TDeux films très insolites sont sortis le week-end dernier. Vous en avez probablement entendu parler : Melania, l'hagio-documentaire au flou artistique sur la première dame des États-Unis qui a été projeté par Amazon et Jeff Bezos dans des milliers et des milliers de cinémas, souvent complètement vides, à travers le monde, largement considéré comme une faveur accordée à la Maison Blanche. Le montant brut national de 7 millions de dollars de Melania était légèrement meilleur que prévu (et bien au-dessus des chiffres ridicules du film ailleurs), mais représente toujours une perte dramatique étant donné le coût énorme du documentaire (surtout si la rumeur selon laquelle Amazon a payé pour que le film sorte dans certaines salles est vraie). Là encore, il s’agissait d’un rare film multimillionnaire dont le principal facteur de succès n’était probablement pas financier.

Vous avez sans doute moins entendu parler de l'autre film insolite sorti le week-end dernier, même s'il a éclipsé les revenus de Melania. Iron Lung, une adaptation du jeu vidéo du même nom, est une horreur de science-fiction post-apocalyptique dans laquelle un condamné doit piloter un sous-marin rouillé à travers un océan de sang humain sur une planète lointaine. Cependant, cette histoire étrange n’est pas la chose la plus inhabituelle du film. Non, ce qui est vraiment remarquable, c'est qu'Iron Lung a failli dépasser le box-office américain, avec 17 millions de dollars de recettes lors de son week-end d'ouverture, bien que le film ait été entièrement financé par un YouTuber américain.

Ce YouTuber est Mark « Markiplier » Fischbach, qui – même si je dois admettre que je n’avais jamais entendu parler de lui avant d’écrire cet article – est une figure importante dans le monde des streamers de jeux, attirant des millions de vues avec ses vidéos et ses sketchs. Le charismatique Fischbach aux cheveux souples a examiné pour la première fois Iron Lung, un jeu d'horreur indépendant largement méconnu, sur sa chaîne en 2022 et l'a apparemment tellement aimé qu'il a investi 3 millions de dollars de son propre argent dans l'écriture, la réalisation et le rôle principal dans une adaptation cinématographique qui est diffusée sur des milliers d'écrans à travers l'Amérique et bien d'autres dans le monde.

“Iron Lung” n'a pas vraiment impressionné les critiques, mais cela ne semble pas particulièrement pertinent ici. Car il convient de souligner à quel point tout cela est improbable. Réaliser un film puis le sortir en salles à si grande échelle est l'affaire des studios et des distributeurs expérimentés, et non d'un acteur individuel (Fischbach a été rejeté par les studios et les distributeurs avant de décider d'auto-éditer Iron Lung). La barrière à l’entrée est extrêmement élevée, surtout si l’on considère les coûts marketing généralement élevés de l’édition. Cela n'a toutefois pas posé de problème à Fischbach, car il s'en est tenu à un budget de production serré et a évité les campagnes médiatiques payantes habituelles pour présenter le dynamisme de son film à une armée de fans dévoués sur sa propre plateforme. Les téléspectateurs réguliers de sa chaîne ont entendu parler du film pendant près de deux ans, un battement d'attente persistant qui faisait de sa sortie un événement.

Ces fans, à leur tour, sont devenus des défenseurs actifs de la sortie d'Iron Lung sur autant d'écrans que possible et ont adressé une pétition à leurs cinémas locaux pour qu'ils projettent le film. Cela a transformé une sortie de niche dans quelques cinémas en quelque chose de beaucoup plus grand et a attiré l'attention de la chaîne de cinéma Regal, qui a accepté de projeter le film dans 99 % de ses sites aux États-Unis, y compris le petit territoire du Pacifique de Guam. Le résultat est un film indépendant à succès moderne basé sur le sang, la sueur et les relations parasociales.

Il est cependant difficile de dire dans quelle mesure un résultat est reproductible. Financer et distribuer soi-même un film est une perspective intimidante pour la plupart des gens, même ceux qui ont une armée de fans. Et Fischbach a bien plus d'expérience que la plupart des YouTubeurs dans la réalisation de films plus formels, allant des courts métrages en ligne à une série télévisée autofinancée (The Edge of Sleep) en passant par un long métrage. De plus, il est difficile d'imaginer que de nombreux YouTubers soient prêts à jongler entre la production d'un long métrage et la tâche déjà fastidieuse de diffuser votre vie à la vue du monde entier (Fischbach a filmé “Iron Lung” pendant son temps libre ce week-end).

Cependant, les conditions actuelles de l’industrie peuvent offrir une petite opportunité au cinéaste en herbe autofinancé. Il est peu probable que “Iron Lung” – ou “Melania” d'ailleurs – aient eu l'espace nécessaire pour être projeté sur des milliers d'écrans il y a dix ans ou plus, alors que les films étaient projetés dans les salles pendant des mois grâce à des “fenêtres de cinéma” plus longues. Mais dans un paysage industriel où les films disparaissent à la demande en quelques semaines (et où il y en a globalement moins dans les salles qu’avant Covid), il est possible que des sorties inopinées se frayent un chemin vers les écrans. Espérons que cela signifie plus de projets DIY comme Iron Lung – et peut-être moins de Melanias.

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