L'organisme britannique de surveillance de la concurrence a ouvert des enquêtes sur cinq sociétés, dont Autotrader et Just Eat, craignant qu'elles n'aient pas fait suffisamment pour lutter contre les avis en ligne faux et trompeurs.

L'Autorité de la concurrence et des marchés (CMA), qui a déjà enquêté sur les sociétés technologiques Amazon et Google, a déclaré que sa dernière action visait la société de pompes funèbres Dignity, la société d'évaluation Feefo et la chaîne de restaurants Pasta Evangelists.

La CMA a déclaré que dans le cas d'Autotrader et de Feefo, elle enquêtait pour savoir si une série d'avis à une étoile, modérés par Feefo, avaient été exclus de la publication sur la plateforme du vendeur de voitures et ne fournissaient donc pas aux consommateurs une image complète des expériences des autres clients.

L'enquête Dignity se concentre sur la question de savoir si les employés ont été invités à rédiger des avis positifs sur les services de crémation de l'entreprise.

Just Eat, le service de livraison de nourriture, fait l’objet d’une enquête car son système « aurait gonflé le nombre d’étoiles de certains restaurants et épiciers ». Pasta Evangelists fait l'objet d'une enquête visant à déterminer si les clients se sont vu offrir des réductions sur de futures commandes en échange de commentaires cinq étoiles sur les applications de livraison.

« Les faux avis sont au cœur de la confiance des consommateurs – et beaucoup d’entre nous s’inquiètent du contenu trompeur lorsque nous consultons les avis en ligne », a déclaré Sarah Cardell, directrice générale de la CMA. « Alors que les budgets des ménages sont sous pression, les gens doivent avoir la certitude d’obtenir de véritables informations – et non des avis ou des notes qui ont été manipulés pour les pousser à faire le mauvais choix. »

La CMA a déclaré qu'elle n'était pas encore parvenue à des conclusions quant à savoir si l'une ou l'autre des sociétés avait enfreint la loi britannique sur la consommation, mais que la dernière perquisition avait porté à 14 le nombre total d'entreprises soumises à l'examen.

L'organisation britannique de consommateurs Which? a précédemment constaté que 89 % des personnes utilisent les avis lorsqu'elles recherchent un produit ou un service avant de prendre une décision d'achat.

En avril dernier, la CMA s'est vu accorder de nouveaux pouvoirs en vertu de la loi sur les marchés numériques, la concurrence et les consommateurs, qui interdit certaines pratiques liées aux avis en ligne, les qualifiant de « déloyales et illégales ».

Cela a donné à la CMA le pouvoir de décider si les lois sur la consommation avaient été violées sans avoir à poursuivre les entreprises en justice.

“Nous avons donné aux entreprises le temps de bien faire les choses”, a déclaré Cardell. « Nous utilisons désormais nos nouveaux pouvoirs pour nous attaquer de front à certaines des pratiques les plus néfastes. »

Si la CMA constate qu’une entreprise a enfreint la loi, elle peut l’obliger à modifier ses pratiques, comme elle l’a fait avec Amazon et Google, et a le pouvoir de lui infliger des amendes pouvant aller jusqu’à 10 % du chiffre d’affaires mondial.