Il y a eu une augmentation significative du nombre d’avortements pratiqués en Angleterre et au Pays de Galles ces dernières années. Selon les statistiques gouvernementales publiées plus tôt cette année, les avortements ont augmenté de 11 pour cent en 2023 par rapport à 2022. Cela fait suite à une augmentation de 17 pour cent des avortements en 2022 par rapport à 2021.

Il est vrai que le nombre d’avortements est en augmentation constante depuis le milieu des années 1990. Mais il semble que ces chiffres aient fortement augmenté dans les années 2020. Malgré certaines tentatives visant à minimiser ces chiffres, il s’agit d’une augmentation extrêmement significative.

Certains ont tenté d'attribuer cette augmentation à l'insécurité financière, aux problèmes de logement et à la fermeture des cliniques de planning familial. Mais ces explications ne suffisent pas. Trente années de travail dans les services d'avortement m'ont appris qu'il n'y a pas de lien direct entre les conditions économiques ou l'offre de logements et les taux d'avortement.

Cette augmentation du nombre d’avortements suggère que quelque chose de spécifique a changé. Cela ne s'est produit qu'une seule fois auparavant – au milieu des années 1990 – lorsqu'une panique suscitée par la sécurité des pilules contraceptives les plus populaires a conduit des dizaines de milliers de femmes à arrêter de les prendre. Cela a entraîné une augmentation de 9 pour cent des avortements dans les mois suivants.

La panique provoquée par la pilule en 1995 a eu un énorme impact social et culturel. Cela a sans doute conduit à la déstigmatisation et peut-être au début de la « normalisation » de l’avortement.

Alors, quelle est la cause de l’énorme augmentation du nombre d’avortements dans les années 2020 ? Un élément déclencheur clé a peut-être été la décision du gouvernement d’autoriser l’envoi de pilules abortives par la poste pendant le confinement dû au Covid – une allocation temporaire que le gouvernement a ensuite rendue permanente.

La possibilité de prendre une pilule à la maison au lieu de devoir se présenter à un rendez-vous en personne à la clinique a encore modifié la perception et l'expérience de l'avortement. Prendre une pilule pour provoquer sa propre fausse couche est très différent de subir une intervention chirurgicale dans une clinique. De nombreuses femmes ont découvert que l’avortement était soudainement bien plus acceptable qu’auparavant.

La loi elle-même continue de maintenir une frontière morale et juridique claire entre la contraception (empêcher une grossesse) et l'avortement (interrompre une grossesse). Mais pour les femmes, la pilule par courrier a brouillé cette distinction. Notamment parce que les pilules abortives étaient souvent plus faciles à obtenir que certaines méthodes contraceptives telles que les implants ou le DIU, qui devaient être insérés (puis retirés) par un médecin.

De plus, à mesure que les applications de fertilité permettant aux femmes de surveiller leurs cycles menstruels deviennent de plus en plus populaires, il est évident que les femmes pourraient se tourner vers cette méthode moins fiable mais sans effets secondaires, sachant que les pilules abortives peuvent servir de substitut. En bref, la contraception et l’avortement sont considérés comme des éléments complémentaires du contrôle des naissances moderne.

Cependant, il ne suffit pas d’attribuer l’augmentation des avortements à la seule disponibilité des pilules par la poste. Il s’agit peut-être d’une technologie dite perturbatrice, mais les femmes ne choisissent pas d’avorter simplement parce qu’elles en ont la possibilité.

Je ne suis peut-être pas d’accord avec ces opinions sur l’avortement, mais la commentatrice conservatrice pro-vie et ancienne députée Miriam Cates a certainement raison lorsqu’elle souligne que quelque chose d’important se produit lorsqu’une grossesse sur trois se termine par un avortement. Pourquoi un tiers de toutes les femmes qui reçoivent un test de grossesse positif réagissent-elles non pas avec joie mais avec désespoir ? Pourquoi tant de personnes accueillent-elles la perspective de la maternité non pas avec enthousiasme mais avec peur et désespoir ?

Il y a clairement des forces socioculturelles à l’œuvre ici. Tout d’abord, se lancer dans une grossesse non planifiée est en contradiction avec notre culture moderne, averse au risque, hyper-planifiée et réservée à moi. Et les exigences liées à l'éducation des enfants semblent intimidantes lorsque nous ne connaissons plus nos voisins, lorsque nous vivons loin de nos familles et lorsque les relations sont temporaires et éphémères.

Compte tenu de l'environnement social et culturel dans lequel nous vivons aujourd'hui, nous ne devrions peut-être pas être choqués qu'un tiers des femmes disent « non » à une grossesse non planifiée. Ce qui est peut-être plus surprenant, c'est que deux sur trois sont encore des femmes. Faire Faites le grand saut et engagez-vous à élever un enfant.

Les femmes qui recourent à l’avortement pour soutenir leur contraception ne sont ni immorales ni imprudentes. Ils prennent la décision qui leur convient le mieux. Pour ces femmes, ce qui compte le plus est de savoir si elles se sentent prêtes à mettre au monde la perspective d’une vie différente. Qu'elle prenne cette décision avant ou après l'implantation d'un ovule fécondé et l'augmentation des hormones de grossesse n'a pas d'importance.

Il ne sert à rien de simplement se plaindre de la hausse des taux d’avortement, sans compter qu’il est désormais bien trop facile pour les femmes d’interrompre leur grossesse. Nous devons plutôt nous concentrer sur les circonstances dans lesquelles les femmes décident de poursuivre ou non une grossesse. Nous devons examiner quelles circonstances encouragent les femmes à devenir enceintes et prêtes à devenir mères. C’est là que doit commencer toute nouvelle conversation sur l’avortement.