Le chômage au Royaume-Uni a atteint 5,2 %, son niveau le plus élevé depuis près de cinq ans, tandis que la croissance des salaires continue de ralentir, laissant entrevoir la perspective d'une nouvelle baisse des taux au printemps.

L'Office des statistiques nationales (ONS) a déclaré que le taux de chômage était de 5,2 % au cours des trois mois jusqu'à fin décembre, le taux le plus élevé depuis le trimestre jusqu'en janvier 2021. Ce chiffre était conforme aux attentes des économistes, passant de 5,1 % au cours des trois mois jusqu'en novembre.

Le chômage au Royaume-Uni a augmenté régulièrement depuis 2022 et les entreprises se sont plaintes du fait que les augmentations d'impôts de Rachel Reeves dans ses deux derniers budgets ont exacerbé cette situation, les augmentations des cotisations d'assurance nationale et du salaire minimum causant des problèmes particuliers.

Au cours des trois mois précédant décembre, les salaires britanniques hors primes ont augmenté de 4,2 %, contre 4,4 % le mois précédent.

Les salaires du secteur privé ont augmenté de 3,4 %, le niveau le plus bas en cinq ans, tandis que les salaires du secteur public ont augmenté de 7,2 %. Corrigé de l'inflation, le salaire annuel hors primes n'a augmenté que de 0,8% d'octobre à décembre, soit la valeur la plus basse depuis août 2023.

Le nombre d'employés de l'entreprise a également continué à diminuer, de 134 000 par rapport à l'année précédente et de 46 000 au cours du trimestre. Sur une base mensuelle, le nombre d'employés a diminué de 11 000 en janvier.

Cependant, la forte baisse mensuelle enregistrée en décembre par rapport à novembre a été révisée à la hausse par l'ONS, passant de son estimation initiale d'une baisse de 43 000 à une baisse de seulement 6 000.

Liz McKeown, directrice des statistiques économiques à l'ONS, a déclaré : « Le nombre de travailleurs inscrits sur les listes de paie a continué de baisser au cours du dernier trimestre de l'année, reflétant la faiblesse des activités de recrutement, même s'il est resté globalement inchangé le mois dernier. »

“Au cours de la même période, le taux de chômage a augmenté et les données montrent qu'un plus grand nombre de personnes auparavant au chômage recherchent désormais activement un emploi.”

Peter Dixon, économiste principal à l'Institut national de recherche économique et sociale, a déclaré : « Sous la surface, il y a des signes indiquant que les jeunes travailleurs, en particulier, sont exclus du marché. »

« Une augmentation de 33 % du salaire minimum au cours des deux dernières années a fait augmenter le taux de chômage des 18-24 ans de plus de deux points de pourcentage, à 14 %. »

Il s’agit également du taux le plus élevé depuis cinq ans – soit près de 11 ans sans compter la pandémie – alors que l’on craint que le Royaume-Uni ne recule dans le classement international de l’emploi des jeunes.

Les chiffres suggèrent que la Banque d'Angleterre devrait encore réduire ses taux d'intérêt d'ici le printemps, alors que les pressions inflationnistes, telles qu'une hausse des salaires, semblent s'atténuer.

La banque prévoit que le taux de chômage augmentera à 5,3 % cette année et que la croissance des salaires se modérera à 3,25 % d'ici la fin de l'année, contre 3,4 % l'an dernier, à mesure que l'inflation diminuera. Lors de sa dernière réunion au début du mois, la banque a maintenu le taux d'intérêt à 3,75 %.

Paul Dales, économiste en chef britannique chez Capital Economics, a déclaré : “L'absence de signes verts de reprise sur le marché du travail et un nouveau déclin de la croissance des salaires confortent l'idée selon laquelle la Banque d'Angleterre a au moins quelques réductions de taux supplémentaires dans son sac, avec les chances que la prochaine baisse de taux augmente en mars plutôt qu'en avril.”

L'inflation, qui mesure le rythme de la hausse des prix, a atteint 3,4 % en décembre, contre 3,2 % le mois précédent. L’ONS publiera mercredi les données de janvier.

De récentes enquêtes auprès des entreprises suggèrent que le marché du travail s'améliore en janvier, les entreprises renouvelant leurs plans d'embauche après que l'incertitude budgétaire se soit atténuée fin novembre.

Un rapport de KPMG et REC, l'autorité de recrutement, a fait état de la plus faible baisse des placements permanents en 18 mois, tandis qu'une enquête de la Banque d'Angleterre auprès des directeurs financiers a révélé que les entreprises s'attendent à une augmentation de l'emploi cette année pour la première fois en cinq mois.