Un investisseur européen de premier plan va injecter de nouveaux fonds dans Yorkshire Water, notamment en aidant à couvrir un prêt de 600 millions de livres sterling, malgré les récentes lourdes amendes imposées pour les eaux usées et le scandale sur la rémunération des dirigeants du service public.

EQT, un groupe suédois de capital-investissement, a annoncé lundi qu'il prendrait une participation de 42 % dans Kelda Holdings, la société mère de Yorkshire Water enregistrée à Jersey, qui compte 5,7 millions de clients dans le Yorkshire et dans certaines parties des East Midlands et du Lincolnshire.

Cette décision fait effectivement de Yorkshire Water un copropriétaire, augmentant la participation d'un actionnaire existant, GIC, une société d'investissement, à 42 % et TCorp, le véhicule d'investissement du secteur public de la Nouvelle-Galles du Sud en Australie, à 16 %.

EQT a déclaré qu'une partie de l'accord comprendrait une contribution à un « remboursement de prêt interentreprises » de 600 millions de livres sterling dû avant mars 2027, tout en « soutenant pleinement » les plans de dépenses visant à nettoyer les déversements d'eaux usées dans le Yorkshire.

Le groupe de rachat a déjà investi dans quatre usines britanniques qui brûlent des déchets ménagers et commerciaux pour produire de l'électricité, par le biais d'une participation dans la société de valorisation énergétique des déchets Encyclis, ainsi que dans des usines de traitement d'eau aux États-Unis, dans les Caraïbes et en Amérique latine, selon son site Internet.

L'accord intervient à un moment où Yorkshire Water fait face à une surveillance croissante de son bilan environnemental et de la rémunération de ses dirigeants. Le mois dernier, la société a été condamnée à une amende de 700 000 £ pour avoir déversé à plusieurs reprises des eaux usées dans un cours d'eau.

Une série d'incidents de pollution par les eaux usées dans le Pools Brook Country Park, près de Chesterfield, en 2018, a tué des poissons et des insectes et pollué le ruisseau sur plus d'un demi-mile, a constaté l'Agence pour l'environnement en février.

L'année dernière, le Guardian a révélé que Nicola Shaw, son directeur général, avait reçu 1,3 million de livres sterling de rémunération supplémentaire non divulguée via la société mère offshore depuis 2023. Shaw a reçu 660 000 £ de Kelda au cours des exercices 2023-24 et 2024-25 et le montant des frais n'a pas été divulgué dans le rapport annuel du Yorkshire.

Cela a conduit le gouvernement à décider de combler les lacunes qui permettent aux patrons des compagnies des eaux de continuer à recevoir des primes élevées malgré l'interdiction imposée l'année dernière.

Les patrons des entreprises qui déversaient illégalement leurs eaux usées dans les rivières et les mers d'Angleterre, notamment la société Shaw du Yorkshire, ont reçu des millions de primes malgré l'interdiction. Les députés ont déclaré que ces failles permettaient aux entreprises de contourner l'interdiction des bonus en étiquetant différemment les paiements ou en payant les patrons par l'intermédiaire de leurs affiliés.

Lundi, Shaw a qualifié le nouvel investissement de « grand pas en avant ». Elle a ajouté : « L’équipe EQT apportera une expertise supplémentaire à notre conseil d’administration et leur soutien est un fort vote de confiance dans notre plan d’amélioration des performances et dans les progrès que nous avons réalisés jusqu’à présent. »

« EQT a une vision à long terme et son équipe s'engage à soutenir la réalisation de notre programme d'investissement de 8,3 milliards de livres sterling. »

Les fonds contrôlés par DWS, le gestionnaire d'actifs majoritaire de Deutsche Bank, et Corsair, un groupe de capital-investissement américain, détenaient auparavant ensemble 54 % de la société, tandis que les participations de GIC et TCorp ont augmenté respectivement de 34 % et 13 %.

Kunal Koya, partenaire chez EQT Infrastructure, a déclaré que l'entreprise est « un gestionnaire de capitaux privés responsable » et peut aider à « moderniser » le secteur de l'eau.