Pour illustrer ce défi de mesure et d’inférence, la figure 7 montre les taux de natalité roumains avant, pendant et après l’introduction d’une tristement célèbre politique coercitive visant à augmenter les taux de natalité. En 1966, un gouvernement dictatorial a publié le décret 770, qui interdisait l’avortement et rendait la contraception moderne pratiquement inaccessible. La figure prolonge une idée de Sobotka, Matysiak et Brzozowska (2019) qui compare les taux de fécondité de cohorte et de période en Roumanie sur une période d'évaluation similaire. Nous ajoutons des données de la Bulgarie, voisin de la Roumanie, qui était également communiste à l'époque de la politique, et qui pourraient vraisemblablement servir de contrôle pour faire la lumière sur la trajectoire qu'aurait prise la fécondité roumaine après 1967 en l'absence de cette politique. Le panneau A présente les taux de fécondité périodiques dans les deux pays et montre que la Roumanie et la Bulgarie avaient des tendances et des niveaux de taux de fécondité total périodiques essentiellement similaires avant et après la fenêtre politique roumaine. En regardant le panneau A du graphique 7, il est clair que les taux de natalité en Roumanie ont changé de façon spectaculaire après le début de la politique, les familles étant prises par surprise. L’année suivante, l’ISF a presque doublé. Le moment exact de ces effets apparents après le changement de politique, ainsi que la disponibilité de données de la Bulgarie voisine servant de contrôle, suggèrent la possibilité d'une analyse des différences comparant les taux de natalité avant et après le décret 770 en Roumanie et en Bulgarie.

Mais même si une telle analyse pourrait répondre à la question étroite de l’effet causal du décret 770 sur l’indice synthétique de fécondité en 1967, elle pourrait encore apporter peu de lumière sur l’impact de cette politique sur le nombre d’enfants que les femmes roumaines ont eu au cours de leur vie. Après l’augmentation initiale de l’ISF, les taux de natalité en Roumanie ont rapidement commencé à décliner rapidement à mesure que les comportements s’adaptaient au nouveau régime politique. Par exemple, si une grossesse inattendue en 1968 aboutit à une naissance à un jeune âge, une femme peut être en mesure de réduire la probabilité de grossesse au cours des années suivantes tout en ayant le même nombre d’enfants au cours de sa vie.
Pour une discussion sur les effets théoriquement ambigus des restrictions à l’avortement sur les taux de natalité, voir Lawson et Spears (2025). Bien entendu, le degré de persistance de la fécondité périodique jusqu’à la pleine fécondité dépend de détails : un choc qui favorise des naissances plus précoces que souhaitées, comme cela pourrait être le cas en Roumanie, permet une adaptation plus tard dans la vie. Cependant, plus tard dans la vie, il peut être plus difficile de s’adapter à un choc politique ou événementiel entraînant une diminution du nombre de naissances.

Le panneau B de la figure 7 montre la fécondité finale des cohortes. Comme dans les figures précédentes, les cohortes sont tracées le long de l'axe horizontal en fonction de l'année où elles ont atteint 30 ans. Bien que la descendance finale des cohortes en Roumanie ait commencé à un niveau plus élevé qu'en Bulgarie dans les séries de données disponibles, la descendance finale des cohortes en Roumanie n'a pas montré de tendance significative à la hausse par rapport à la Bulgarie pendant la période où le décret 770 était en vigueur.

C’est ce que révèle la dernière enquête JEP de Geruso et Spears, qui demande si nous pouvons nous attendre à une augmentation des taux de natalité à l’avenir. D’ailleurs, après le baby-boom dû aux subventions en Hongrie, le pays connaît désormais un baby-bust, il est possible que des mécanismes similaires soient à l’œuvre.

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