Le projet d'un milliardaire australien de brûler des déchets pour produire de l'énergie aux Fidji équivaut à du « colonialisme des déchets » et risque de détruire une « plage paradisiaque », ont déclaré les villageois et l'ambassadeur de ce pays du Pacifique à l'ONU.

Le propriétaire foncier traditionnel, Inoke Tora, est monté mardi à bord d'un bus pour Suva, la capitale, avec une pétition de villageois contre l'usine de valorisation énergétique de 630 millions de dollars, qui devrait consommer 900 000 tonnes de déchets non recyclables chaque année.

L'entrepreneur de mode derrière la marque parisienne Kookai et un milliardaire australien qui a fait fortune dans l'élimination des déchets souhaitent construire un port et un incinérateur de déchets à moins de 15 km du centre touristique fidjien de Nadi.

Le duo australien Ian Malouf et Rob Cromb a déclaré au gouvernement fidjien que le projet pourrait répondre à 40 % des besoins en électricité du petit pays et réduire sa dépendance au diesel.

Cependant, une déclaration d'impact environnemental soumise par leur société TNG montre que cela augmenterait également les émissions nationales des Fidji de 25 %.

Les habitants affirment que les émissions nuiraient à la réputation d'écotourisme des Fidji et poseraient un risque pour la sécurité des hôtels et des écoles à proximité.

“Il y a des centaines de personnes qui vivent dans des villages à cet endroit, ils pêchent tous les jours et mangent des crabes frais. Ils appellent cette plage un paradis”, a déclaré Tora par téléphone à l'AFP alors qu'il s'apprêtait à adresser une pétition au Premier ministre fidjien.

“Le gouvernement devrait arrêter cela.”

L'ambassadeur fidjien à l'ONU, Filipo Tarakinikini, a écrit lundi sur les réseaux sociaux que la côte de Vuda, au nord de Nadi, “ne doit pas devenir le cendrier du Pacifique”.

Les résidus de cendres et les dioxines contamineraient la chaîne alimentaire, a prévenu Tarakinikini, comparant le projet d'envoyer chaque année jusqu'à 700 000 tonnes de déchets non recyclables aux Fidji au « gaspillage du colonialisme ».

Le fondateur de Dial-a-Dump, Malouf, a tenté pendant sept ans de faire approuver un incinérateur de déchets similaire à Sydney avant qu'il ne soit rejeté en 2018 en raison d'un risque pour la santé humaine, selon des documents de planification et judiciaires.

Stephen Bali, alors maire de Blacktown à Sydney, qui était à la tête de l'opposition au projet dans sa banlieue, a appelé les Fidji à obtenir des données scientifiques indépendantes.

“Collecter les déchets d'Australie, les transporter au port dans un camion diesel, les mettre sur un bateau diesel pour les décharger aux Fidji – il serait intéressant d'examiner ces émissions”, a déclaré Bali, aujourd'hui membre du parlement de l'État de Nouvelle-Galles du Sud, à l'AFP.

« Nous devons prendre soin de nos propres déchets », a-t-il déclaré.

Malouf n'a pas répondu aux demandes de commentaires de l'AFP.

Son associé Cromb, qui a racheté la marque de mode parisienne Kookai en 2017, affirme avoir des liens d'affaires aux Fidji, où il est né, car Kookai y fabrique des vêtements.

Cromb a organisé des réunions communautaires avec les villageois alors que la proposition d'incinérateur suscite des réactions négatives.

“Il existe de réelles inquiétudes concernant la sécurité environnementale, la transparence et la portée de la proposition, et ces inquiétudes sont légitimes et sont prises au sérieux”, a déclaré Cromb dans un communiqué.

Les systèmes de valorisation énergétique des déchets « sont couramment utilisés dans les juridictions qui disposent des protections environnementales les plus élevées au monde », a-t-il déclaré.

“En détournant les déchets des décharges où ils produiraient autrement du méthane, un gaz à effet de serre beaucoup plus puissant, et en réduisant la dépendance aux sources d'énergie fossiles, la valorisation énergétique des déchets peut contribuer à des bénéfices plus larges en matière d'émissions tout au long du cycle de vie”, a-t-il déclaré.

Le projet permettrait de gérer les déchets générés aux Fidji, de réduire les décharges et de répondre aux besoins énergétiques du pays, a-t-il déclaré.

“Il ne s'agit pas d'un projet visant à importer des déchets de l'étranger”, a-t-il déclaré.

Cependant, le projet soumis au gouvernement fidjien pour un port et un incinérateur a montré que cela alimenterait les déchets locaux ainsi que les déchets expédiés d'Australie et de la région au sens large.

Les opposants ont déclaré au gouvernement que l’envoi de déchets dangereux vers un pays insulaire du Pacifique constituerait une violation d’une convention signée par l’Australie en 1998.

Le ministre fidjien du Tourisme, Vilame Gavoka, a déclaré que le tourisme à Nadi pourrait être menacé par l'incinérateur.

“Dans d'autres pays, ces installations sont situées loin des entreprises et des zones densément peuplées”, a indiqué son bureau.

Et le ministre permanent de l'Environnement et du Changement climatique des Fidji, Michael Sivendra, a déclaré à l'AFP que le projet était actuellement à l'étude.

Eremasi Matanatabu, un habitant et directeur d'une entreprise alimentaire, a déclaré que la création d'une entreprise de traitement des déchets dans la baie où les premiers Fidjiens ont débarqué a suscité une inquiétude généralisée.

“Cela va ressortir comme un gros pouce endolori”, a-t-il déclaré.