TVous pouviez les voir sur la scène principale des Strokes samedi soir : des fans, dont beaucoup de femmes, insensibles aux rockers indépendants new-yorkais alors qu'ils se faufilaient dans la foule pour réserver une place pour le plus proche de la soirée, Justin Bieber, des heures à l'avance. «Je sais pourquoi tu es ici… JUSTIN BIEBER!» Julian Casablancas des Strokes a plaisanté entre les chansons. “Nous sommes heureux de vous lubrifier pour lui.”

Peut-être que Casablancas a senti l'énergie anxieuse de la foule : la chance de voir Bieber dans un créneau horaire de grande écoute à Coachella semblait à la fois inévitable et improbable. Mis à part une performance épurée aux Grammys et deux spectacles d'échauffement très sélectifs à Los Angeles, la pop star de 32 ans ne s'est pas produite en public depuis plus de quatre ans, depuis l'annulation de sa tournée mondiale Justice 2022 en raison d'une série de problèmes de santé. C'est peut-être parce que la vulnérabilité est une partie inhérente d'un artiste qui est apparu mort derrière les yeux en public pendant des années, ou le fait que Bieber a récemment abandonné le cadre directeur qui a guidé sa carrière fulgurante, ou encore la douleur persistante du désastreux set de Frank Ocean en tête d'affiche en 2023, lorsqu'un artiste aimé de plusieurs générations et peu expérimenté sur scène a craqué sous la pression : peu de sets en tête d'affiche de Coachella ont provoqué un tel émoi – samedi a battu le record de tickets d'une journée pour Coachella – et peut-être que c'est le cas. beaucoup de préoccupations parasociales.

Il y a donc eu un soulagement palpable lorsque Bieber est arrivé presque à l'heure pour son rendez-vous de 23h35. Machine à sous Red Eye, timidement vêtu d'un sweat à capuche rose et de grandes lunettes de soleil mais frappant chaque note mélodieuse de “All I Can Take”, un morceau relativement groovy de son album Swag de 2025, suivi d'une interprétation du remarquable “Speed ​​​​Demon” de Swag II si beurré que j'ai ressenti un frisson de joie. L'isolement relatif et l'apparente fragilité de Bieber sont tels, caractéristiques de l'un des artistes les plus écoutés en streaming au monde, que le voir seul sur scène, surfant sur les synthés vaporeux de la production qui renouvelle la carrière de Swag, inspire à la fois protection et émerveillement ; Rien, pas même une séquence relativement agréable de morceaux complètement nouveaux sans chorégraphie et conception scénique récessive, ne semble garanti.

Il doit savoir que cela compte pour beaucoup, car ce set de retour est un véritable test de la crédibilité live d'une personne très célèbre, s'appuyant presque entièrement sur l'instrument sournoisement impressionnant de Bieber. Alors que Sabrina Carpenter a tenu sa promesse en tête d'affiche avec une extravagance extrêmement ambitieuse et maximaliste à peine 24 heures plus tôt, Bieber a livré son homologue : un set minimaliste comprenant uniquement le chanteur, son microphone et son ordinateur portable en direct, avec la scène principale caverneuse transformée en sa chambre métaphorique de l'époque du swag. En fonction de votre niveau de fandom, la vision épurée avec une croissance minimale de l'audience sera soit radicalement vulnérable, soit décevante et égoïste de la part de la tête d'affiche de Coachella, soi-disant la mieux payée de tous les temps. (Le double standard entre les têtes d'affiche pop féminines et masculines est… frappant.) Entouré d'une vidéographie prismatique et enfermé dans une colline grise unique qui ressemblait un peu à un skate park (ou peut-être à l'étui de téléphone brillant à lèvres viral de sa femme Hailey), Bieber a réalisé le plus modeste des strip-teases de concert – au cours de son set de 90 minutes, il a laissé tomber ses lunettes de soleil et sa capuche mais peu de son armure durement gagnée, s'épargnant un regard complet dans les yeux presque à mi-chemin. Peu de pop stars peuvent afficher un seul sourire qui apparaît presque complètement et qui ressemble à une victoire aux nouveaux collaborateurs qui l'ont rejoint sur scène.

En tant que l'un des millennials les plus célèbres au monde, icône d'une génération qui oscillait à la limite de la célébrité à la fois monoculturelle et virale, Bieber dispose d'une immense source de bonne volonté généreuse de la part de certains. Son amère tristesse face au Go Baby infléchi par Prince – assis sur le sol, les coudes sur les genoux et les yeux fermés – a réussi à faire brièvement que l'expérience de 100 000 personnes se sente petite et exposée, comme s'il demandait à la foule de le garder pour elle. Mais la dynamique du public est une chose inconstante ; Les doubles albums de Swag ont leur poignée de véritables moments forts, mais 11 morceaux courts et vaporeux de style R&B de chambre sont un défi de taille pour lancer un set de retour. Bieber, un artiste instinctif et convaincant malgré lui, a semblé le sentir : “Je pense que vous avez besoin d'énergie”, a-t-il déclaré avant de se lancer dans le morceau entraînant “Stay with The Kid Laroi”, qui a ramené la foule à la vie et a rappelé à quel point la voix de Bieber peut évoquer de la douleur, même sous une forme compressée. Mais il a immédiatement mis des bâtons dans les roues avec un moment de swag acoustique de six chansons qui, bien que magnifiquement chanté, s'appuyait trop sur l'instinct de son prédicateur ; J'adore aussi les festivals de musique, mais même Justin Bieber ne peut pas me convaincre de chanter « Coachella, Hallelujah ».

Le point culminant allait toujours être Bieber aux prises avec le passé qui, de toute évidence, pèse toujours sur le présent, l'embarras public douloureux qui façonne encore sa voix magnifique (si cet ensemble prouvait une chose, ce serait que je l'écouterais chanter The Phone Book, même si j'espère toujours mieux). Avec un sens de l'humour que l'on voit si rarement, Bieber a conduit la foule dans un terrier de lapin YouTube, cherchant sur son ordinateur portable des clips vidéo pour des tubes comme “Sorry”, le single “Baby” (!), “Beauty and the Beat” (!!) et “All That Matters” (!!!). Au grand choc du public, il a mélangé sa voix plus âgée et moins mature, ainsi que des extraits de lui courant vers une porte vitrée alors qu'il était un enfant super célèbre et, pour une raison quelconque, la vidéo de Deez Nuts. L’effet était à la fois frustrant : est-ce que cela le tuerait vraiment de chanter plus d’un couplet de l’hymne de 2015 « Where Are U Now » ? – et adorable ; De nombreuses larmes ont coulé à l'image de l'homme chantant en hommage à lui-même, âgé de 13 ans, un enfant précoce jouant dans la rue en Ontario sur « So Sick » de Neyo.

La boucle de la nostalgie est peut-être bouclée, même si elle n’a pas satisfait le besoin d’une évaluation de carrière plus complète. Le passé semble toujours être un manteau inconfortable, quoique avec une certaine audace, du moins maintenant. Bieber semblait beaucoup plus à l'aise dans le cycle des cadeaux, travaillant avec une série de collaborateurs – Dijon (pour Devotion), Tems (I Think You're Special), Wizkid (Essence) et Mk.gee, qui semblaient tous rendre service à Bieber et faire de lui un véritable créatif doté d'une vision artistique plutôt que l'inverse. Ce dernier a prêté son feu d'artifice de guitare à une finale fleurie de Daisies, le morceau le plus radio-friendly et le moins somnolent de Swag, accompagné à juste titre de véritables feux d'artifice. Jusqu'à la fin, Bieber a été retentissant et triomphant – ce n'était peut-être pas tout ce que nous voulions entendre, mais pour le meilleur ou pour le pire, il a dit ce qu'il avait à dire.