Le jeûne intermittent n’est pas meilleur que les régimes traditionnels pour perdre du poids et à peine plus efficace que ne rien faire, selon un examen complet des preuves scientifiques.

Les chercheurs ont analysé les données de 22 études mondiales et ont découvert que les personnes en surpoids ou souffrant d’obésité perdaient autant de poids lorsqu’elles suivaient les recommandations alimentaires traditionnelles que lorsqu’elles essayaient des régimes de jeûne comme le régime 5:2 popularisé par feu Michael Mosley.

Selon l'étude, cette approche n'est guère meilleure pour perdre du poids que de ne pas suivre de régime du tout, car les personnes n'ont perdu qu'environ 3 % de leur poids corporel grâce au jeûne, bien moins que les 5 % que les médecins considèrent comme cliniquement significatifs. Les études étaient toutes des études à court terme, examinant les améliorations sur une période maximale de 12 mois.

“Le jeûne intermittent n'est pas une solution miracle, mais il peut s'agir d'une option parmi plusieurs options de gestion du poids”, a déclaré le Dr Luis Garegnani, auteur principal et directeur du Centre associé Cochrane de l'hôpital italien de Buenos Aires en Argentine. “Le jeûne intermittent est susceptible de produire des résultats similaires aux approches diététiques traditionnelles pour perdre du poids. Ce n'est pas clairement meilleur, mais ce n'est pas pire non plus.”

Le jeûne intermittent, dans lequel les gens limitent leur consommation alimentaire à certaines heures ou jeûnent certains jours, est devenu de plus en plus populaire en raison des allégations selon lesquelles il peut aider les gens à perdre du poids, à améliorer leur santé physique et mentale et même à ralentir le vieillissement.

La revue Cochrane a utilisé des techniques de référence pour analyser les preuves issues d'essais cliniques randomisés impliquant 1 995 adultes en Europe, en Amérique du Nord, en Chine, en Australie et en Amérique du Sud. Les études ont examiné différents types de jeûne intermittent, tels que le jeûne tous les deux jours, le régime 5:2, qui implique de jeûner deux jours par semaine, et les repas limités dans le temps.

Hormis les avantages minimes en matière de perte de poids, les chercheurs n’ont trouvé aucune preuve claire que le jeûne intermittent améliorait davantage la qualité de vie des gens que d’autres régimes.

Garegnani a déclaré qu'il était important de clarifier les preuves des régimes à jeun car ils étaient extrêmement populaires et largement rapportés dans les médias. De nombreuses études sont de courte durée et de mauvaise qualité, ce qui rend difficile de tirer des conclusions définitives sur les avantages potentiels. Étonnamment, aucune des 22 études n'a demandé aux gens dans quelle mesure ils étaient satisfaits du jeûne intermittent, a ajouté Garegnani.

Le Dr Zhila Semnani-Azad de l'Université nationale de Singapour a déclaré que les bienfaits du jeûne intermittent peuvent être influencés par le timing, car les rythmes circadiens du corps sont très étroitement liés au métabolisme. Des études chez l'animal suggèrent que le jeûne peut modifier l'utilisation des réserves de graisse, améliorer la sensibilité à l'insuline – ce qui est important dans le diabète – et réduire l'inflammation et le stress oxydatif. Cela pourrait également être bénéfique pour le vieillissement et la longévité, a-t-elle déclaré, en déclenchant un processus appelé autophagie, le mécanisme de recyclage du corps. L’un des problèmes est qu’il n’existe pas de définition universelle du jeûne intermittent, ce qui rend difficile la compréhension de ses effets, a-t-elle ajouté.

Maik Pietzner, professeur de modélisation des données de santé à l'Institut de santé de Berlin à la Charité, a été surpris que la perte de poids due au jeûne soit si faible par rapport à l'inaction. Cependant, il a déclaré que ces résultats concordaient avec les preuves selon lesquelles les gens sont moins actifs physiquement lorsqu'ils jeûnent et qu'il est difficile de perdre du poids sans médicaments.

Les résultats sont également cohérents avec ses propres travaux, qui montrent que de courtes périodes de jeûne complet, même jusqu'à deux jours, ont peu d'effet sur notre corps et que les gens doivent jeûner beaucoup plus longtemps pour constater des changements pouvant entraîner des bénéfices plus tard. Dans l’une de ses études, les gens ne buvaient que de l’eau pendant sept jours, mais des changements importants dans les protéines de leur sang ne se produisaient qu’après trois jours.

“Si les gens se sentent mieux avec de tels régimes, je ne les arrêterais pas, mais ce travail, ainsi que d'autres dans le domaine, montre clairement qu'il n'existe aucune preuve solide d'effets positifs au-delà d'une éventuelle perte de poids modérée”, a déclaré Pietzner. “Notre corps a évolué dans un contexte de pénurie alimentaire constante et s'adapte très bien aux périodes prolongées sans nourriture, mais cela ne signifie pas que nous sommes plus performants lorsque ces programmes conservés au cours de l'évolution entrent en jeu.”