Des recherches ont montré que l'ouverture de grands nouveaux gisements en mer du Nord n'aurait que peu d'effet sur la dépendance du Royaume-Uni à l'égard des importations de gaz.

Le champ Jackdaw, l'un des plus grands gisements de gaz inutilisés de la mer du Nord, ne remplacerait que 2 % des importations actuelles de gaz du Royaume-Uni, laissant le Royaume-Uni encore presque entièrement dépendant des approvisionnements en provenance de Norvège et de certaines autres sources.

Le champ de Rosebank, qui se trouve également dans les eaux écossaises mais contient principalement du pétrole, ne remplacerait qu'environ 1 % des importations britanniques de gaz.

Tessa Khan, directrice générale d'Uplift, le groupe de campagne qui a compilé les données provenant de sources publiques, a déclaré : « De nouveaux gisements tels que Jackdaw et Rosebank ne contribueraient pas à stimuler la production de gaz du Royaume-Uni. Même dans le scénario le plus optimiste, en supposant qu'aucun gaz ne soit exporté, Jackdaw ne répondrait qu'à 2 % de la demande britannique sur sa durée de vie de neuf à 12 ans.

Des autorités telles que le UK Energy Research Centre ont déjà démontré que de nouveaux forages ne réduiraient ni les prix du pétrole et du gaz ni n'amélioreraient la sécurité énergétique du Royaume-Uni. Il est également peu probable que cela crée des emplois durables ou génère d'importantes nouvelles recettes fiscales, puisque 90 % du pétrole et du gaz britanniques de la mer du Nord ont déjà été brûlés, plongeant l'industrie dans un déclin brutal et irrémédiable. Les entreprises réclament également des allègements fiscaux pour développer de nouveaux gisements plus difficiles d’accès que les gisements existants.

Mais Ed Miliband, secrétaire d'État à la sécurité énergétique et au zéro net, subit la pression de l'industrie des combustibles fossiles, du parti Reform UK de Nigel Farage, de certains syndicats et des conservateurs pour donner le feu vert à Jackdaw et Rosebank, qui ne sont pas couverts par l'interdiction de nouvelles licences de forage en mer du Nord parce que leurs demandes étaient déjà dans le système lorsque les travaillistes ont pris leurs fonctions.

La ministre des Finances Rachel Reeves s'est déjà prononcée en faveur du forage, mais lors de la récente réunion du G7 sur l'énergie, elle a souligné que les énergies renouvelables étaient la solution aux crises pétrolières récurrentes.

Miliband n’a pas encore pris de décision sur aucune de ces questions, selon le Guardian, et étudie toujours l’impact potentiel. Le Royaume-Uni fera probablement partie d’une cinquantaine de pays représentés à une grande conférence sur le climat en Colombie plus tard ce mois-ci, au cours de laquelle les gouvernements commenceront à planifier l’élimination progressive des combustibles fossiles.

Le propriétaire du champ Jackdaw, Adura Energy, a été invité par le régulateur de la mer du Nord à répondre à de nouvelles questions liées à la demande de licence, notamment sur les émissions de gaz à effet de serre. Ce processus pourrait prendre des semaines, voire plus, et il est donc peu probable qu’une décision soit prise prochainement.

Toute décision concernant Rosebank Field pourrait être prise indépendamment de la décision concernant Jackdaw. Khan a déclaré : « Rosebank est un pétrole destiné au profit, pas à notre sécurité. Ses réserves – dont la destruction entraînerait le non-respect par le Royaume-Uni de ses engagements climatiques – sont principalement constituées de pétrole destiné à l'exportation. Cela a le potentiel de réduire la dépendance annuelle du Royaume-Uni aux importations de gaz de seulement 1 % en moyenne. »

Philip Evans, un responsable de la campagne climatique de Greenpeace UK, a déclaré : « Nos combustibles fossiles sont fournis par un marché mondial volatil que nous ne pouvons pas contrôler et qui est régulièrement plongé dans la tourmente par des guerres et des blocus irréfléchis. La seule manière d'atteindre une véritable sécurité est d'abandonner les combustibles fossiles le plus rapidement possible. »

Un porte-parole du ministère de la Sécurité énergétique et de Net Zero a déclaré au Guardian : « Notre priorité est d'assurer une transition juste, ordonnée et réussie en mer du Nord, conformément à nos engagements climatiques et juridiques, en faisant avancer notre avenir énergétique propre avec la sécurité énergétique, des factures réduites et de bons emplois à long terme. »

Les données de vendredi de la End Fuel Poverty Coalition ont montré que les valorisations des sociétés pétrolières et gazières avaient augmenté à la suite de la guerre en Iran. En un peu plus d'un mois depuis le début du conflit, la capitalisation boursière de BP a augmenté de près d'un quart, ajoutant 17 milliards de livres sterling à la valeur de l'entreprise, tandis que la major pétrolière mondiale Exxon Mobil a gagné près d'un cinquième, ajoutant 87 milliards de livres sterling. Le cours de l'action Shell avait augmenté de 15 % vendredi, ajoutant environ 25 milliards de livres à la capitalisation boursière de l'entreprise, tandis que Chevron a ajouté environ 45 milliards de livres, en hausse de 17 %.

Simon Francis, coordinateur de la End Fuel Poverty Coalition, a déclaré : “Ce n'est pas un marché qui fonctionne dans l'intérêt public, c'est un marché qui récompense les entreprises dont les produits font grimper les factures que des millions de ménages ne peuvent pas se permettre.”

Les ménages souffrent toujours de l'impact de la hausse des factures d'énergie liée au dernier choc pétrolier, qui a débuté avec l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022, a-t-il ajouté. “Cela a laissé les ménages accablés par d'énormes dettes énergétiques et qui ont du mal à joindre les deux bouts. Il est clair que nous avons besoin d'une réforme à long terme pour empêcher l'histoire de se répéter et pour empêcher que le fléau de la pauvreté énergétique ne nous pèse pendant des décennies”, a-t-il déclaré.