SCette semaine, la Corée du Sud attend l'une des décisions de justice les plus importantes depuis des décennies : les juges annonceront leur verdict sur les accusations d'insurrection contre l'ancien président Yoon Suk Yeol et les procureurs exigeront la peine de mort.

Lorsque Yoon se présentera jeudi dans la salle d'audience 417 du tribunal du district central de Séoul pour entendre son sort, qui sera retransmis en direct, il le fera dans la même salle où le dictateur militaire Chun Doo-hwan a été condamné à mort il y a trente ans. L'accusation est formellement la même. La dernière fois, il a fallu près de 17 ans et une transition démocratique pour parvenir à un verdict. Cette fois, cela a pris 14 mois. La condamnation à mort de Chun a ensuite été réduite en appel à la réclusion à perpétuité et il a finalement été gracié.

Selon le code pénal du pays, il existe trois peines possibles pour être accusé d'avoir mené une rébellion : la mort, la réclusion à perpétuité avec camp de travail ou la réclusion à perpétuité sans camp de travail. La Corée du Sud n'a procédé à aucune exécution depuis 1997, donc en pratique, une condamnation à mort signifierait une exclusion permanente de la société sans possibilité de libération conditionnelle.

Mais à mesure que le verdict approche, un sentiment d'épuisement et de division règne en Corée du Sud alors que la saga de plusieurs mois au cours de laquelle 27 personnes ont été inculpées pour la crise de la loi martiale se poursuit.

Dowon Kim, un employé de bureau de 32 ans à Séoul, ne discute plus de politique avec ses amis, dont certains soutiennent toujours Yoon. “La société est trop épuisée”, dit-il, “et j'ai l'impression que mon énergie est gaspillée à essayer de les convaincre.”

La Corée du Sud a destitué deux présidents en moins d'une décennie, et Kim affirme que les gens veulent simplement mettre ce cercle vicieux derrière eux : « Ceux qui devraient être punis devraient être punis, et nous devons aller de l'avant. »

Song Ji-won, un étudiant de 24 ans originaire d'Incheon, à l'ouest de Séoul, a déclaré que ce qui s'était passé constituait un embarras national. “Je veux juste arrêter d'en entendre parler.”

Les manifestations contre les bâtons lumineux K-pop qui ont autrefois amené des millions de personnes dans la rue se sont depuis longtemps apaisées. Les rassemblements pro-Yoon inspirés par Maga ont été mis de côté. Lors d'un récent rassemblement où 2 300 sympathisants enregistrés étaient attendus, une vingtaine d'entre eux se sont présentés. Les retombées politiques ont été dévastatrices pour le parti Pouvoir populaire, qui n'a pas réussi à se détacher de l'héritage de Yoon. Selon Gallup Corée, la semaine dernière, le sondage n'était que de 22 %, contre 44 % pour le Parti démocrate au pouvoir.

De la loi martiale à la destitution en 11 jours

Dans la nuit du 3 décembre 2024, les procureurs accusent Yoon d'avoir déclaré la loi martiale et d'avoir tenté de recourir à la force militaire pour paralyser le corps législatif, arrêter des opposants politiques et prendre le contrôle de la Commission électorale nationale. Yoon a déclaré qu’il détruisait les « forces anti-étatiques » et qu’il soupçonnait une fraude électorale.

Les procureurs l’accusent d’avoir comploté pendant plus d’un an au cours duquel il a stratégiquement placé des loyalistes à des postes militaires clés. Il s'agit de la première déclaration d'état d'urgence dans le pays depuis 44 ans, réfutant l'idée selon laquelle le régime militaire était une relique du passé autoritaire de la Corée du Sud.

La réaction à la décision de Yoon a été rapide. En quelques heures, 190 députés ont franchi les barrières militaires et policières autour du Parlement pour adopter une résolution d'urgence visant à lever la loi martiale. Le Parlement a destitué Yoon dans les 11 jours. Quatre mois plus tard, la Cour constitutionnelle l'a démis de ses fonctions. Trois procureurs spéciaux distincts ont été nommés et leurs enquêtes ont permis d'inculper plus de 120 personnes, du président lui-même aux ministres, commandants militaires et chefs des services de renseignement.

Malgré le calme relatif qui a précédé la décision de justice de cette semaine, l'importance de ce moment n'échappe pas aux Sud-Coréens. Ces dernières semaines, ils ont vu les tribunaux faire d’importantes découvertes juridiques basées sur des affaires connexes.

Le 16 janvier, Yoon a été condamné à cinq ans de prison pour avoir empêché sa propre arrestation. Quelques jours plus tard, l'ancien Premier ministre Han Duck-soo a été condamné à 23 ans de prison dans un verdict qui a officiellement qualifié les événements du 3 décembre de soulèvement et a déclaré qu'il s'agissait d'un « coup d'État » du pouvoir élu qui était plus dangereux que les soulèvements traditionnels. La peine était bien supérieure à la peine de 15 ans de prison demandée par les procureurs, ce qui témoigne de la volonté du pouvoir judiciaire d'imposer des sanctions sévères.

Le 12 février, l'ancien ministre de l'Intérieur Lee Sang-min a été condamné à sept ans de prison pour son rôle dans le soulèvement, notamment pour avoir relayé les ordres de Yoon de couper l'électricité et l'eau aux médias.

Cependant, le verdict de jeudi appartient à un autre juge président. Les conclusions sur l’insurrection dans les affaires précédentes, bien que significatives, ne lient pas ce panel. Il décidera lui-même si le 3 décembre a dépassé le seuil criminel d'une émeute.

Sangchin Chun, professeur de sociologie à l'université de Sogang, affirme que le coup final porté au mouvement de Yoon ne sera peut-être pas le gouvernement lui-même, mais plutôt le sentiment que les gens auront le sentiment que leur vie quotidienne s'est améliorée sous le président Lee Jae Myung. « Mettre fin à l’insurrection semble être devenu moins une question juridique qu’une question économique quotidienne », dit-il. Lee, qui se concentre fortement sur des questions fondamentales telles que le coût de la vie et le coût du logement, reçoit un solide taux d'approbation de 63 %.

Lors de sa dernière comparution devant le tribunal, Yoon a qualifié l'enquête de « complot politique », a décrit la loi martiale comme des citoyens « éclairés » et n'a présenté aucune excuse. À un moment donné, il a semblé rire alors que les procureurs requéraient la peine de mort. Les procureurs ont cité l’absence totale de remords comme facteur aggravant. Selon les principes pénaux de la Corée du Sud, le véritable remords est une considération juridique formelle.

Il fait face à d'autres défis juridiques : six autres affaires pénales, dont deux découlent de la crise de la loi martiale, dont une accusation de trahison pour avoir prétendument ordonné des frappes de drones dans l'espace aérien nord-coréen afin de provoquer une confrontation qui pourrait justifier un régime militaire.

Pour la Corée du Sud, le verdict marque le point culminant de l'un des plus vastes exercices de responsabilité démocratique contre un ancien chef d'État de son histoire, le tribunal rendant également des jugements. contre sept coaccusés, parmi lesquels des militaires et des policiers de haut rang impliqués dans le complot.

Beaucoup de spectateurs ont vécu l’ère autoritaire des années 1980, qui s’est si clairement reflétée dans la déclaration de la loi martiale en 2024. Les garde-fous démocratiques pour lesquels ils se sont battus sont mis à l’épreuve. Le pays saura jeudi après-midi s’il a tenu le coup.