ÔSur les rives de Deptford, une silhouette effrayante s'enfonce dans la Tamise. L'artiste de performance Zack Mennell (qui écrit son nom en minuscules) se dirige vers son nombril sous les yeux de la foule. Au fur et à mesure qu'ils descendent, leur costume de mutant – cousu à partir de 24 couches pour adultes – gonfle d'eau… et de déchets.

Le travail de Mennell souille les aspects personnels et politiques de son corps. La performance Thames est le point final d'un projet appelé (para)site, créé en réponse aux révélations sur le déversement des eaux usées dans nos cours d'eau et sur la manière dont les bénéficiaires de l'aide sociale sont étiquetés comme un fardeau pour la société. “OK”, pensa Mennell, “je serai le parasite.” Sa vision de la pollution était plus littérale que prévu ; Ils ont contracté la maladie de Weil à cause de l'urine de rat présente dans l'eau.

Un travail aussi salissant et salissant est, comme l’admet Mennell, « un peu étrange, un peu intense, un peu idiot ». Ils ont grandi près des crayères de Thurrock, dans l'Essex, et ont trouvé leur place sur la scène artistique londonienne en raison de son « point chaud d'injustice et de saleté queer ». Vous avez toujours été attiré par la Tamise. C'est ce que Mennell a crié dans ses moments les plus sombres ; où ils sont allés quand ils étaient sobres ; et où ils reviennent pour leur art, y compris leur dernier film, un changement radical. « J’ai l’impression de travailler avec », disent-ils à propos de l’eau, « parfois j’en discute même ».

Pour ceux qui ne sont pas familiers avec l'art vivant, le travail de Mennell peut être un défi pour le public. En tant qu'artiste en résidence à la saison de performances et de discussions queer Rat Park, Mennell s'est trempé dans un épaississant collant semblable à un lubrifiant pour lutter contre la pollution et la honte, et a pris la crachat du public dans sa main pour méditer sur la communauté. Mais il ne s’agit jamais de déstabiliser ses téléspectateurs. “C'est une confrontation”, admet Mennell, “mais il s'agit aussi de trouver un moment de connexion.” L’art vivant « ne signifie pas seulement que les gens se déshabillent parce qu’ils le souhaitent ».

En mars, Mennell étend cette connexion en ouvrant les portes du refuge abandonné voisin de Peckham pour Common Host, un week-end de performances, de projections de films et d'ateliers explorant le folklore ancien et la dégradation écologique. Sa fascination pour la pollution postindustrielle des paysages naturels s’inspire de sa ville natale, qui abrite à la fois des restes néandertaliens et des entrepôts amazoniens.

Une grande partie de son travail naît de cette collision de personnes et de lieux. « L'art de la performance est un lieu de rencontre », explique Mennell. « Ils créent une communauté, même si ce n’est que temporaire. » Soutenu par les producteurs de performances expérimentales Future Ritual, Common Host présentera le travail d'artistes, dont Martin O'Brien, collaborateur fréquent de Mennell. « La performance queer signifie souvent collaborer avec des amis ou des amants », explique Mennell. “Cela s'applique à toute forme d'art qui traite de sujets difficiles et sensibles.”

Mennell n'aime pas identifier son travail, mais les thèmes qu'ils abordent – ​​l'homosexualité, le handicap, la survie – méritent d'être traités avec attention. Durant leurs études, ils ont fait une dépression nerveuse. Debout dans la Tamise boueuse et trouble, Mennell tenait ses propres lettres du NHS – documents et rapports psychiatriques – imprimées sur du papier de riz et laissait les mots se dissoudre dans l’eau. Ce final de (para)site n’est qu’une des performances qu’ils ont créées à partir des documents de cette époque qui parlaient « de moi et jamais de moi ». Dans une autre utilisation de la combinaison-couche pour adultes (ils ont essayé de conserver celle de la Tamise, mais « l'odeur n'était pas saine »), ils ont demandé au public de leur lire ces documents, décomposant alternativement le sens et affinant les mots et les phrases individuels, affaiblissant ainsi leur pouvoir.

Compte tenu de son expérience avec les institutions, Mennell s'inquiète de la façon dont son art pourrait être perçu. “J'avais un peu peur que mon comportement pendant le spectacle soit pathologisé”, disent-ils. Mais utiliser ces documents froids et officiels comme matériel de performance est « le seul moyen de changer ma relation avec cette pile croissante ». Une aide similaire est désormais offerte à d’autres dans le cadre de l’Hôte commun. Lors d'un atelier d'une journée, les gens sont invités à examiner leur relation difficile avec un matériau « contaminé » et à travailler pour changer l'influence qu'il a sur eux. “C'est une invitation”, dit Mennell, “à s'engager dans la relation à un objet et à le redéfinir”.

Common Host a collecté des idées comme des cailloux sur le rivage et « s'est organisé lui-même », explique Mennell, car il s'agissait en fin de compte d'un rassemblement d'amis artistiques. «Je fais du travail en solo, mais il n'existe que grâce à ces connexions», disent-ils. “La communauté queer consiste à comprendre que l'accent mis par notre société sur la famille n'est pas aussi fort. Pour moi, il s'agissait de venir à Londres pour être parmi des gens qui me ressemblent.” Cette communauté, disent-ils, “signifie tout. Être ensemble est notre chemin. C'est une raison de vivre”.