Selon une enquête du plus grand syndicat britannique de l'éducation, près de la moitié des enseignants du primaire voient des élèves souffrant de troubles de l'alimentation « au moins occasionnellement », et dans le secondaire, ce chiffre s'élève à quatre sur cinq.

Les résultats proviennent d'une enquête menée auprès de 10 000 enseignants d'écoles publiques anglaises sur la santé mentale des élèves, qui a également révélé une anxiété « écrasante » lors des examens dans les écoles secondaires et un nombre décroissant de conseillers pour soutenir les élèves.

Lorsqu'on leur a demandé s'ils avaient observé des enfants présentant des signes de troubles de l'alimentation au cours de l'année écoulée, 45 % des enseignants du primaire et 78 % des enseignants du secondaire ont déclaré les avoir vus au moins occasionnellement.

Parmi ceux-ci, 4 % dans les écoles primaires déclarent constater « régulièrement » des signes de troubles du comportement alimentaire, contre 14 % des enseignants du secondaire et 20 % dans les écoles spécialisées et les unités d'orientation des élèves.

L'enquête du National Education Union (NEU) a également révélé que les deux tiers (68 %) des enseignants du secondaire interrogés étaient régulièrement confrontés à des absences liées à la maladie mentale de leurs élèves.

Les trois quarts (76 %) voient régulièrement leurs élèves en difficulté sociale, tandis que le nombre d'enseignants se plaignant que leur école ne dispose pas d'un conseiller est passé de 29 % à 40 % en trois ans.

L’augmentation des problèmes de santé mentale chez les enfants et les adolescents est bien documentée. Une étude publiée l’année dernière dans le Lancet a fait état d’une augmentation de 65 % des hospitalisations annuelles entre 2012-3 et 2021-2 chez les enfants et les jeunes âgés de cinq à 18 ans souffrant de problèmes de santé mentale. « Particulièrement fortes » ont été les augmentations des troubles de l'alimentation, passant de 478 à 2 938 sur la même période, soit une augmentation de 515 %.

Le pédiatre consultant, le Dr Lee Hudson, a déclaré que les troubles de l'alimentation sont devenus plus courants, mais a souligné que le terme couvre un large éventail de conditions, pas seulement l'anorexie.

Il a ajouté que les jeunes enfants peuvent souffrir très tôt d'anorexie mentale ou de troubles de l'alimentation évitante/restrictive (Arfid), caractérisés par une restriction sur le type ou la quantité de nourriture. “Les troubles de l'alimentation sont devenus plus courants. Nous savons qu'ils augmentent, mais nous ne savons pas pourquoi”, a-t-il déclaré.

Près de la moitié des enseignants (48 %) ayant répondu ont déclaré observer régulièrement une anxiété chronique chez les élèves, tandis que près d'un tiers (31 %) voyaient des élèves vivre dans l'isolement social.

Daniel Kebede, secrétaire général du NEU, a déclaré : « Les écoles sont incapables de répondre à l'apparente augmentation des besoins en matière de soutien en matière de santé mentale pour les jeunes. La demande dépasse clairement les ressources disponibles. Dans de nombreux cas, cela empêche une intervention précoce et opportune auprès des étudiants. »

« Les enseignants réclament des infirmières, des leaders en santé mentale et un accès plus rapide aux services de santé mentale pour les enfants et les adolescents. Accompagnement dans les écoles. La majorité nous dit qu’elle n’en retire rien. Les autres nous disent que oui, mais ce n’est pas suffisant.

Le NEU, qui tient sa conférence annuelle à Brighton cette semaine, débattra mercredi de la « crise de la violence et des comportements dans les écoles ». La motion appelle à la création d'un groupe de travail sur la violence à l'école pour surveiller les tendances et élaborer des politiques.

Une enquête menée avant la conférence a révélé que 66 % des enseignants ont déclaré que le mauvais comportement des élèves perturbe régulièrement l'apprentissage – presque autant qu'en 2024 (67 %), mais nettement plus qu'en 2022 (48 %).

L'enquête a révélé que les perturbations dues à des problèmes de comportement étaient respectivement plus graves dans les écoles primaires et les écoles spéciales et les unités d'orientation des élèves, où respectivement 70 % et 69 % des enseignants ont déclaré que leur comportement avait régulièrement ou systématiquement un impact négatif sur l'enseignement, contre 60 % dans les écoles secondaires.

Les enseignants ont déclaré au NEU que leur capacité à gérer leur comportement était affectée par le manque de ressources et de personnel, en particulier pour les besoins éducatifs spéciaux.

Une personne interrogée anonyme a déclaré : « En raison de besoins d’envoi non satisfaits et d’une offre insuffisante de talents qualifiés, les employés doivent de plus en plus gérer des comportements complexes sans le soutien ou l’intervention adéquats de la haute direction. »

Un autre a identifié les opinions extrêmes sur les réseaux sociaux comme un facteur contributif. « Exposition croissante à des attitudes et croyances inquiétantes en ligne : la misogynie a clairement un impact important, notamment en tant qu’enseignant, lorsqu’il s’agit du comportement des élèves de sexe masculin. »