SDepuis le retour de Donald Trump à la Maison Blanche, la vie politique américaine a repris un rythme familier. Chaque semaine apporte une nouvelle décision de justice présentée comme un tournant, une autre élection considérée comme la dernière véritable, un autre décret décrit comme le moment où tout bascule enfin, une autre personne assassinée par un gouvernement qui est finalement allé trop loin. Les courriels de collecte de fonds du Parti démocrate promettent de « sauver la république ». Les commentateurs préviennent que les garde-corps cèdent. Les citoyens inquiets rafraîchissent leurs écrans, attendant l’effondrement de la démocratie américaine.

Cet état de panique constant repose sur ce que Sigmund Freud a appelé l’illusion : une croyance acceptée non pas parce qu’elle reflète la réalité mais parce qu’elle satisfait un besoin psychologique. L’illusion dans ce cas est que les États-Unis ont encore une démocratie à perdre. La vérité la plus troublante est que les Américains ne vivent pas dans le danger d’un futur effondrement démocratique ; Nous vivons au lendemain de quelque chose qui s’est déjà produit.

Depuis des décennies, des dizaines de millions de personnes sont privées de la vie démocratique car elles souffrent d’un logement précaire, de soins de santé inaccessibles, de pouvoirs policiers incontrôlés, de servitude pour dettes, de la disparition des biens publics et d’une exclusion quasi totale du pouvoir politique officiel. Pour d’autres – les riches, les personnes politiquement connectées, les donateurs et les oligarques – le même système produit non pas de l’insécurité mais de l’isolement, ainsi que le besoin constant de rationaliser et de nier toute responsabilité dans le désavantage d’autrui sur lequel repose leur pouvoir.

Ce ne sont pas des signes d’une démocratie menacée. Ce sont les symptômes de quelque chose qui, s’il a jamais existé, s’est érodé il y a longtemps. Pourquoi alors le discours politique américain reste-t-il obsédé par une catastrophe toujours imminente mais qui ne se produit jamais réellement ?

Une défense contre la réalité

Dans son essai sur « La peur de l’effondrement », le psychanalyste DW Winnicott décrit des patients qui se laissent envahir par la peur d’une catastrophe imminente, pour ensuite se rendre compte après analyse que leur peur n’est pas du tout dans le futur. Il s’agit plutôt d’une peur refoulée d’une dépression déjà subie mais jamais vécue – un échec précoce de l’environnement à maintenir la personne ensemble face à un abandon si accablant qu’il a été court-circuité sur la défensive, supprimé plutôt que vécu. Ce qui reviendra plus tard, c'est l'écho de cet événement non vécu sous couvert d'une menace future.

Winnicott a développé ce concept à travers le traitement de patients individuels, mais ses découvertes sont également pertinentes pour la dynamique de groupe et les collectifs politiques. Les nations créent aussi des mécanismes de défense contre la réalité : déni, idéalisation, répression, projection, régression, oubli collectif. La fixation de l’Amérique sur la mort imminente de la démocratie est l’une de ces défenses ; C'est aussi une stratégie politique. Cela permet aux politiciens libéraux, aux institutions, aux médias, aux universités d’élite et aux groupes professionnels qui ont bénéficié d’inégalités de longue date d’éviter d’être confrontés à une vérité plus inconfortable : le déclin de la démocratie n’a pas commencé avec Donald Trump mais s’est développé progressivement au fil des décennies, y compris sous la direction des dirigeants du Parti démocrate qui se décrivent désormais comme la dernière ligne de défense de la démocratie.

Reconnaître cela ne signifie pas minimiser le projet autoritaire qui avance sous Trump. Il s’agit plutôt d’essayer de le comprendre suffisamment clairement pour le contrer efficacement, plutôt que de rester dans les cercles qui immobilisent l’élite politique du pays, qui refuse d’affronter sa propre complicité.

Leur histoire est empreinte de nostalgie, insistant sur le fait que les États-Unis disposaient d’un ordre démocratique fonctionnel qui est maintenant en train de disparaître soudainement sous la menace d’un personnage unique et sans précédent – ​​une aberration dans l’histoire américaine plutôt qu’un reflet ou un point culminant. La solution, selon cette déclaration, est la préservation : défendre les institutions, restaurer les normes, renforcer les freins et contrepoids.

Mais à quelle démocratie voulons-nous réellement revenir ? L’une s’est construite sur le colonialisme de peuplement, l’esclavage et la dépossession génocidaire des nations autochtones qui se sont poursuivies – en tant que politique explicite – jusqu’au XXe siècle ? Une politique qui excluait les femmes jusque dans les années 1920, les citoyens noirs jusqu’aux années 1960 et les transsexuels – avec le soutien de nombreux politiciens et experts libéraux – encore aujourd’hui ? Le gouvernement qui a étendu les droits formels uniquement pour les éroder par l’incarcération massive, la suppression des électeurs, l’exploitation des richesses à motivation raciale et, avec l’autorisation de la Cour suprême, la saisie des institutions publiques et des élections par les entreprises ? La démocratie qui a sauvé les dirigeants des banques et du secteur automobile tandis que des millions de travailleurs ont perdu leur logement, leur emploi et leur pension à cause de la criminalité des entreprises, poussant le suicide, la dépendance et le désespoir à des niveaux historiques ? Le système politique qui – sous Barack Obama, Joe Biden et Trump – a alimenté la croissance la plus rapide des inégalités économiques et la concentration antidémocratique du pouvoir de l’histoire, tout en s’appuyant sur un État policier intérieur et la violence impériale ?

Bien avant le premier mandat de Trump, les faits suggéraient clairement que les États-Unis étaient déjà une oligarchie. Des décennies de déréglementation bipartite, de privatisation, de lutte contre les syndicats et de réductions des aides sociales ont démantelé les infrastructures publiques qui permettent aux gens de se considérer comme des participants à la vie collective et ont progressivement transféré le pouvoir démocratique populaire aux entreprises, aux juges non élus et aux milliardaires.

Si la démocratie n’est pas simplement un arrangement constitutionnel mais une expérience vécue de destin partagé, d’engagements éthiques et de présence civique, alors des millions d’Américains n’ont clairement pas vécu dans un tel arrangement depuis des décennies. Et si vos voisins ne vivent pas dans une démocratie, vous non plus.

De l’illusion de la préservation au travail d’invention

Tant que nous imaginons que l’effondrement de la démocratie peut encore être évité, nous resterons politiquement paralysés, accrochés à des normes, des dirigeants et des procédures dont l’autorité s’est évaporée. Nous nous battrons pour restaurer l’ordre pré-Trump qui constituait le terrain fertile sur lequel la politique d’extrême droite continue de se développer.

La peur de l’effondrement nous lie à un passé que nous ne pouvons pas récupérer – car il n’a jamais existé – et nous empêche de construire l’avenir dont nous avons besoin. Winnicott a noté que cette peur ne diminue que lorsque la vérité qu’elle cache est enfin véritablement vécue et non réprimée. Lorsqu’un patient est confronté à la réalité, une nouvelle direction devient possible.

La véritable démocratie se construit et se maintient grâce aux infrastructures publiques quotidiennes qui permettent aux individus de compter les uns sur les autres : des logements sociaux prospères, des garderies, des écoles et des bibliothèques, des soins de santé universels, des syndicats, des médias publics, une véritable sécurité communautaire et la santé publique en tant que protection sociale directe. Là où ces institutions s’atrophient, l’imagination démocratique s’atrophie également – ​​et les fantasmes fascistes prospèrent. Là où ils sont valorisés et investis, la démocratie devient une pratique vécue plutôt qu’un souvenir effrayant.

Des politiques ambitieuses telles que la garde d’enfants universelle, Medicare pour tous, un logement garanti, un allègement de la dette, des investissements verts et un corps national d’agents de soins communautaires ne sont donc pas de simples propositions politiques. Ce sont des moteurs de subjectivité démocratique – des opportunités pour les gens de se sentir partie intégrante de quelque chose de plus grand et de se rencontrer en dehors du marché acharné et de la politique de la peur.

Ces projets ne peuvent pas guérir comme par magie une nation qui n’a jamais été entière. Mais ils peuvent créer les conditions dans lesquelles nous cesserons de pleurer une illusion et nous consacrerons plutôt au travail visant à transformer enfin la vie démocratique en une réalité tangible.

Qu'est-ce qui me donne de l'espoir maintenant ?

Même si les dirigeants du Parti démocrate se replient sur la prudence, la rhétorique creuse et le théâtre procédural face à la montée du fascisme aux États-Unis, de nombreux Américains ordinaires ont cessé de les attendre. Partout au pays, y compris dans mon quartier de Chicago, les gens ont commencé à s'organiser pour protéger nos voisins et amis immigrés de la violence d'État perpétrée par l'ICE. Les mesures comprennent des arbres téléphoniques rapides, des bénévoles surveillant l'ICE et les zones de quartier vulnérables, des fonds d'entraide pour les voisins incarcérés et des groupes communautaires partageant des ressources juridiques et un logement sûr, entre autres.

Ces efforts ne sont pas dus au fait que le Parti démocrate a soudainement découvert le courage et les principes, mais précisément parce que ce n’est pas le cas. Les gens interviennent là où leurs représentants politiques se sont cachés, choisissant de défendre directement leurs voisins plutôt que d’attendre la permission d’institutions qui se sont montrées réticentes à agir. Ces actes sont petits, improvisés et souvent invisibles en dehors des communautés dans lesquelles ils se déroulent, mais ils révèlent quelque chose d’essentiel : la démocratie ne commence pas avec des hommes politiques et des institutions qui promettent de nous sauver. Cela commence lorsque les gens décident de ne pas s’abandonner. Suivre cet instinct – construire nous-mêmes les soins et la protection dont nous avons besoin, plutôt que de nous soumettre à un système bipartite complètement corrompu – est essentiel à un renouveau démocratique plus large. Si cela se propage, si les Américains insistent sur le fait qu’un bon gouvernement se développe de bas en haut plutôt que de haut en bas, et refusent de coopter des mouvements populaires dans des carrières politiques qui mettent la loyauté envers le parti plutôt que de prendre soin des personnes dans le besoin, alors la possibilité d’une véritable démocratie pourrait encore exister.