LSoyons réalistes, cela n’aurait jamais été une rencontre entre égaux. Keir Starmer cherche désespérément à se rendre en Chine depuis un certain temps. Un autre pays à cocher sur sa liste et il se sent toujours beaucoup plus à l'aise lorsqu'il est à l'étranger. Moins de bruit de la part de ses députés mécontents. Il aimait aussi le faste et la cérémonie qui l'accompagnaient. Les grands drapeaux. Les musiques militaires. Un pays qui le traitait avec respect. Presque. De plus, Mark Carney et Emmanuel Macron avaient récemment voyagé. Il avait vu ses photos de vacances. C'était maintenant son tour. Il ne supportait pas d'être laissé de côté.

Les Chinois ? Pas tellement. Ils n’en voyaient pas vraiment l’intérêt. Mais ils organiseraient quelques rencontres à condition que le gouvernement britannique donne son feu vert à la nouvelle « méga-ambassade » près de la Tour de Londres. “Considérez que c'est fait”, a déclaré Keir. Tous les systèmes reflètent la première visite du Premier ministre depuis Theresa May en 2018.

Il y avait quelques conditions supplémentaires. Xi Jinping avait clairement indiqué qu'il y aurait une conférence de presse conjointe avec lui et Starmer. Xi n'aime pas répondre aux questions hostiles des médias. Au lieu de cela, il y aurait une déclaration commune dans laquelle ils proféreraient pour la plupart des platitudes dénuées de sens. Une manière de combler l'air mort. Keir accepta rapidement. Toute opportunité d’empêcher un éventuel incident diplomatique lui convenait. Il traiterait les médias britanniques à sa manière. Il faut beaucoup de temps pour ne pas dire grand-chose. Des mots qui mourraient quelques millisecondes après leur diffusion. Comme si tout son plan pour le voyage était d’avoir le moins de couverture télévisée possible. Une stratégie inhabituelle. Mais la seule chose qui avait vraiment du sens.

La rencontre entre Starmer et Xi devait durer 40 minutes. On aurait pu penser qu'un voyage de quatre jours avec une importante délégation commerciale n'en valait pas la peine. Peut-être que les deux dirigeants n’avaient pas grand-chose à se dire. Certainement pas pour la consommation publique lors d’une réunion bilatérale à Pékin. Ou peut-être que c’était du bluff. Tirez bas, et si la réunion double la durée estimée, les deux parties peuvent y voir un signe de leur bonne entente. Ou peut-être que la traduction simultanée a échoué et que les deux dirigeants ont dû répéter leurs phrases dans leur propre langue.

Puis les déclarations finales pour le sommet. Pour Keir, c'était tout ce dont il avait rêvé. Assis à la même table qu’une superpuissance auparavant ennemie. Même s'il ne ferait évidemment pas plus que souligner d'éventuelles différences. Cela n’était généralement pas considéré comme une bonne idée lors d’un premier rendez-vous. Ce dont la Grande-Bretagne avait besoin avec la Chine, c’était d’une relation « sophistiquée ».

Mmmm. En es-tu sûr, Keir ? Une relation sophistiquée est une relation dans laquelle l'un ou les deux couples de classe moyenne ou de célébrités se trompent régulièrement mais restent ensemble pour des raisons de commodité et d'apparence. C'est ce que Keir voulait dire ? Voulait-il conclure un accord qui valait plus pour la Chine que pour la Grande-Bretagne ? Tout en fermant les yeux sur le fait que la Chine fournit un soutien financier et des armes à certains États voyous du monde. En fait, oui. C'est ce qu'il voulait dire. N’importe quelle relation valait mieux que rien.

Xi a profité de l’occasion pour faire preuve d’une certaine générosité. Le Parti travailliste a fait preuve d'une grande sagesse dans ses efforts visant à améliorer les relations. Les dernières années n’ont rendu service à aucun pays. Ici, Xi a critiqué Kemi Badenoch pour avoir tenté de attiser les hostilités à chaque occasion. Keir aurait peut-être dû exhorter les Chinois à ne pas prendre les choses trop personnellement. Kemi était une œuvre d'art de performance portée par une femme célibataire. La veille, elle avait d’abord déclaré qu’elle voulait voir le dos de ses reines du drame de droite, avant de dire aux centristes qu’eux non plus n’étaient plus les bienvenus. Elle ne sera pas heureuse tant que le parti conservateur ne lui appartiendra pas. Avec la tique humaine Chris Philp.

De nouvelles opportunités s’ouvriraient, a poursuivi Xi. Cependant, il n’avait aucune idée de ce qu’ils pouvaient être. Mais laissez fleurir cent fleurs et ainsi de suite. Il y a eu des rebondissements qui n’étaient dans l’intérêt d’aucun des deux pays. Il était désormais temps de mettre ces différences de côté. Eh bien, certains d'entre eux. Soyons des adultes. Bien entendu, la Chine a espionné la Grande-Bretagne. Tout comme la Grande-Bretagne espionnait la Chine. Ce n’était guère la faute de Xi si ses espions étaient plus efficaces que les nôtres. « Levez les yeux sur de longues distances », a conclu Xi, citant un proverbe chinois. Peut-être qu'il en sait plus que nous sur les perspectives à long terme de Keir.

Plus tard dans la journée, Starmer a décidé de donner une série d'interviews à des journalistes britanniques. Même s'ils ont tous apprécié les bonnes vibrations, Keir pourrait-il partager certains des progrès tangibles qu'il a réalisés ? Euh, c'est top secret, mais les entreprises chinoises ne fourniraient plus de moteurs hors-bord aux passeurs. Du moins pas directement. Qui savait ce qui se passait sur les marchés secondaires. Les gangs de passeurs doivent maintenant être dans une grande panique.

Et les Britanniques bénéficieraient désormais d’un accès sans visa à la Chine pendant 30 jours. Tout comme l'Allemagne et la France. “C'était une grande victoire”, a déclaré Keir. D’autres transactions pourraient être envisagées à l’avenir. C’était comme si les Chinois voulaient tout nous vendre. Au lieu d'acheter. J'espère que notre délégation commerciale n'est pas trop déçue à ce sujet.

Passons à autre chose. Starmer a-t-il mentionné le dissident britannique de Hong Kong Jimmy Lai ? Et tous les députés qui ont été sanctionnés par l’État chinois ? “Oui, je l'ai fait”, a déclaré Keir. Mais très tranquillement. En fait, c'est plutôt un murmure. Probablement quand Xi a dû faire une pause aux toilettes. Néanmoins, quelqu'un de la délégation chinoise a déclaré que les commentaires du Premier ministre avaient été pris en compte. Cependant, ils ne prévoient pas d’apporter de changements dans un avenir proche. Ne regarde pas cette pièce.

Enfin la nouvelle que nous attendions tous. Starmer n’a peut-être pas pu s’empêcher d’offrir aux Chinois une nouvelle visite au Royaume-Uni. Peut-être pas avec autant de mots. Mais certainement quelques conseils importants. Il ne pouvait tout simplement pas s'en empêcher. Il savait déjà l’année dernière que c’était une erreur de proposer à Donald Trump une visite d’État lors de leur première rencontre. Il avait essayé de garder son sang-froid. Ne dévoilez pas le seul avantage de négociation dont il disposait. C’est la seule chose que Trump attendait de la Grande-Bretagne. Sauf la flatterie. Maintenant, il avait recommencé. Si seulement il savait mieux retarder la gratification.