Depuis la campagne électorale britannique de 2024, jamais le coup dur du paternalisme n’a été accueilli avec une telle consternation. À l’époque, les conservateurs réclamaient « le service militaire obligatoire pour tous ceux qui quittent l’école à l’âge de 18 ans » (c’est à la page quatre de leur manifeste). Cette fois, c’est Nigel Farage, leader réformiste britannique, qui a condamné les « pratiques de travail hybrides » – en particulier le travail à domicile – qui a déclenché un tollé.

Plus tôt cette semaine, Farage a déclaré que la Grande-Bretagne avait besoin d’un « changement d’attitude » pour fonctionner. “Changement d'attitude envers l'idée du travail à domicile.” Les gens ne sont pas plus productifs lorsqu’ils travaillent à la maison – c’est un tas d’absurdités. “Ils sont plus productifs lorsqu'ils sont entourés d'autres personnes et travaillent en équipe”, a-t-il déclaré.

Sinon, cela aurait pu n’être qu’une remarque secondaire lors d’un rassemblement dont le but principal était d’annoncer que la réforme était sur une base électorale, mais Farage croit vraiment à la fin du travail à domicile. L’année dernière, il a déclaré au personnel municipal des autorités locales réformées : « Soit vous êtes au bureau, soit vous êtes absent ». Étant donné que Farage est beaucoup plus susceptible de former le prochain gouvernement après les élections de 2024 que les conservateurs, il s’agit d’une déclaration importante. Il bénéficie également du soutien de hauts dirigeants tels que l'ancien directeur général de Marks and Spencer et président d'Asda, Lord Stuart Rose, qui avait précédemment déclaré que le travail à distance n'était pas un « vrai travail ».

Sans surprise, le discours de Farage a été immédiatement condamné comme un « boomerslop » qui sème la discorde : un contenu viral ciniquement destiné à la génération plus âgée, y compris les retraités, qui sont de grands utilisateurs des médias sociaux. Avec cette population, la conscription a toujours bien fonctionné.

Les critiques adressées à Farage ne sont pas simplement venues de l'ordinaire, Tuteur-Suspects voisins. “Ce n'est rien de plus qu'un tebbitisme actualisé : descendez de votre Peloton et mettez-vous au travail”, a écrit Stephen Daisley dans une défense éloquente du travail hybride pour le Téléspectateurs. « Une génération qui n’a jamais eu le choix se méfie du bonheur de ses enfants. »

Le nombre de personnes autorisées à travailler à domicile a doublé pour atteindre plus de huit millions pendant les confinements liés au coronavirus. C’est devenu acceptable : plus d’un quart de la main-d’œuvre travaillait de manière hybride lorsque l’Office des statistiques nationales a examiné les données sur la population active l’année dernière. Comme l'a souligné Daisley, c'est désormais l'attente de nombreux professionnels, notamment ceux qui ont des enfants. Bien sûr, cela ne veut pas dire que Farage a tort, mais simplement qu’il est politiquement imprudent. Mais ce sont des eaux troubles pleines de forts courants sous-jacents qui pourraient facilement noyer le pagayeur naïf.

Tout d'abord, l'accusation de guerre générationnelle formulée par les critiques de Farage (« Boomerslop ») trouve de nombreuses réponses. Et Farage ne l'a même pas démarré. Les cadres politiques et médiatiques de SW1 aiment décrire la Grande-Bretagne comme une gérontocratie, voire une « tyrannie » des retraités. Ce mécontentement s'exprime dans Nicolas, 30 ans Mèmes. Ici, un (mythique) professionnel du millénaire qui travaille dur voit ses impôts servir à financer des avantages sociaux pendant que les retraités partent en croisière. Il dépense la majeure partie de son argent dans la location d'un appartement partagé avec trois autres trentenaires, accepte qu'il ne sera jamais propriétaire de maison et doute de pouvoir un jour toucher sa pension.

Bien sûr, on pourrait aussi dire que ce mème représente en réalité la génération du millénaire qui n'aime pas le bonheur de ses parents et grands-parents baby-boomers simplement parce qu'ils pouvaient autrefois s'offrir une propriété avec un modeste salaire londonien et semblent désormais profiter d'une retraite confortable. Voyez-vous comment les hypothèses générales basées sur l’âge fonctionnent dans les deux sens ?

Celui qui l’utilise et introduit les conflits générationnels dans nos débats est paresseux et négligent et révèle un manque flagrant d’imagination politique. Ce n'est même pas correct. Il y a beaucoup de retraités pauvres. Il y a aussi beaucoup de Nicks suffisants et inconsidérés. Certains d'entre eux, comme ça je blâme Substack explique que leurs revenus peuvent dépendre autant du gouvernement que n'importe quel bénéficiaire de l'aide sociale. Une proportion étonnamment élevée de jeunes professionnels travaillent soit directement pour le gouvernement, soit pour une entreprise géante qui s’effondrerait sans contrats gouvernementaux.

Le fait que le travail à domicile soit désormais une exigence attendue est le résultat de l'évolution de la culture et des structures d'entreprise. Dans les entreprises du FTSE 100, il y a des couches de personnel bien payé qui ne sont pas vraiment exploités au maximum de leurs capacités. Certains sont engagés dans ce que David Graeber a appelé des « boulots à la con » ou ce que le sociologue Roland Paulsen a appelé un « travail vide ». Les services des ressources humaines, en constante expansion, en sont un exemple. Cette croissance des non-emplois et des sinécures a annulé les gains attendus des améliorations de productivité et de l'introduction de nouvelles technologies. De plus, tant que les PDG assimilent prestige et effectif, ces emplois semblent immunisés contre les changements technologiques comme l’IA.

Lorsque les confinements ont été imposés en 2020, ce sont les cadres et les cadres qui ont eu la possibilité de travailler à domicile – et qui en ont le plus profité. Ils l’apprécient également le plus. Ce sont les travailleurs les mieux formés et les mieux payés [who] sont plus susceptibles de travailler de manière hybride, tandis que les travailleurs plus jeunes et plus âgés et ceux vivant dans des zones défavorisées sont moins susceptibles de le faire », Les temps signalé l’année dernière. Grâce à la BBC on apprend que les réservations de golfs ont augmenté de 10% 350 pour cent pendant la semaine de travail depuis la pandémie. Il n’y a aucune récompense pour deviner pourquoi.

Les choses sont différentes dans d’autres secteurs de l’économie et pour les personnes à faible revenu. Pour les travailleurs du commerce de détail, les travailleurs de la logistique comme les chauffeurs de camion et les travailleurs de terrain comme les ingénieurs en télécommunications, le télétravail est un avantage inimaginable qui n'est tout simplement pas disponible.

Alors oui, le travail à domicile est une question beaucoup plus compliquée que ne le pensait le leader réformateur. Farage était peut-être convaincu de s’allier aux durs patrons d’une Grande-Bretagne qui travaille dur. Mais il se trouve que beaucoup de ces patrons aiment jouer au golf et travailler à distance. Quant au reste de la population, Farage a, par inadvertance, risqué d'ouvrir la boîte de Pandore. Bientôt, nous pourrions nous demander si la plupart du travail que nous accomplissons en vaut la peine.