Tracy Kidder, une auteure de non-fiction primée qui a tout transformé, de la technologie informatique à la vie en maison de retraite, en best-sellers inattendus, est décédée. Il avait 80 ans.

L'éditeur de longue date de Kidder, Random House, a confirmé son décès dans un communiqué mercredi : “Le don de Tracy pour la narration et ses reportages infatigables sont une expression durable de l'empathie, de l'intégrité et de la curiosité sans fin qu'il apportait à tout ce qu'il faisait.”

Kidder a remporté le prix Pulitzer et le National Book Award pour son ouvrage de 1981 « L'âme d'une nouvelle machine », qui examinait le travail d'une jeune entreprise informatique bien avant que la plupart des gens ne s'intéressent au fonctionnement interne de la Silicon Valley.

“C'était comme aller dans un autre pays”, a déclaré Kidder à l'Associated Press à l'époque. « Au début, je ne comprenais pas ce que les gens disaient. »

Au cours des décennies suivantes, Kidder s'est plongé dans des mondes jusqu'alors inconnus et a écrit des livres approfondis sur des sujets qui pourraient ne pas sembler faciles à lire.

Pour “Among Schoolchildren” de 1989, il a passé un an dans une classe de cinquième année, soulignant l'engagement d'un enseignant du centre-ville de Holyoke, dans le Massachusetts. Plus tard, pour Old Friends de 1993, il a observé le côté sombre du vieillissement en Amérique tout en décrivant comment deux amis ont conservé leur dignité malgré leurs infirmités dans une maison de retraite.

Transformer ces événements survenus dans une maison de retraite à Northampton, dans le Massachusetts, en un récit cohérent était l'un de ses plus grands défis, a déclaré Kidder à l'AP.

“Il ne se passe pas grand-chose, et pourtant je pense qu'en le lisant, on sent qu'il se passe beaucoup de choses. Les petites choses doivent avoir une grande signification”, a-t-il déclaré.

En 2003, Kidder a écrit « Mountains Beyond Mountains », sur les efforts d’un médecin pour apporter des soins de santé en Haïti. L'ouvrage a présenté l'œuvre de Kidder à une nouvelle génération de lecteurs, car de nombreuses universités l'ont inclus dans leurs listes de lecture.

“Mountains Beyond Mountains a changé ma vie – et celle de tant d'autres personnes dans le monde”, a écrit mercredi John Green, auteur de “The Fault in Our Stars”, sur les réseaux sociaux.

Le livre a même inspiré le hit Sprawl II (Mountains Beyond Mountains) du groupe de rock indépendant Arcade Fire en 2010.

Pendant ce temps, Kidder faisait attention à ne pas se concentrer sur ses passions de longue date telles que la pêche ou le baseball, craignant d'en « avoir marre » s'il passait trop de temps dans l'un ou l'autre de ces domaines.

Kidder est né à New York en 1945 et a fréquenté l'Université Harvard, où il s'est enrôlé dans le ROTC pour éviter d'être enrôlé dans la guerre du Vietnam.

Après avoir obtenu son diplôme, même si Kidder pensait assumer un rôle dans le renseignement des communications à Washington, il a été envoyé au Vietnam, où le jeune homme de 22 ans a été chargé de diriger une unité de recherche radio d'après-guerre composée de huit hommes qui surveillait les communications des unités ennemies pour tenter de localiser leurs emplacements.

Kidder a documenté cette expérience déconcertante dans “My Detachment” de 2005, un mémoire souvent humoristique qui offrait un aperçu de la vie des troupes de soutien qui constituaient la majeure partie des plus de 500 000 militaires américains qui étaient au plus fort de la montée en puissance militaire au Vietnam lorsque l'auteur y servait en 1968-1969. La guerre est devenue une abstraction pour Kidder, qui n’a jamais vu de combat et ne connaissait l’ennemi que comme des « points sur une carte ».

Après la guerre, Kidder et sa nouvelle épouse, Frances Gray Toland, ont déménagé dans le Midwest pour que Kidder puisse s'inscrire au prestigieux programme d'écriture créative de l'Université de l'Iowa, où il a rejoint la vague du nouveau journalisme lancée par des écrivains tels que Tom Wolfe et Truman Capote.

Kidder détestait le titre de « journaliste littéraire » et a déclaré au Dallas Morning News en 2010 qu'il trouvait la description « prétentieuse ».

Il était également agacé par le terme « non-fiction créative » : « Cela suggère que nous inventons quelque chose. »

Au lieu de cela, il se considérait comme un conteur.

“Je ne pense pas que la fiction et la non-fiction soient si différentes, sauf que la non-fiction n'est pas de la fiction”, a-t-il déclaré à l'AP. “Mais je suis en désaccord avec les gens qui pensent que la non-fiction ne devrait pas adopter les techniques de la fiction… Elles font partie de la narration.”