Les pressions de l'administration Trump en faveur des expulsions massives ont donné lieu à plus de 18 000 poursuites devant les tribunaux fédéraux par des immigrants qui prétendent que leur détention est illégale, soit plus que sous les trois dernières administrations réunies, y compris sous le premier mandat du président Donald Trump.

Jusqu'à présent cette année, les immigrants ont déposé quotidiennement en moyenne plus de 200 de ces dossiers, appelés requêtes en habeas, à travers le pays, la Californie et le Texas représentant environ 40 % des nouveaux cas, selon une analyse ProPublica des archives judiciaires fédérales. Pour suivre cette hausse historique, ProPublica publie un outil de suivi des cas d'habeas.

“Je ne me souviens pas que quelque chose de pareil se soit produit”, a déclaré Daniel Caudillo, directeur de la clinique de droit de l'immigration à la faculté de droit de l'université Texas Tech et juge de l'immigration récemment retraité.

La vague de requêtes en habeas est une réponse aux nouvelles politiques gouvernementales visant à augmenter le nombre d’expulsions. Il s’agit notamment de politiques exigeant que la majorité des immigrants entrés illégalement dans le pays restent en détention pendant que leur dossier d’immigration est traité.

Les avocats affirment que ces politiques bouleversent des décennies de précédent qui donnaient auparavant aux immigrants qui étaient dans le pays depuis des années et ne représentaient aucun risque pour leur sécurité ou leur fuite la possibilité de rester dans leur communauté jusqu'à ce qu'un juge de l'immigration puisse décider s'ils pouvaient rester légalement dans le pays.

Vendredi soir, un panel de trois juges de la Cour d'appel conservatrice du 5e circuit des États-Unis s'est rangé du côté du gouvernement et a limité les audiences de libération sous caution aux immigrants entrés légalement dans le pays. Caudillo a qualifié la décision de « dévastatrice », ajoutant que la plupart des immigrants détenus dans les États couverts par la loi, dont le Texas, sont désormais soumis à la détention obligatoire. Les décisions des juges dans les affaires d'habeas contestant la détention d'immigrés ont fait l'objet d'un appel devant neuf des 12 cours d'appel régionales, ce qui signifie que la question pourrait finalement être portée devant la Cour suprême.

Une grande majorité des juges fédéraux qui ont statué jusqu'à présent sur les requêtes en habeas sont du côté des immigrés. Une analyse récente de Politico a révélé que plus de 300 juges se sont prononcés contre les nouvelles directives de détention de l'administration, tandis que 14 seulement les ont confirmées. Le résultat est que les juges fédéraux ordonnent souvent au gouvernement soit de libérer les immigrants, soit de leur proposer une audience de libération sous caution devant un juge de l'immigration pour déterminer s'ils sont éligibles à la libération pendant que leurs procédures d'immigration sont en cours.

Les responsables de la Maison Blanche et du Département de la Sécurité intérieure n'ont pas répondu à une liste de questions, mais dans des déclarations, les porte-parole ont insisté sur le fait que l'administration Trump appliquait pleinement la loi fédérale sur l'immigration et rejetait la faute sur les juges fédéraux.

“Le président Trump et le secrétaire Noem appliquent désormais la loi et arrêtent les étrangers illégaux qui n'ont pas le droit d'être dans notre pays et ont inversé la politique de capture et de libération de Biden. Nous appliquons la loi telle qu'elle est écrite”, a écrit Tricia McLaughlin, porte-parole du DHS.

Le nombre de dossiers a submergé les avocats et les procureurs.

Dans leurs dossiers judiciaires, les avocats américains déclarent aux juges que le volume considérable de requêtes met à rude épreuve leurs bureaux et les oblige à détourner des ressources d’autres priorités. Dans une affaire concernant le Minnesota, où le gouvernement s'efforce depuis des mois de faire respecter les lois en matière d'immigration, le procureur américain Daniel Rosen a écrit dans un communiqué que ses avocats et parajuristes étaient « continuellement déployés » alors que la division civile du bureau fonctionnait à 50 % de sa capacité.

Le nombre de requêtes en habeas dans l’État est passé d’une douzaine en 2024 à plus de 700 au cours des deux derniers mois seulement, plaçant le Minnesota au troisième rang derrière le Texas et la Californie, a découvert ProPublica. La tension était telle qu’un procureur relevant du bureau, dans un rare moment de franchise, s’est plaint à un juge fédéral : « Le système est nul, ce travail est nul. » L'avocate Julie Le aurait été renvoyée du bureau du procureur américain à la suite de la tirade publique. (ProPublica n'a pas pu joindre Le pour commenter. Le ministère de la Justice a confirmé que son contact avec le bureau avait pris fin.)

“Si des juges voyous suivaient la loi pour trancher les affaires et respectaient l'obligation du gouvernement de préparer correctement les dossiers, il n'y aurait pas un nombre “écrasant” de cas d'habeas ou d'inquiétudes quant au respect des ordonnances par le DHS”, a écrit un porte-parole du DOJ en réponse aux questions de ProPublica.

“Ensuite, il y a beaucoup de juges voyous”, a répondu David Briones, un juge principal du district ouest du Texas, à la déclaration du ministère de la Justice. “Bien sûr, nous avons l'impression d'avoir raison, c'est tout ce que je peux dire.” Le district ouest du Texas est en tête du pays avec plus de 1 300 recours en habeas déposés au cours des trois derniers mois, et Briones a généralement statué contre le gouvernement dans ces cas, selon El Paso Matters. Le Texas Tribune a également fait état d'une augmentation des cas d'habeas au Texas.

La frustration des juges augmente et ils réprimandent publiquement l'administration pour ne pas avoir respecté les délais et les ordonnances du tribunal.

Récemment, un juge fédéral du Texas a ordonné la libération du garçon de 5 ans du Minnesota qui a fait la une des journaux après avoir été photographié portant un chapeau de lapin bleu et un sac à dos Spider-Man alors que les agents d'immigration l'escortaient, lui et son père, jusqu'à leur véhicule. Dans une décision cinglante, le juge Fred Biery du district ouest du Texas a critiqué le gouvernement pour avoir détenu Liam Conejo Ramos. « Cette affaire trouve son origine dans la poursuite mal conçue et mise en œuvre de manière incompétente par le gouvernement de quotas d’expulsion quotidiens, même si cela nécessite apparemment de traumatiser les enfants », a-t-il écrit.

Le nombre d’immigrés détenus est passé d’environ 40 000 lorsque Trump a pris ses fonctions à plus de 70 000 cette année. Alors que le nombre de personnes ayant récemment franchi la frontière a diminué, le nombre d'immigrants détenus et arrêtés par des agents fédéraux de l'immigration ailleurs dans le pays a triplé au cours des neuf premiers mois de l'administration Trump, selon une analyse récente du Deportation Data Project.

«C'était tout simplement un paysage très, très chaotique», a déclaré Sirine Shebaya, directrice exécutive du National Immigration Project, un groupe national de défense qui, entre autres, représente les immigrants détenus et soutient les avocats et les groupes communautaires.

« Et je pense qu’il y a partout le chaos dans les communautés, à la fois en raison de la manière extrêmement traumatisante dont les gens sont arrêtés et détenus », a-t-elle déclaré, et en raison de la quantité d’argent et de ressources dépensées pour incarcérer des personnes qui, dans le passé, auraient été libérées sous caution ou n’auraient pas été incarcérées pendant que leur dossier était en cours.

Denise Gilman, codirectrice de la clinique d'immigration de la faculté de droit d'Austin de l'Université du Texas, qui plaide depuis des années des cas d'habeas au nom des immigrants, voit un bon côté à l'augmentation soudaine du nombre de cas, a-t-elle déclaré à ProPublica.

« Les gens commencent à prendre conscience du caractère massif, arbitraire et illogique du système de détention des migrants. »

Pour cet article, ProPublica a analysé les requêtes fédérales en habeas déposées par des immigrants détenus devant les tribunaux de district à travers le pays, en utilisant les enregistrements de l'accès public aux archives électroniques des tribunaux et du Free Law Project. Les données incluent certains cas qui ont été déposés à nouveau pour diverses raisons, telles que des erreurs ou des lacunes dans le dépôt.