Le nombre de parents et d'enfants hébergés dans le seul centre de détention du pays pour familles immigrées à Dilley, au Texas, a chuté de plus de 75 % en février par rapport au mois précédent, selon les données de l'Immigration and Customs Enforcement obtenues par ProPublica.

Entre avril 2025, lorsque le président Donald Trump a commencé à y envoyer des familles, et janvier de cette année, le nombre de personnes détenues avec leurs familles était en moyenne d'environ 600 par mois. En février, le nombre de « book-ins » est tombé à 133. À la mi-mars, ils sont de nouveau tombés à seulement 54.

Il n'y avait qu'une centaine de personnes en détention familiale à Dilley cette semaine, contre une population quotidienne moyenne de plus de 900 en janvier, selon les données.

Les responsables et avocats actuels et anciens de l'ICE ayant des clients à Dilley ont déclaré qu'ils étaient incapables d'expliquer la raison de cette forte baisse. Mais ils ont expliqué que ce changement était dû à des semaines de pression publique croissante, provoquée en partie par la publication généralisée de lettres de plusieurs enfants détenus décrivant les conditions de vie à Dilley et leur désespoir d'être retirés de leur domicile et de leur école.

ProPublica a publié plusieurs lettres le 9 février après avoir visité l'établissement – ​​à environ une heure au sud de San Antonio – à la mi-janvier. Les lettres ont déclenché une tempête d’indignation à Washington et dans tout le pays. Ils ont été évoqués lors d'audiences au Congrès et affichés sur des affiches lors de manifestations anti-ICE.

Le représentant James Walkinshaw, un démocrate de Virginie, a lu les lettres adressées au directeur par intérim de l'ICE, Todd Lyons, lors d'une audience au Congrès le 10 février, le pressant d'obtenir des réponses sur la question de savoir si la détention des enfants pourrait avoir des effets psychologiques négatifs. Il a montré un dessin de leur famille réalisé par une fillette vénézuélienne de cinq ans nommée Luisanney Toloza.

“Mon fils a 5 ans. Il ne sait pas écrire beaucoup de mots, mais il peut communiquer à travers des dessins comme celui-ci”, a déclaré Walkinshaw, en accordant une attention particulière aux expressions faciales de la famille. “Aucun des visages ne sourit.”

C'est un autre enfant de cinq ans qui, le premier, a attiré l'attention du public sur les enfants emprisonnés à Dilley. Liam Conejo Ramos a été arrêté au Minnesota le 20 janvier et emmené dans l'établissement avec son père. Une photo de lui au moment de son incarcération portant un chapeau de lapin bleu est devenue virale.

Les détenus, enhardis par cette attention, ont organisé une manifestation dans une cour de l’établissement, qui a été capturée sur une photo aérienne et largement partagée sur les réseaux sociaux. Les législateurs ont appelé à plusieurs visites pour faire pression en faveur de la libération de Ramos et d’autres. Près de 4 000 médecins, infirmières et experts de la santé ont envoyé une lettre à l’administration Trump appelant à la libération immédiate de tous les enfants actuellement en détention pour immigrants. Ce mois-ci, la personnalité des médias sociaux Rachel Accurso, une éducatrice mieux connue sous le nom de Mme Rachel qui réalise des émissions populaires pour enfants, a publié une conversation vidéo avec l'un des enfants incarcérés à Dilley auprès de ses 4,9 millions d'abonnés sur Instagram, recueillant plus de 3 700 commentaires.

Le représentant Joaquin Castro, un démocrate du Texas, a dirigé les efforts des législateurs de son parti pour fermer Dilley et a appelé le gouvernement à trouver des alternatives à la détention des membres de sa famille. Lorsqu'on lui a parlé de la baisse du nombre de familles incarcérées à Dilley, il a déclaré : « Cette prison caravanière n'est pas un endroit pour les enfants et je suis heureux d'entendre que les chiffres continuent de baisser », ajoutant : « Cela nous rappelle que les gens peuvent faire une différence en s'exprimant. »

Le Département de la Sécurité intérieure, qui supervise l'ICE, a déclaré dans un communiqué que les décisions en matière de garde sont prises “quotidiennement, au cas par cas”, ajoutant que “l'administration ne prend pas de décisions en matière d'immigration sur la base de l'opinion publique. Nous respectons l'État de droit”. Dans le passé, l'agence a déclaré que Dilley offrait aux familles un environnement sûr doté d'un accès au matériel éducatif, aux besoins en matière de garde d'enfants et à des soins médicaux et de santé mentale 24 heures sur 24. Pendant ce temps, CoreCivic, la société pénitentiaire privée qui gère l'établissement, a déclaré dans un communiqué qu'elle n'avait « aucun mot à dire » sur l'expulsion ou la libération des détenus. Des déclarations précédentes indiquaient que la santé et la sécurité des détenus étaient la « priorité absolue ».

Dilley a ouvert ses portes en 2014 sous l'ancien président Barack Obama en tant que centre de détention familiale, principalement pour les nouveaux frontaliers. Trump a maintenu l’établissement ouvert pendant son premier mandat, mais le président Joe Biden a arrêté de détenir des familles en 2021, arguant que les États-Unis ne devraient pas s’engager dans la détention d’enfants.

Peu de temps après sa deuxième investiture, Trump a repris la détention familiale à Dilley. Alors que le nombre de passages frontaliers est tombé à un niveau record, de plus en plus de familles détenues là-bas ont été arrêtées aux États-Unis et sont dans le pays depuis assez longtemps pour s'enraciner et construire un réseau de parents et d'amis. Les enfants détenus là-bas étaient âgés de nouveau-nés à des adolescents plus âgés. La grande majorité des adultes détenus à Dilley n’avaient aucun casier judiciaire aux États-Unis.

Suite aux manifestations et à la publication de lettres d'enfants, des détenus et des avocats interrogés par ProPublica ont déclaré que les gardiens avaient emporté des crayons de couleur, des crayons de couleur et du papier à dessin lors des récentes perquisitions dans les chambres. Cette semaine, ProPublica a appris que l'établissement avait bloqué l'accès aux appels vidéo dans les espaces publics.

L'administration Trump a déclaré dans un récent dossier judiciaire qu'aucun bien personnel n'avait été détruit à Dilley et que les objets saisis lors des perquisitions étaient “limités aux matériaux identifiés comme liés à la protestation et non autorisés par les règles de l'établissement”. CoreCivic a nié « avec véhémence » que les employés aient confisqué ou détruit des œuvres d’art ou du matériel personnels d’enfants. Le DHS a déclaré que les restrictions avaient été mises en place sur les appels vidéo après que les appels enregistrés aient été diffusés en direct en ligne, “entraînant la diffusion non autorisée d'informations sensibles des forces de l'ordre”. L'agence a ajouté que les appels vidéo seraient toujours possibles dans les salles privées, tout comme l'accès aux visites en personne et aux téléphones.

Alors qu'un accord juridique de longue date, connu sous le nom d'accord de Flores, stipule que les enfants ne doivent généralement pas être détenus pendant plus de 20 jours, les données obtenues par ProPublica ont montré que le nombre moyen de jours de détention était plus long que n'importe quel mois depuis que l'établissement a repris la détention des membres de leur famille l'année dernière. Chaque mois entre novembre et février, la durée moyenne de séjour en détention familiale était supérieure à 50 jours.

Le DHS a déclaré dans le passé que l'Accord de Flores, en vigueur depuis les années 1990, était obsolète et devrait être abrogé car de nouvelles réglementations répondent aux besoins des enfants détenus.

Une famille égyptienne, Hayam El Gamal et ses cinq enfants âgés de 18 à 5 ans, vivent à Dilley depuis neuf mois. Ils ont été placés en détention après que le père, Mohamed Soliman, a été inculpé en lien avec une prétendue attaque antisémite à Boulder, dans le Colorado, qui a fait un mort et 13 autres blessés. La famille a déclaré qu’elle n’était pas au courant de ses projets. Le DHS a déclaré qu'il enquêtait toujours.

Un garçon guatémaltèque de 13 ans nommé Edison a été libéré de Dilley cette semaine avec sa mère. Au cours de ses 92 jours de prison, Edison avait pleuré lors d'appels vidéo avec son père à Chicago et lui avait dit qu'il avait l'impression d'être traité comme un criminel. (Son père a demandé que le nom de famille de son fils ne soit pas utilisé.) Puis, tôt le mercredi matin, un agent de sécurité est venu dans leur chambre et lui a dit, ainsi qu'à sa mère, de commencer à emballer leurs affaires. Cette nuit-là, ils étaient déjà dans l'avion pour Chicago pour revoir le père d'Edison. « Nous ne comprenons pas pourquoi ils ont été libérés », a déclaré son père. “Tout ce que je peux vous dire, c'est que c'était un miracle de Dieu.”

Une fois débarqués, la famille est rentrée chez elle pour savourer un dîner de fruits de mer, l'un des plats préférés d'Edison.