Trois hommes qui n'ont jamais été indemnisés pour avoir passé entre 11 et 38 ans de prison pour des crimes qu'ils n'ont pas commis se sont joints aux appels en faveur de modifications de la loi en Angleterre et au Pays de Galles.

Même après leur libération, les personnes qui passent des années derrière les barreaux en raison d’une condamnation injustifiée doivent prouver leur innocence « hors de tout doute raisonnable » afin d’être admissibles à une indemnisation.

Le résultat est que de nombreux survivants éminents d’erreurs judiciaires ont vu leurs demandes rejetées.

Lundi, lors d'une réunion du Groupe parlementaire multipartite (APPG) sur les erreurs judiciaires, Justin Plummer, qui a passé 28 ans en prison après avoir été reconnu coupable à deux reprises de meurtres qu'il n'avait pas commis, a déclaré qu'il ne pouvait pas croire qu'on lui refusait une indemnisation.

“C'est ridicule. J'ai déjà traversé un champ de mines. Maintenant, après avoir été libéré, je me dis 'Oh, clairement, ça devrait aller', mais non, non, non”, a déclaré Plummer, qui a été libéré l'année dernière.

“J'en ai vraiment besoin [compensation]. J’ai des problèmes de santé mentale à cause de cette condamnation injustifiée, donc je ne veux pas d’indemnisation pour des conditions de vie folles ou des vacances folles, juste pour pouvoir me faire soigner.

Son avocate, Katy Thorne KC, a déclaré qu'il était absurde que des personnes doivent prouver leur innocence au-delà de tout doute raisonnable, même après avoir été disculpées par la cour d'appel.

“Comment diable peux-tu faire ça?” elle a demandé. « Ils ne disposent pas des ressources policières nécessaires pour enquêter sur le crime de 1997 et trouver l’auteur. »

Oliver Campbell, qui a passé 11 ans en prison après avoir été condamné à perpétuité pour complot en vue de commettre un vol et un meurtre en 1991 à l'âge de 21 ans, mais qui n'a été acquitté qu'en 2024, a déclaré : « Tout le monde a dit : « Allez-vous être puni ? »… J'ai essayé d'en parler à quelqu'un mais je ne pense pas qu'il le sache, [he thinks] “Il a beaucoup d'argent”.

Campbell, qui souffre de troubles d'apprentissage, affirme avoir subi des pressions pour qu'il fasse de faux aveux. Son avocat, Glyn Maddocks KC, a déclaré qu'il était plus difficile de prouver l'innocence de Campbell au-delà de tout doute raisonnable parce que la Cour d'appel, en annulant sa condamnation, n'a pas critiqué la manière dont ses aveux ont été obtenus, la façon dont les policiers du Met l'ont traité, ni fait référence aux déclarations faites par Eric Samuels, qui a été emprisonné pour son implication dans le vol et a disculpé Campbell.

“Le message n'a pas été transmis selon lequel des personnes comme Oliver et Justin ne recevront pas un centime en compensation”, a déclaré Maddocks. “Je pense que si le public savait cela… il pourrait être en émoi.”

Peter Sullivan, qui a passé 38 ans en prison avant que sa condamnation pour meurtre ne soit annulée l'année dernière dans ce qui est considéré comme la plus longue erreur judiciaire contre un prisonnier vivant dans l'histoire britannique, était également présent à la réunion de l'APPG.

Son avocate, Sarah Myatt, a déclaré qu'on lui avait dit qu'il recevrait une compensation, mais qu'elle l'attendait toujours, malgré les appels du Parlement pour que sa demande soit prioritaire.

Pendant ce temps, il avait du mal à joindre les deux bouts grâce aux prestations sociales, a-t-elle déclaré. « Si quelqu’un a vécu ce processus toutes ces années, il ne devrait pas être confronté à des difficultés aussi fondamentales », a-t-elle ajouté. « Pourquoi ne peut-il pas y avoir de paiement intermédiaire dans quelques jours ?

Le ministère de la Justice a été contacté pour commentaires.