Les bureaux de vote se sont ouverts dimanche en Thaïlande pour une élection opposant un jeune parti pro-démocratie à des rivaux offrant un mélange de nationalisme et de politique populiste.

Le Parti populaire, qui promet des changements structurels au système politique et économique thaïlandais, est arrivé en tête des sondages d'opinion avant le vote de dimanche, soutenu par le soutien des jeunes électeurs. Cependant, le parti dirigé par Natthaphong Ruengpanyawut, ancien ingénieur logiciel de 38 ans, ne devrait pas obtenir la majorité absolue et il pourrait être difficile de former une coalition. Les candidats sont également menacés de poursuites judiciaires.

Le prédécesseur du parti, Move Forward, qui a remporté le plus de voix et de sièges aux élections de 2023, a été empêché d'accéder au pouvoir par ses ennemis au sein du puissant establishment militaro-royaliste et dissous par la Cour constitutionnelle, qui intervient souvent dans la politique thaïlandaise et interdit les partis populaires.

Le Parti populaire se présente contre le Premier ministre sortant Anutin Charnvirakul, le chef de Bhumjaithai, un royaliste convaincu qui cherche à capitaliser sur le nationalisme croissant entourant le conflit entre la Thaïlande et le Cambodge, ainsi que contre Pheu Thai, le parti populiste lié à l'ancien dirigeant désormais emprisonné Thaksin Shinawatra.

“Nous avons besoin d'un leader fort capable de protéger notre souveraineté”, a déclaré Yuernyong Loonboot, 64 ans, le premier électeur à voter dans un bureau de vote à Buriram, la ville natale du Premier ministre sortant.

“Quand je vis ici, le conflit frontalier m'inquiète. Nous n'avions jamais pensé à la guerre auparavant.”

Les élections surviennent également à un moment où l'économie thaïlandaise est en difficulté et où la croissance est entravée par l'instabilité politique. Au cours des trois dernières années, le pays a eu trois Premiers ministres, dont deux ont été destitués par décision de justice.

La Thaïlande a une histoire mouvementée marquée par des manifestations de rue et des coups d'État militaires, tandis que la Cour constitutionnelle et d'autres autorités puissantes sont fréquemment intervenues dans la politique et ont interdit les partis populaires et leurs dirigeants.

Move Forward a été interdit par la Cour constitutionnelle en 2024 parce qu'elle avait déclaré que sa promesse de réformer la loi draconienne de lèse-majesté, en vertu de laquelle toute critique de la monarchie peut être punie de 15 ans de prison, était inconstitutionnelle. Une forme antérieure du parti appelée Future Forward a également été interdite par une décision de justice, une décision qui a déclenché des mois de protestations.

Le Parti populaire a été contraint d'abandonner sa politique de modification de la loi de lèse-majesté pour des raisons juridiques, mais continue de promettre d'autres réformes structurelles, notamment en rendant l'armée plus responsable, en s'attaquant aux monopoles des grandes entreprises qui dominent l'économie et en réécrivant une nouvelle constitution pour la rendre plus démocratique. Elle a également promis de faire de la lutte contre la corruption une priorité.

Anutin est Premier ministre depuis septembre et a pris ses fonctions après que l'ancien Premier ministre Paetongtarn Shinawatra ait été évincé pour manquement à l'éthique lié à sa gestion d'un différend frontalier avec le Cambodge. Il a dissous le Parlement pour convoquer de nouvelles élections en décembre lorsqu'il a été menacé d'un vote de censure et juste au moment où le conflit avec le Cambodge éclatait à nouveau.

Anutin a cherché à se présenter comme un leader fort qui protégera le territoire thaïlandais et est considéré comme le candidat préféré de l'establishment militaire royaliste.

Pheu Thai, qui participe également à une soi-disant course à trois chevaux, promet des mesures populistes, notamment en donnant 1 million de bahts thaïlandais par jour à neuf personnes dans le cadre d'un programme visant à intégrer l'économie informelle dans le système fiscal.

Le vote de dimanche comprend un référendum sur la question de savoir si la Thaïlande doit réécrire sa constitution de 2017, héritage du régime militaire.

Aucun détail sur la conception proposée n’est donné. Il est simplement demandé aux électeurs d’autoriser le Parlement à commencer la rédaction formelle, ce qui risque d’être un long processus. Les groupes pro-démocratie estiment que la charte doit être réécrite pour rendre le pays plus démocratique et réduire l'influence des institutions non élues telles que l'armée et le pouvoir judiciaire.

Avec l'Agence France Presse