Le Royaume-Uni a perdu son statut de pays exempt de rougeole après l’augmentation des décès dus à la maladie ces dernières années et la diminution de la proportion d’enfants recevant le vaccin ROR.

L'Organisation mondiale de la santé a déclaré qu'elle ne classait plus la Grande-Bretagne parmi les pays ayant éradiqué la rougeole en raison d'une résurgence de la maladie.

Le Royaume-Uni est l'un des six pays d'Europe et d'Asie centrale qui ne sont plus exempts de rougeole, avec l'Espagne, l'Autriche, l'Arménie, l'Azerbaïdjan et l'Ouzbékistan, selon l'OMS.

L'OMS s'attendait à ce que le Royaume-Uni ait éradiqué la maladie entre 2021 et 2023, mais la récente augmentation du nombre de cas enregistrés – 3 681 en 2024 – et l'augmentation du nombre d'épidémies et de décès ont conduit à repenser la situation.

Il y a eu 20 décès dus à la rougeole au cours des six années entre 2019 et 2025, soit le même nombre qu’au cours des 19 années entre 1999 et 2018.

Des médecins, des experts de la santé et des élus locaux ont déclaré que la décision de l'OMS reflétait le déclin de l'acceptation du vaccin ROR dans le pays, qu'ils associaient à l'hésitation à la vaccination et aux difficultés des parents à obtenir des rendez-vous pour vacciner leur enfant.

Le Dr Simon Williams, chercheur en santé publique à l'Université de Swansea, a déclaré : « Il est triste que le Royaume-Uni perde son statut d'élimination de la rougeole, même si cela n'est pas surprenant compte tenu des épidémies de ces dernières années. La rougeole est une maladie très évitable, mais les taux de vaccination ROR ont chuté. Nous constatons une hésitation croissante à l'égard de la vaccination au Royaume-Uni, comme dans de nombreux autres pays, et les complots des médias sociaux à propos du ROR sont un facteur.

Il a déclaré que la décision de l'organisme de santé des Nations Unies était “un signal d'alarme selon lequel il faut faire davantage” pour ramener le taux de ROR chez les enfants au Royaume-Uni à 95%, ce qui, selon l'organisation, est nécessaire pour éliminer complètement la rougeole, les oreillons et la rubéole grâce à l'immunité collective.

La Commission régionale européenne de vérification de l’OMS pour l’élimination de la rougeole et de la rubéole a déclaré qu’elle avait « noté avec inquiétude la perte du statut d’élimination de la rougeole dans certains États membres, y compris certains dotés de solides programmes de vaccination ».

Il a souligné le fait que la grande majorité des personnes en Europe atteintes de l'une ou l'autre de ces maladies n'étaient pas vaccinées et a appelé les gouvernements à réorganiser leurs efforts de vaccination pour « combler les lacunes immunitaires restantes, en mettant particulièrement l'accent sur les populations vulnérables et difficiles à atteindre ».

Le Dr Vanessa Saliba, épidémiologiste consultant à l'Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni, a déclaré : « Les infections peuvent rapidement réapparaître à mesure que les niveaux de vaccination des enfants diminuent. L'élimination de la rougeole n'est possible que si tous les enfants éligibles reçoivent deux doses de RORV avant l'école. Les enfants plus âgés et les adultes qui n'ont pas été vaccinés doivent être rattrapés.

Au Royaume-Uni, les enfants se voient proposer deux doses du vaccin ROR à l'âge de 12 et 18 mois, mais les taux de vaccination ont diminué au cours de la dernière décennie. Les dernières données annuelles montrent que le recours à la première vaccination ROR en Angleterre est passé de 91,9 % en 2015-16 à 88,9 % en 2024-25.

De même, la proportion d’enfants de cinq ans ayant reçu une deuxième vaccination ROR, recommandée par l’OMS pour garantir l’immunité, est passée d’un sommet de 88,2 % en 2015-16 à 83,7 % en 2024-25.

Le Dr Helen Stewart, responsable de l'amélioration de la santé au Royal College of Paediatrics and Child Health, a déclaré : « La résurgence de la rougeole au Royaume-Uni est un échec de la politique, et non de l'éducation. Même si l'hésitation à la vaccination joue un rôle dans la faible vaccination, la réalité est que nombreux sont ceux qui ont simplement besoin d'un meilleur soutien et d'un accès plus facile aux rendez-vous.

« S’il est difficile d’obtenir des rendez-vous et qu’il n’y a pas de soutien, le système finit par laisser tomber les familles qui en ont le plus besoin. »

Dans un rapport de l’année dernière, le collège a déclaré que de nombreux patients n’étaient pas en mesure de faire vacciner leurs enfants parce qu’ils « n’ont tout simplement pas accès aux services qui leur conviennent ». Il a déclaré qu’ils étaient confrontés à des difficultés pour prendre rendez-vous, à des problèmes de transport et au manque d’accès au même médecin généraliste à chaque fois qu’ils cherchaient de l’aide, ce qui les rendait moins susceptibles de se faire vacciner.