Un régime méditerranéen peut réduire le risque de tout type d’accident vasculaire cérébral, dans certains cas jusqu’à 25 %, selon une vaste étude menée sur deux décennies.

Une alimentation riche en huile d’olive, en noix, en fruits de mer, en céréales complètes et en légumes est associée à de nombreux bienfaits pour la santé. Cependant, jusqu’à présent, il existe peu de preuves sur la façon dont cela pourrait affecter le risque de toutes les formes d’accident vasculaire cérébral.

L'étude, publiée dans Neurology Open Access, une revue de l'American Academy of Neurology, montre un lien mais ne prouve pas que le régime méditerranéen entraîne un risque plus faible d'accident vasculaire cérébral.

Cependant, les experts non impliqués dans la recherche ont salué les résultats, affirmant qu'il existe un « grand potentiel » de réduction du risque d'accident vasculaire cérébral. Plus de 15 millions de personnes dans le monde souffrent d’un accident vasculaire cérébral chaque année. Parmi eux, 5 millions meurent et 5 millions restent handicapés à vie.

Dans l'étude menée par des chercheurs des États-Unis et de Grèce, le régime méditerranéen était associé à un risque global plus faible d'accident vasculaire cérébral, ainsi que d'accident vasculaire cérébral ischémique et hémorragique.

Un accident vasculaire cérébral ischémique survient lorsque le flux sanguin vers une partie du cerveau est bloqué et constitue le type d’accident vasculaire cérébral le plus courant. Un accident vasculaire cérébral hémorragique est causé par un saignement dans le cerveau.

“Nos résultats soutiennent les preuves croissantes selon lesquelles une alimentation saine est essentielle à la prévention des accidents vasculaires cérébraux”, a déclaré l'auteur de l'étude, Sophia Wang, du City of Hope Comprehensive Cancer Center à Duarte, en Californie. “Nous étions particulièrement intéressés de voir que cette découverte s'appliquait aux accidents vasculaires cérébraux hémorragiques, car peu d'études de grande envergure se sont penchées sur ce type d'accident vasculaire cérébral.”

L'étude a porté sur 105 614 femmes californiennes âgées en moyenne de 53 ans au début de l'étude et n'ayant aucun antécédent d'accident vasculaire cérébral.

Les participants ont reçu un score de zéro à neuf en fonction de leur suivi du régime méditerranéen. Ils recevaient des points s’ils consommaient plus que la moyenne de la population générale dans certaines catégories – céréales complètes, fruits, légumes, légumineuses, huile d’olive et poisson – et buvaient une quantité modérée d’alcool.

Ils ont également reçu des points pour une consommation inférieure à la moyenne de viande rouge et de produits laitiers. Dans l’ensemble, 30 % des participants avaient des scores de six à neuf, le groupe le plus élevé, et 13 % avaient des scores de zéro à deux, le groupe le plus bas.

Les participants ont été suivis pendant une moyenne de 21 ans. En tenant compte d'autres facteurs susceptibles d'influencer le risque d'accident vasculaire cérébral, tels que le tabagisme, l'activité physique et l'hypertension artérielle, le groupe le plus élevé était 18 % moins susceptible d'avoir un accident vasculaire cérébral que le groupe le plus faible.

Selon l'étude, ils étaient 16 % moins susceptibles d'avoir un accident vasculaire cérébral ischémique et 25 % moins susceptibles d'avoir un accident vasculaire cérébral hémorragique.

“Les accidents vasculaires cérébraux sont l'une des principales causes de décès et d'invalidité, il est donc passionnant de penser qu'améliorer notre alimentation pourrait réduire notre risque de contracter cette maladie dévastatrice”, a déclaré Wang. « D’autres études sont nécessaires pour confirmer ces résultats et nous aider à comprendre les mécanismes qui les sous-tendent afin que nous puissions trouver de nouvelles façons de prévenir les accidents vasculaires cérébraux. »

L'étude avait ses limites – elle ne portait que sur les femmes et les participants rapportaient leurs propres données alimentaires – mais des experts indépendants ont déclaré que les résultats étaient significatifs.

Neuf accidents vasculaires cérébraux sur dix sont évitables, a déclaré Juliet Bouverie, directrice générale de la Stroke Association, un organisme de bienfaisance. Il existe donc un « potentiel énorme » pour réduire les risques qu'une personne soit victime d'un accident vasculaire cérébral.

“On sait depuis longtemps qu'un régime méditerranéen peut contribuer à réduire le risque de maladies cardiovasculaires telles que les accidents vasculaires cérébraux”, a-t-elle déclaré. « Nous nous félicitons du fait qu’il a désormais été prouvé que cela réduit le risque d’accidents vasculaires cérébraux totaux, ischémiques et hémorragiques.

“Les accidents vasculaires cérébraux hémorragiques, bien que plus rares, sont beaucoup plus graves. Il est donc rassurant que cette étude fasse la lumière sur ce sous-type critique mais peu étudié.”