Le candidat de Reform UK aux élections partielles de Gorton et Denton a refusé de revenir sur son affirmation selon laquelle les personnes nées en Grande-Bretagne et issues de minorités ethniques ne sont pas nécessairement britanniques.

Matthew Goodwin, un militant d'extrême droite, a été dévoilé mardi comme candidat du parti pour le siège démographiquement diversifié du sud-est de Manchester.

Goodwin a récemment été critiqué pour avoir affirmé que les personnes issues de l'immigration noire, asiatique ou d'autres origines ne sont pas toujours britanniques, affirmant : « Il faut plus qu'un morceau de papier pour rendre quelqu'un « britannique ».

Lors d'un événement à Denton, le présentateur de GB News a refusé à deux reprises de répondre à la question du Guardian de savoir s'il maintenait ses opinions, décrites par les libéraux-démocrates comme « racistes » et « ignobles ».

Près de la moitié de la population de Gorton et Denton – 44 % – déclare appartenir à une minorité ethnique, tandis que 79 % de la circonscription s'identifie comme britannique, selon le dernier recensement.

Goodwin a refusé de répondre aux questions du Guardian alors qu'il posait pour des photos aux côtés du député réformiste Lee Anderson dans un bar de Denton.

Anderson, le chef de la réforme, a décrit Goodwin comme un activiste « intrépide » qui « débattrait avec n'importe qui à tout moment ».

Lucy Powell, chef adjointe du parti travailliste, a déclaré que la politique de Goodwin visait à « creuser un fossé entre les communautés de Manchester » et que la réforme « a produit la division, l'hostilité et la haine – et non l'unité et la fierté que représente notre ville ».

Le chef du Parti vert, Zack Polanski, a affirmé que Goodwin avait « un historique de sectarisme anti-musulman » et que sa candidature était une insulte aux électeurs.

Polanski, dont le parti est le favori des bookmakers, a décrit l'élection partielle comme une bataille entre les Réformés et les Verts.

Lors d’un rassemblement mardi soir, il a qualifié le concours de « bataille pour l’âme de notre pays ».

Faisant référence aux récentes défections de Robert Jenrick et de Suella Braverman au profit du Parti réformiste, il a déclaré : « Le Parti réformiste est un parti qui se prétend anti-establishment et est composé d'anciens membres du cabinet conservateur. Ils ne sont que les pires éléments du parti conservateur rebaptisé.

Les réformistes cherchent à renverser la majorité de 13 000 voix du parti travailliste et à obtenir un neuvième député après le démission de l'ancienne ministre conservatrice de l'Intérieur, Suella Braverman, lundi.

Les Verts sont également en lice pour le siège, car ils comptent une importante population électorale de gauche et dont les électeurs ont envoyé un député travailliste à Westminster pendant des décennies avant que les limites ne changent en 2024.

L'élection de Goodwin comme candidat réformiste a surpris certains commentateurs, compte tenu de ses opinions franches sur la nationalité britannique et l'islam.

Il y a à peine trois semaines, il écrivait que la « classe dirigeante » britannique « faisait taire » le débat sur l'Islam, ce qui « représente l'une des attaques les plus graves contre la liberté d'expression que la Grande-Bretagne ait jamais connue ». Plus d'un électeur sur quatre à Gorton et Denton s'identifie comme musulman.

Interrogé sur son message aux milliers d'électeurs issus de minorités ethniques dans la circonscription, Goodwin a déclaré aux journalistes : « Mon message à tous ceux qui occupent ce siège est le suivant : [that] Si vous travaillez dur, payez des impôts et contribuez à cette économie, vous devriez être aussi inquiet que moi de ce qui se passe au 10 Downing Street.

“Nous avons un gouvernement dirigé par Keir Starmer qui est clairement déconnecté des gens de ce bureau. Ce n'est pas une question de religion, de race ou d'origine ethnique.

“Il s'agit de savoir si vous suivez les règles ou non, si vous vous sentez respecté ou non, si vous pensez que le système est juste envers vous… Je ne vois pas les choses en termes aussi controversés. Je pense que beaucoup de personnes dans ce message diront que nous avions cela.” [Labour] « Nous avons fait partie de cette circonscription toute notre vie et qu’est-ce qui a changé ?

Anderson, un ancien député conservateur, a déclaré que le Parti réformiste concentrerait sa campagne électorale partielle sur la criminalité, le déclin des rues principales et des immeubles d'habitation – qui, selon lui, abritaient “plus de quatre ou cinq jeunes hommes célibataires causant toutes sortes de chaos, commettant des crimes et terrorisant les quartiers”.

Goodwin et Anderson ont souligné le problème des gangs de toilettage d'enfants à plusieurs reprises au cours de la conférence de presse de 30 minutes, un problème plus prononcé dans les districts municipaux voisins de Rochdale et Oldham.

Goodwin a décrit l'avance du Parti réformiste dans les sondages comme « le bouleversement le plus important depuis la montée du Parti travailliste il y a 100 ans, lorsqu'il a remplacé les libéraux. Il s'agit d'une révolution politique sismique que nous vivons tous ».