Le Pays de Galles se prépare à la fin de plus d’un siècle de domination travailliste totale, et en particulier à la fin du régime travailliste dans la baie de Cardiff, qui est resté incontesté depuis la décentralisation en 1999. Il était tenu pour acquis que quoi qu’il arrive au Royaume-Uni dans son ensemble, le parti travailliste pourrait toujours compter sur une base de pouvoir au Pays de Galles, où il avait remporté la majorité des sièges à chaque élection générale britannique depuis 1922.

La domination du Labour prendra fin la semaine prochaine lorsque le parti devrait terminer en troisième position derrière Reform UK et Plaid Cymru aux élections du Parlement gallois ou du Senedd. Il est au moins concevable, voire improbable, que le parti travailliste tombe même à la quatrième ou à la cinquième place.

Cela se profile à l'horizon depuis un certain temps et la tentative du parti travailliste d'atténuer la situation par un gerrymandering plutôt cynique est susceptible d'aggraver la situation. Pour les élections de mai prochain, il a divisé le Pays de Galles en 16 nouvelles super-circonscriptions, dont la plupart sont particulièrement artificielles, chacune élisant pas moins de six membres sur la base d'une liste de parti.

Étant donné que le parti travailliste était le parti majeur le plus répandu au Pays de Galles, on supposait qu'il aurait toujours trois ou peut-être quatre députés sur six dans ses fiefs, tandis que dans toutes les autres circonscriptions, il pourrait revendiquer une ou deux victoires. Bien que d'autres partis puissent obtenir de bons résultats dans différentes régions du Pays de Galles, aucun ne semble systématiquement se classer en deuxième position ailleurs.

Ce qui n’aurait pas pu être prévu, et était en fait inimaginable il y a quelques années à peine, c’est un effondrement si catastrophique du vote travailliste à travers le Pays de Galles que le parti de Keir Hardie et Aneurin Bevan serait remplacé comme porte-drapeau de la gauche par les nationalistes gallois de Plaid Cymru.

Mais c'est exactement ce qui se passe. Le dernier sondage d'opinion de YouGov, qui tend à être meilleur que la plupart des sondeurs du Pays de Galles avec un large échantillon de plus de 3 000 électeurs, place le Parti travailliste à seulement 13 pour cent, contre plus de 40 pour cent lors des dernières élections galloises en 2021. Si ces sondages sont confirmés le jour du scrutin, il sera difficile pour les travaillistes de remporter un seul siège dans certaines super circonscriptions.

Le parti était déjà en déclin à long terme au Pays de Galles avant ses récents problèmes au niveau de Westminster. Au cours des 27 années où les travaillistes ont gouverné la baie de Cardiff depuis la décentralisation, le Pays de Galles a pris de plus en plus de retard sur l'Angleterre en matière d'éducation, de santé et de développement économique. Il n'y a plus d'excuse pour voter travailliste ici, à moins d'être inscrit sur les listes de paie du public ou proche d'un candidat travailliste, ou les deux – car les deux catégories ont tendance à se chevaucher.

Les choses pourraient être encore pires pour le parti travailliste puisque Plaid profite de cette baisse des sondages. Une grande partie du message de Plaid est basée sur la stratégie qui s'est avérée efficace lors de l'élection partielle cruciale de Caerphilly en octobre dernier, à savoir exhorter tous les électeurs de gauche à soutenir Plaid pour « empêcher la réforme d'entrer ».

Cette élection partielle a en effet été un triomphe majeur pour le Parti réformé, qui a obtenu un impressionnant score de 36 pour cent en sa faveur malgré le peu d'organisation sur le terrain. Pourtant, c'est Plaid qui a remporté le vote, et les grands médias ont transformé l'extraordinaire deuxième place du candidat réformiste Llyr Powell en une défaite humiliante pour son parti.

Cela a donné à Plaid l’élan dont il avait besoin et l’a aidé à prendre une avance décisive sur les réformistes dans les sondages – jusqu’à présent. Selon le dernier sondage YouGov, Plaid et Reform sont en tête avec 29 pour cent des voix chacun.

Aucun des deux partis n’obtiendra probablement la majorité absolue. Il est possible que la réforme obtienne la majorité du vote populaire, ou le plus grand nombre de sièges, ou les deux. Mais même s’il réussit et devient le parti leader au Pays de Galles, il sera toujours exclu du pouvoir. Plaid, Travaillistes, Verts et Libéraux-Démocrates ont tous promis de ne faire aucune affaire avec le parti insurgé de Nigel Farage.

C'est en fait à l'avantage du Parti réformiste. En plus de paraître quelque peu enfantine, l’unité des quatre partis de gauche opposés à la Réforme représente une dichotomie claire, un choix direct entre la Réforme et l’establishment politique existant au Pays de Galles.

En fait, quiconque y prête attention peut constater qu’il y a de fortes chances que les travaillistes soient fermement rejetés par les électeurs, pour ensuite revenir au pouvoir dans le cadre d’une coalition avec Plaid. Les deux ont déjà formé une coalition commune et ont également conclu des accords moins formels pour maintenir les travaillistes au pouvoir alors que Cardiff Bay manquait de majorité ouvrière.

C’est parce que les travaillistes et Plaid ont plus en commun qu’ils ne voudraient l’admettre. Il n’y a pas de véritables différences politiques majeures entre eux, sauf nominalement sur l’engagement de Plaid en faveur de l’indépendance galloise, qu’il a furieusement minimisé afin de ne pas s’aliéner les électeurs maintenant qu’il est enfin en vue du pouvoir.

Malgré tous les discours sur le changement historique, peu de choses changeront pour le Pays de Galles et la plupart des Gallois si un gouvernement travailliste écossais réussit ce qui est effectivement un gouvernement travailliste écossais depuis longtemps.

Le slogan constant « garder les réformes à l’écart » est donc une tentative de détourner l’attention de la réalité selon laquelle il ne s’agit que d’une faction de l’establishment gallois discrédité et impopulaire qui en remplace une autre. Mais s’il y a des électeurs engagés et non engagés au Pays de Galles, ils se demanderont pourquoi Plaid, qui travaille pour ce moment depuis 27 ans, n’a rien à offrir d’autre que des attaques contre le Parti réformiste, un parti qui n’a pas été au pouvoir depuis une seconde pendant cette période.

Cela signifie que, à certains égards, la réforme a déjà gagné. La politique galloise tourne désormais autour d’un parti venu de nulle part. C’est un moment révolutionnaire.

John Winterson Richards est un écrivain sur les affaires galloises et l'auteur de Le guide du gallois du xénophobe.