“Mort au dictateur.” Les manifestants iraniens scandent cela depuis des années en direction de l’ayatollah Khamenei. Samedi matin, une frappe aérienne américano-israélienne a finalement répondu à leur appel aux armes, tuant le chef suprême de la République islamique et plusieurs membres de sa famille dans un complexe au cœur de Téhéran.

Il s’agit d’un événement véritablement significatif, un tournant dans l’histoire moderne. Nous pouvons et devons débattre de la sagesse et de la moralité de ce « changement de régime » mené par les États-Unis – le précédent historique n’augure rien de bon. Mais nous ne devrions avoir aucun doute sur le fait que le régime que les États-Unis veulent renverser est pathétique et ignoble.

Khamenei n’était pas un petit despote comme le colonel Kadhafi en Libye ou comme Saddam Hussein en Irak, qui s’accrochaient désespérément au pouvoir pour le plaisir. Il était le tyran le plus ancien du Moyen-Orient, à la tête non pas tant d’un État-nation que d’une expérience théocratique brutale – une entité islamiste fondée il y a près de 50 ans dans une opposition meurtrière et cosmique à l’Occident, représentée par l’Amérique et Israël.

Le prédécesseur et mentor de Khamenei, l'ayatollah Khomeini, a peut-être lancé la République islamique en 1979, exploitant les tensions idéologiques au sein de la révolution iranienne à des fins islamistes. Mais c’est Khamenei qui a consolidé la République islamique. Il a supervisé l’expansion et la consolidation de la milice révolutionnaire de Khomeiny, le Corps des Gardiens de la révolution islamique (CGRI), après la guerre Iran-Irak, en faisant la base d’un État clérical et militaire parallèle – un État qui dirigeait efficacement les affaires iraniennes et contrôlait une grande partie de l’économie. Sous Khamenei, le Parlement iranien est devenu un spectacle secondaire, les politiciens n’étaient que de simples mandataires et les dissidents étaient presque impossibles.

Et tandis que le régime de Khamenei dirigeait son pays avec une poigne islamiste de fer, il promouvait violemment sa mission islamiste et antisémite à l'étranger. À travers ce qui est sans doute le réseau terroriste le plus étendu au monde – du Hezbollah, du Hamas et des Houthis au Jihad islamique et à diverses milices en Irak et en Syrie – son régime a mené sa guerre de religion contre les Juifs et l’Amérique, au détriment de la stabilité au Moyen-Orient et au-delà.

La mort de celui qui est devenu l’incarnation de la République islamique et dont la vie a été consacrée à sa mission profondément réactionnaire ne peut que signaler la fin d’une époque sombre.

Né en 1939 dans la ville de Mashhad, dans le nord-est de l'Iran, dans une famille pauvre et religieuse, Khamenei a toujours été un homme pieux et ostensiblement ascétique – ce qu'il a exploité dans le culte de la personnalité qu'il a construit autour de lui en tant que chef suprême. Comme beaucoup d’autres de sa génération, il a été très tôt séduit par la cause islamiste et a formulé sa résistance au pouvoir colonial en termes culturels, anti-occidentaux et surtout antisémites. Il a même traduit en persan l’œuvre de l’islamiste égyptien Sayyid Qutb, probablement le penseur islamiste le plus influent de tous.

Dans les décennies qui ont précédé la révolution iranienne, il était davantage une personnalité politique que religieuse, ayant lutté dans les séminaires. Son agitation anti-Shah dans les années 1960 et 1970 lui a souvent valu des peines de prison et l’a conduit à des périodes d’exil intérieur. Il refait surface après la révolution de 1979 et devient l'un des favoris de Khomeiny (qu'il avait rencontré pour la première fois en 1959 alors qu'il suivait ses cours à Qom). Il a été président pendant deux mandats avant d'être nommé guide suprême après la mort de Khomeini en 1989.

Ce qui lui manquait en termes d'érudition religieuse et de charisme, il l'a compensé par des manœuvres politiques impitoyables. Avec d’autres membres du clergé de la ligne dure, il a développé un partenariat étroit avec le CGRI. Le règne de Khamenei, à partir des années 1990, s'est donc caractérisé par une influence toujours croissante sur la société civile.

Après avoir battu Khamenei aux élections de 1997, le religieux réformiste Mohammad Khatami a réprimé même les contestations mineures du statu quo. Il ferma des journaux, emprisonna des hommes politiques importants et fit taire les réformateurs par ses acolytes. Cette tendance à répondre à chaque défi intérieur par une répression brutale et de plus en plus meurtrière s’est intensifiée au cours de son règne. Il a violemment réprimé les manifestations étudiantes en 1999 ; des manifestants ont été battus et abattus lors des troubles qui ont suivi les élections contestées de 2009 ; et a écrasé des manifestations ouvrières à grande échelle avec une force meurtrière en 2019, tuant des centaines de personnes.

La mort de Mahsa Amini en 2022 aux mains de la soi-disant police morale a déclenché ce qui était alors les manifestations anti-régime les plus répandues de son règne. Khamenei a répondu en tuant près de 600 manifestants et en en arrêtant plus de 20 000. Il s'est avéré que ce n'était qu'un avant-goût de ce qu'il était censé rendre visite aux manifestants anti-régime plus tôt cette année. Officiellement, la République islamique affirme qu'un peu plus de 3 000 personnes ont été tuées. Des observateurs externes estiment que le nombre réel de morts pourrait dépasser les 30 000.

Il n’est pas surprenant que l’opposition populaire iranienne à la République islamique augmente. Sous le règne des deux ayatollahs, le niveau de vie des Iraniens a fortement chuté et leurs libertés ont été restreintes. L’économie est en ruine, la corruption gouvernementale est endémique et les libertés civiles les plus élémentaires sont inexistantes.

Alors que le peuple iranien vit dans une situation désastreuse, Khamenei et ses acolytes du CGRI poursuivent inlassablement et à grands frais leur mission islamiste à l’étranger. Ils ont investi des milliards pour soutenir un réseau de milices islamistes – ce qu’on appelle l’Axe de la Résistance – à travers le Moyen-Orient. Ils ont investi d’énormes ressources dans l’armée et peut-être encore plus dans la recherche d’une capacité nucléaire. Pendant ce temps, les Iraniens ordinaires ont du mal à accéder à l’eau et à l’électricité.

Dès le début, Khamenei n’était que trop heureux de négliger la vie des Iraniens pour faire avancer violemment la mission islamiste à l’étranger. Avec le soutien de l'Iran, le Hezbollah a fait exploser un camion piégé devant l'ambassade israélienne à Buenos Aires en 1992, tuant quatre Israéliens et 25 Argentins, dont des enfants. En 1994, un autre attentat à la bombe contre un centre communautaire juif à Buenos Aires a tué 85 personnes. Ce n'était que le début. Depuis le début des années 1990, l’Iran a soutenu au maximum ses mandataires dans leur guerre transnationale contre les forces soi-disant sataniques de l’Amérique et d’Israël. Alors que le régime islamique de Khamenei étendait son influence en Irak dans les années 2000, puis en Syrie et au Yémen dans les années 2010, d’innombrables vies ont été perdues et une région a été déchirée.

On peut affirmer que la guerre menée par la République islamique contre le Grand et le Petit Satan a maintenant atteint son point culminant. L’intervention américano-israélienne actuelle est la phase la plus récente et la plus dangereuse d’un conflit qui a commencé avec le meurtre de centaines de Juifs israéliens par un mandataire iranien il y a plus de deux ans – le pogrom du Hamas le 7 octobre. Et maintenant, Khamenei lui-même a perdu la vie. Il est devenu la victime la plus importante d’une guerre qu’il a tant alimentée.

Tim Noir est co-éditeur de augmenté.