépouillé – juste la caverne, le piano et des milliers de voix portant le refrain, prouvant à quel point la simplicité peut être puissante à une si grande échelle.

« Henry Lee » bouillonnait comme de la peinture sur un toit en acier chaud, et l'un des chanteurs suppléants (Janet Ramus ?) a ajouté une profondeur et une diction que la version enregistrée n'avait pas. Bien sûr, ne manquez pas de respect à Kylie.

Compte tenu de l'ampleur documentée de son départ quelque peu acrimonieux, Cave a rendu hommage à son collaborateur de longue date, Mick Harvey, lorsqu'il a commencé “The Mercy Seat” avec la remarque plutôt poignante qu'il pourrait bien être dans le public.

Ce qui a fait de Night Work ce qu’il était, ce n’était pas la nostalgie, c’était la pertinence. Rien ne ressemblait à une tournée Legacy. Rien ne ressemblait à un exercice de grands succès. C'était un groupe qui était toujours en évolution, qui écrivait toujours du matériel significatif et qui jouait toujours avec intention plutôt qu'obligation. Un idiot grimpant sur l'un des lampadaires a presque gâché l'affaire lorsque Cave a entonné « The Weeping Song », une chanson qui m'a rappelé à jamais Blixa Cash, un autre grand ancien membre.

Et autant j’aimais l’agressif Nick Cave & the Bad Seeds d’autrefois, où l’imagerie religieuse était plus cynique et appropriée, autant j’étais fasciné par cette nouvelle machine sonore qui frôlait le spirituel et l’euphorique, malgré mes appréhensions quant au doux prosélytisme religieux qui apparaît parfois dans The Red Hand Files. Il y a eu des moments où Cave semblait véritablement touché par les chants du public et par la réception générale, et sa performance de “White Horses” était tout simplement à couper le souffle, tout le monde dans le public étant conscient de la tragédie qui a frappé la vie personnelle de Cave et qui est si magnifiquement évoquée dans cette chanson. Tout au long du concert, le public a tendu la main pour toucher le sien pendant la représentation, c'était comme une réunion de réveil de la Pentecôte mais pour laquelle j'ai ressenti un pincement au cœur. Le lien de Cave avec chaque échange semblait authentique et attentionné.

À la fin du set, The Domain ressemblait moins à une foule de festival qu'à un public unifié – engagé, concentré et complètement absorbé par ce qui se passait sur scène.

Nick Cave & the Bad Seeds ne sont pas venus pour submerger Sydney – ils sont venus offrir un spectacle live discipliné, émotionnellement ancré et bien dirigé. Et c'est exactement ce qu'ils ont fait. Pour moi, c'était l'une des performances de ma vie. Et le message de Cave au public ? L'Australie est un endroit magnifique. Ne le gâchez pas.

La tournée se poursuit à travers l'Australie – voir détails ci-dessous.

Grenouilles
Dieu sauvage
Chanson du lac
Oh les enfants
Rue anniversaire
D'elle à l'éternité
Longue nuit sombre
Chevaux à la cannelle
Tupelo
Conversion
Chevaux brillants
Joie
J'ai besoin de toi
Bain de sang
(Couverture de Nick Cave et Warren Ellis)
Dernière tentative de sauvetage
Main droite rouge
Le propitiatoire
Éléphant blanc
(Couverture de Nick Cave et Warren Ellis)

Bis:
douche
(Couverture des Jeunes Charlatans)
Papa ne te quittera pas, Henry
La chanson qui pleure
(Dédié à l'idiot de la tour (Quelqu'un avait escaladé la tour du haut-parleur).)
Henri Lee
Arbre squelettique
Dans mes bras (solo)

Galerie et photo vedette : Arun Kendall

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